今から約６年前になります、平成３０年１１月３０日まで、九州産交バスでは熊本～北九州線「ぎんなん号」が運行されておりました。
「ぎんなん号」は、平成元年に西鉄バス・九州産交（→九州産交バス）の２社で９往復にて運行開始されておりましたが、運行開始時は休止末期時のような３列シートによる運行でありました。
当時は、「ぎんなん号」自体も多くの利用者を得ていたようでありまして、ＪＲ特急で存在しておりました「有明」・「つばめ」とと争う立場でもあったほどでありまして、平成１１年には、積み残し対策としまして全車が４列シートに置き換えられました。そのため、九州産交では画像の三菱エアロバスが「ぎんなん号」専用車第３世代として三菱エアロバスが、西鉄バスもこれからご紹介します西日本車体（西工）Ｓ型の三菱エアロバスが使用されておりました。
しかし、平成２２年に西鉄バスが撤退しまして、九州産交バスの単独運行となり平日６往復・土休日７往復での運行となりました。この西鉄バスの撤退は、この時施行されておりました「高速１０００円」の影響をもろに受けていたとの事でありまして、そう言った事から九州産交バス単独運行へと至っておりまして、単独運行となりましてからは、４列シート車が使用されていた事もありましたが、その後は上の画像にありますように他路線から転用されました画像１の日野セレガの３列シート車（熊本２２か３１－５７・ＫＣ－ＲＵ３ＦＳＣＢ）や三菱エアロバス（熊本２２か３０－２５、Ｕ－ＭＳ８２６Ｐ）が使用されておりました。
平成２７年には、利用者減に加えまして乗務員不足の問題もありまして本数が３往復に減便されまして、料金もカレンダー運賃を採用するようになりまして、平日（月曜～木曜（祝日除きます））は通常運賃３２９０円を最安で「平日割引」が２７８０円、「ＷＥＢ早割７」を利用しますと平日２６４０円、金・土・日・祝日が３１３０円、「ＷＥＢ割」が平日２７２０円、金・土・日・祝日が３２２０円でそれぞれ利用できるようになっておりまして、早割運賃はクレジットカード決済であるならば割安で利用する事も可能になっておりまして、総合的には平日の利用がお得となっておりました。
平成２９年には、北九州側におきまして、これまでの小倉（砂津）発着から新門司港発着に改まっておりまして、新門司港を発着します大阪南港へ運航されております名門大洋フェリー利用者に向けたものでありまして、新門司港には九州産交バスのバス停まで設けられていたほどでありました。尚、所要時間は約３時間２０分（熊本交通センター～小倉駅間）となっておりまして、途中広川サービスエリアでは３０分もの休憩時間が設けられてもいました。
それでも、利用者増には至る事もなく、結局平成３０年１１月３０日をもちまして「ぎんなん号」は運行を休止しておりまして、要因としまして現在使用されております車両も登録から２０年以上になる事もあり、車両の経年に達しつつあるためである事、また、九州新幹線の存在もありまして、多くの方の移動手段が新幹線に傾いたとも言われております。
現在、九州産交バスの元「ぎんなん号」専用車は、上の画像にあります３列シート車が三菱エアロバス・日野セレガとも全廃になりましたし、第３世代の三菱エアロバス（ＫＣ－ＭＳ８２９Ｐ）に関しましても令和２年の「熊本豪雨」で熊本２２か３２－９１が水没しまして廃車になりましたし、それ以外に関しましても廃車が進みまして、第３世代の車両も全廃となったようであります。
（熊本２２か３２－８８）～令和３年廃車
そして、平成２２年まで共同運行会社でありました西鉄バスに関しましても、「ぎんなん号」撤退後には、撤退時の専用車全４台はいずれも西鉄グループ内の大分県内の事業者に移籍しておりまして、第２の車生を歩んでおりましたが、こちらも既に全車廃車となっておりまして、その姿は見る事ができません。今回ここからは、大分県内の事業者に移籍しておりました、元「ぎんなん号」として使用されておりました全４台に関しまして皆様にご紹介してまいります。
「ぎんなん号」撤退時の西鉄バスの専用車は、いずれも平成１０年に導入されました車でありまして、西日本車体（西工）Ｓ型架装車によります三菱エアロバス（ＫＣ－ＭＳ８２９Ｐ）でありました。これらは、うち２台が新製配置が福岡高速営業所で福岡～大分線「とよのくに号」に一度使用されていた経緯を持つ車、残り２台が北九州高速営業所に新製配置されておりました。したがって、北九州２２ナンバーであった車が新製配置が北九州高速営業所、北九州２００ナンバーであった車が一度福岡高速営業所に所属していた車と言う違いが見られておりました。
（３３２６）～一度福岡高速営業所に配置されていた経緯を持ちます
そして、平成２２年に西鉄バスは「ぎんなん号」から撤退します。撤退直後の車両３台（左から３３２６・３３２３・３３２７）の姿が画像の姿でありますが、画像のように北九州高速営業所で方向幕を取られた状態で留置されておりまして、ドアが開いている車もありましたので、このまま廃車になるのか、海外に渡るのか？とさえも思ったほどでもありました。
このうち、手前の３３２７で見られておりました、方向幕行先表でありますが、この車には北九州発着路線３路線の行先が入っていた事がわかります。しかし、これら３路線とも平成２２年までに西鉄バスの運行は撤退（熊本線・長崎線「出島号」）・廃止（佐世保線「九十九島号」）されておりますので、使用されなくなった事も伺える所でもありましたでしょうか。
その後、３３２６・３３２７が日田バスに移籍される事になります。画像は日田営業所にやってきた際の姿でありますが、この時はいずれも北九州ナンバーのままでありまして、移籍直後であった事がこれからも伺える所でもありました。尚、上の画像におりました３３２３は後述のように亀の井バスに移籍しておりました。
（３３２６）
（３３２７）
ここからは、移籍後の４台の姿をご紹介してまいります。まずは日田バスに移籍しました３台に関しましてご紹介しますが、移籍されますと、西鉄社番から日田バス社番に変わりまして、日田バスの高速路線におきまして運行される姿が見られておりました。
（３３２６→日田バス４８０号）
（３３２７→日田バス４８１号）
（３３２８→日田バス４１０号）
このうち３３２８に関しましては、上の画像の３３２６・３３２７のような流れではなく、一度西鉄バス北九州小倉営業所に転属しまして、北九州～大分線の予備車として運行されておりました。ただ、当時の北九州～大分線はコロナ禍前までの「ゆのくに号」のような盛況感はなく、従来は３列シート車による運行に４列シート車が入っておりましたので、稼働する機会も少なかったようであります。
その後は、福岡高速営業所に転属しまして、画像の福岡～熊本線「ひのくに号」にも使用されておりましたが、平成２４年に他の２台から２年遅れまして日田バスに移籍されまして、日田バスの運行路線で運行されておりました。
しかし、これら３台は平成２８年中にいずれも廃車となりました。画像は、４８０号の平成２７年撮影時の姿でありましたが、よく見ますと車体の足回りは痛みが見られておりまして、見た目からも老朽化が進んでいるようでありました。やはり、それほど連日大分自動車道を中心としまして走っていた証がこの姿からも出ていた事が伺わせておりました。
そして、もう１台が亀の井バスに移籍しまして、大分２００か・４８４に改番されまして、「とよのくに号（福岡～別府系統）」・「ゆふいん号」に使用されておりました。特徴は、画像のように「火の鳥塗装」を残しておりまして、西鉄のロゴなどを消しまして運行されておりました。
しかし、この車に関しましては平成２６年ごろに新たな移籍車両の導入によりまして廃車となっておりまして、元「ぎんなん号」専用車でありました車の中では最初の廃車となっておりました。私自身も、この車に関しましては上の画像の姿以外は一度リア画像を収めただけで収めておりませんでしたので、正直まだ収めたかった所ではあったほどでした。
今回は、西鉄バスの元「ぎんなん号」に使用されていた専用車４台の撤退後の姿に関しましてご紹介しましたが、これら元「ぎんなん号」専用車４台は、九州産交バスの車よりも先に全廃となっておりまして、稼働している姿はもう見る事はありません。それほど西鉄グループでのサイクルが早い事も伺える所でもありますが、かつては多く存在していたその西工Ｓ型架装車自体も、高速として運行されております車自体九州にもう１台も存在していない事を思いますと正直仕方がない所ではあります。そんなこれらが活躍していた「ぎんなん号」ももう存在しませんが、これら４台も「記憶憶に残る４台」として思っていただければと思います。
