西鉄バス・九州産交バスで運行されておりますドル箱路線でもあります、福岡～熊本線「ひのくに号」は、令和２年から続いております「新型コロナウイルス」前の時点では、全ての系統（スーパーノンストップ便・植木インター及び松の本経由便・福岡空港発着各停便）を合わせまして合計１００往復以上を誇る本数で運行されておりまして、「待てずに乗れる」と言った動きが見られておりました。
しかし、「新型コロナウイルス」によります需要減によりまして、「緊急事態宣言」が発令されました４月から運休便も出始めまして、これによりましてこの時点でも１００往復を越える本数では運行されなくなっておりました。
そして、この年の９月のダイヤ改正におきまして、全ての系統を合わせまして平日８１往復・土日祝日８５往復まで正式に減便されておりまして、特に大きく減っておりますのが福岡空港各停系統でありまして、１７往復から１２往復に減っているなど、全ての系統におきまして減便の姿が見られてしまっているのが現状でもあります。
（画像１、西鉄バス３３４８、三菱２ＴＧ－ＭＳ０６ＧＰ 画像２、九州産交バス熊本２００か・８６２、日野ＬＫＧ－ＲＵ１ＥＳＢＡ）
（福岡空港各停系統、熊本２００か・６７０、日野ＰＫＧ－ＲＵ１ＥＳＡＡ）～ラッピング前
現在は、さらに平日７８往復・土日祝日８７往復まで減便となっておりまして、「コロナ禍」に加えまして乗務員不足もありますので、そう思いますと致し方がない所ではないかとは思います。やはり、１００往復以上の存在があった頃が懐かしいとも言えるのではないでしょうか。
（西鉄バス６０２５、日産デＰＫＧ－ＲＡ２７４ＲＢＮ）
さて、今回ここからご紹介しますのは、平成２６年から平成２７年にかけまして、「ひのくに号」におきましては深夜便も運行されておりました。今回は、この深夜便に関しまして皆様にご紹介してまいります。
（平成３１年撮影、「ひのくに号」最終便（天神２３時４０分発）乗車時、熊本２００か・８０５、三菱ＢＫＧ－ＭＳ９６ＪＰ）
この「ひのくに号」深夜便は、平成２６年３月のダイヤ改正まで運行されておりましたＪＲ特急「有明」の熊本発着廃止に伴うものでありまして、利用者から上の画像にもあります通常の最終便（西鉄天神高速バスターミナル２３時４０分発スーパーノンストップ便）よりも遅い便を運行させていただけないかという要望があった事から、この深夜便を運行していたものでありました。
この「ひのくに号」深夜便は毎日運行されておらず、金曜（日付変わって土曜）～日曜（日付変わって月曜）及び祝日・祝日の前日に運行されていたものでありまして、発車時刻も、画像のように天神高速バスターミナルを０時２０分発、植木インター経由で終点の熊本交通センターには深夜２時２０分に到着するようになっておりました。
肝心の料金は、当初は福岡～熊本間の通常運賃であります２０６０円の倍額であります、４１２０円となっておりまして、通常料金よりも倍の値段となっておりました（その後少々安くなりました）。尚、福岡～熊本間の「ひのくに号」往復券・回数券をお持ちの方は、それら券＋追加料金２０６０円をお支払いいただく事になっておりましたが、「ＳＵＮＱパス」をお持ちの方は追加料金なしで利用する事ができておりました。尚、このバスは予約制でありましたが、空席があります際には予約なしで利用する事も可能となっておりました。
ちなみに、画像の西鉄発行のポケット時刻表ではこの深夜便の表示はなされておらず、ＨＰ（「西鉄くらしネット」）でしか見る事ができませんでした。やはり、責めてポケット時刻表にでも掲載してくれていれば良かったようにも思う所でもあったように思います。
しかし、やはり運賃が倍額になると言う事がネックになっていたのでしょうか、利用者自体も非常に少なかったとの事でありまして、結果「ひのくに号」深夜便は現地時間平成２７年６月１９日の運行を最後に運行終了となりまして、約１年３ヶ月の運行に終止符を打つに至っておりました。
私自身も、当初西鉄天神バスセンターから熊本交通センター（いずれも当時）まで乗車しておりましたが、天神バスセンターでの普段にぎやかな姿とは対照的な姿であった事が思い出されます。実際に、北側入口は閉じられたり構内は静かでありましたので尚の事ではないかとは思いますので。ちなみに、この時間天神バスセンター内へは南側のエレベーターよりのぼる事になっておりました。
（閉じられた北側入口）
（静かな構内）
この時の利用者は、私を含めまして２名でありましたが、終点熊本交通センターまでの利用者は私１名でありました。私も、これ以上の利用者がいらっしゃるのでは？と思っていただけに、利用者があまりにも少なかったのは正直残念でならなかった所でもありましたでしょうか。
この運行終了の理由の一つは、やはり運賃が割高であった事に尽きます。これは当時当ブログに寄せられておりましたコメントでも「運賃が高いのはちょっとね・・・」と言う声が多かっただけに、やはり通常の２０６０円にさらに追加料金を払わないといけないのはやはり大きな出費なのでは？と思わざるにはいられなかったのではないかとも思う所でしょうか。
それでも、平成２７年６月の運行最終日にはちょうど福岡市内でコンサートがあっておりまして、その帰りの輸送で画像のように３列シート車の続行便も出しておりましたので、こんなこともあったんだなと思ったほどでもありました。
今回は、かつて運行されておりました「ひのくに号」深夜便に関しましてご紹介しましたが、かつてはこのように運行されていた事がお分かりいただけたのではないかと思います。ただ、私自身も利用しまして正直長くは続かないのでは？とは思っていただけに、廃止が決まった際にはついにこの時が来たなと言う印象でもあったほどでした。そんな現在「ひのくに号」の最終便は約２時間近くも引き上げられまして２２時３０分まで引き上げられておりますが、今の状況を考えますと仕方がありません。とにかく、それだけ様子も変わってきておりますが、過去にはこのような形で運行されていた事を存じていただければと思います。
