令和３年３月のダイヤ改正におきまして、大牟田→博多間平日１本のみで運行されておりました特急「有明」が廃止されまして、これによりまして、これによりまして特急列車としては５４年の歴史に幕を閉じた事は、今としても記憶に新しい所ではないかと思います。
廃止前には、上の画像の７８７系電車で運行されておりまして、運行されていた時間帯が通勤時間帯でもありましたので、通勤客の方を中心に列車を利用する方も見られておりましたが、かつては多くの本数が存在しておりましたり、九州新幹線の新八代～鹿児島中央間開業後も小倉駅や豊肥線の水前寺駅・光の森駅・肥後大津駅までも乗り入れておりましたが、平成２３年の九州新幹線博多～新八代間開業に伴いまして「有明」の本数が大幅削減しておりまして、さらに平成２６年には熊本駅までの運行も終了、そして平成３０年３月改正でついに大牟田駅発平日１本に削減されまして運行されておりましたが廃止に至っております。
画像は、令和２年撮影の大牟田駅の時刻でありますが、ここで普通・快速列車の間に「有明」の時刻（６時４３分）が見られておりまして、号数表示もない事もありまして、この１本しか運行されていなかった事もお分かりいただけます。それだけ鹿児島線の特急列車も九州新幹線の開通や利用者減によりまして大幅削減している事が伺える所でもあったでしょうか。
（６時４３分が「有明」です）
そんな私自身も、かつての鹿児島中央駅の前身であります西鹿児島(現・鹿児島中央)駅時代の「有明」の頃から存じておりましたが、かつては４８５系電車や７８３系電車、そして７８７系電車と車両の変化がありながらも、鹿児島線の中心列車として存在していた事は正直大きいのではないかとも思います。
さて、今回ここからご紹介しますのは、残念ながら平成３０年３月の改正で７８３系電車の運行は廃止されておりますが、登場しました昭和６３年改正から平成１２年まで、そして平成２３年の改正から今年３月の改正までの２期の間運行されておりました、７８３系電車の「有明」として運行されていた姿に関しまして皆様にご紹介してまいります。
（平成２６年撮影）
７８３系電車によります「有明」は、先述のように登場しました昭和６３年の改正から平成１２年改正までの１３年間充当されておりまして、この電車にとりましては最初の投入路線でもありまして、当初は熊本編成向け３両編成・鹿児島方面向け５両編成が存在しておりました。
以下画像は、平成元年の３月改正の時刻でありますが、この時は西鹿児島駅まで「有明」であった訳ですが、その西鹿児島系統も含めまして、当時は１７往復で運行されておりましたし、７８３系電車以外は４８５系電車でも運行されておりました。
この時刻を見ますと、列車番号が水前寺→熊本間で「Ｍ」が表示されていない番号のみの表示ですが、これは豊肥線が電化されておりませんでしたので、ＤＥ１０形ディーゼル機関車＋ヨ８０００形車掌車（電源車扱い）＋７８３系＆４８５系各電車の組み合わせで運行されておりました。そのため、水前寺方先頭はＤＥ１０形ディーゼル機関車ですが、熊本（博多）方先頭は特急型電車でしたので、水前寺→熊本間は推進運転を行っておりました。
この時刻を見ますと、列車番号が水前寺→熊本間で「Ｍ」が表示されていない番号のみの表示ですが、これは豊肥線が電化されておりませんでしたので、ＤＥ１０形ディーゼル機関車＋ヨ８０００形車掌車（電源車扱い）＋７８３系＆４８５系各電車の組み合わせで運行されておりました。そのため、水前寺方先頭はＤＥ１０形ディーゼル機関車ですが、熊本（博多）方先頭は特急型電車でしたので、水前寺→熊本間は推進運転を行っておりました。
さらに、「スーパー有明」と書いてあるのがわかりますが、これは当時「有明」の速達列車を表していたものでありまして、停車地も博多・鳥栖・久留米・大牟田・熊本・八代・水俣・出水・川内・西鹿児島でありました。また、所要時間も４時間５分となっておりましたので、九州新幹線の速達列車（「みずほ」）が最速１時間１６分となっている事を思えば、現在は当時の約３分の１で福岡～鹿児島間は行けるようにもなっている事がわかります。
その後、平成元年には熊本編成は４両化、平成６年には５両化にまで至りましたし、西鹿児島編成も多客期には７両編成で運行される事もありましたが、この間平成４年に導入されました７８７系電車の導入、平成１１年の豊肥線の電化、そして翌平成１２年には「有明」の７８７系電車統一もありまして、７８３系電車は一旦鹿児島線熊本方面への活躍の場を失っておりまして、長崎線・佐世保線・日豊線系統に活躍の場が移されておりました。
（「かもめ（博多～長崎間）」時）～平成２２年撮影
そして、平成２３年に「有明」運用が復活しまして、再び鹿児島線熊本方面へ乗り入れるようになりました。
これは、九州新幹線が全線開通する事で在来線特急の運行を大幅削減する事によりまして、主にその「有明」に使用されておりました７８７系電車の４両編成が大分車両センターに転属となりまして、「にちりん」・「きりしま」・「ひゅうが」などに運行される事になった事、「みどり」・「ハウステンボス」にも連結する事もありました「かもめ」が７８３系電車の長崎駅までの運行を終了する事で余剰となる事から、５両編成が「にちりん」・「きりしま」・「ひゅうが」に転用、一方、改正前まで「にちりん」系統などで運行されていた車両が４両に減車の上で「有明」・「かいおう」などに転用される事になっていたためでありました。
この改正で７８３系電車が「有明」に運行される事になりました列車は、当時運行されておりました上下７本中、４本（２往復）で運行されておりまして、１往復が博多～熊本間（２号・７号）、１往復が博多～長洲間（３号・６号（終点は吉塚駅、博多→吉塚間普通列車））となっておりました。
このうち、博多～熊本間の「有明」に運行されておりました７８３系電車は、主に以下画像のＣＭ３○編成が主でありました。この編成は、当初は西鹿児島系統の「有明」に使用されまして（以下画像の編成は当初は「かもめ」に使用）、画像の先頭車クロハ７８２－５００番台はかつてクロ７８２－０番台となっておりました。その後、そのクロハ７８２－５００番台に改番後に「にちりん」・「ソニック」系統に転用の上、一度大分運輸センター（現・大分車両センター）に転属するも１年で南福岡電車区（旧）に再転属していた車両たちでもありました。
（平成２３年（改正前）、「にちりん」時撮影）
また、その熊本駅発着の列車は、いずれも「ドリームつばめ」の名残の列車でもありまして、熊本行きは博多駅着最終の新幹線に接続していた事から画像の熊本駅に深夜２時前に到着していた列車でもありましたが、残念ながら平成２６年に長洲～熊本間が廃止に至っておりまして、再び熊本地区で７８３系電車の定期列車の姿は見られなくなってしまいました。
そして、平成３０年改正にはついに７８３系電車によります「有明」は再び撤退される事になりますが、改正前の７８３系電車で運行されておりました「有明」は、長洲行きの３号と、博多・吉塚行き（博多→吉塚間普通列車）の４号の２本のみとなっておりまして、３号に使用されますのは「きらめき」などに使用されます４両編成、あるいは「にちりん」などに使用されます５両編成も運行される事もありました。
（有明３号）～４両編成時
また、４号に関しましては「みどり」編成が使用されておりまして、画像の４両編成での運行となっておりましたが、平成２９年改正からは、平日は鳥栖～吉塚間で「ハウステンボス」編成によります、佐賀駅からの「かもめ１０４号」を併結しまして運行されておりました。この撮影時、「かもめ１０４号」として使用されます「ハウステンボス」編成は、橙一色に変更されている途中てしたので、より目立った所が見られておりましたが、このような変わった運行姿はわずか１年で姿を消す事になりました。
（「有明 博多・吉塚」行先）
（「ハウステンボス」編成によります「かもめ１０４号」を併結）
今回は、２期の間運行されておりました、７８３系電車「有明」に関しましてご紹介しましたが、今となればこの「有明」自体ない訳ですので懐かしい所でもありますが、タイトルや先述のように最初に投入された原点の特急列車でもあります。しかも、末期には７８３系電車の「有明」の専門編成自体存在しなかった事は、他路線中心で使用されていた事が伺えていたようにも思う所です。現在は、この７８３系電車自体も姿を消した車両も見られておりますが、そんな中でも以前はリバイバル運行を行った所が記憶に新しい所ですが、今後も引き続きそう言ったリバイバルで鹿児島線を南下する姿を見せていただきたい所でもあります。
