この「ななつ星 in 九州（以降は「ななつ星」と記載）」は、博多駅を始終着駅としまして九州内を回ります列車として運行されているものでありまして、近年は、各地の災害によりまして運行区間変更を余儀なくされる時が見られております。
そのため、現在は以下のような形で運行されておりまして、「３泊４日コース」では霧島コース・雲仙コースとありますし、「１泊２日コース」では九州を一周する九州周遊ヨースも存在します。尚、「令和２年７月豪雨（熊本豪雨）」で大きな被害を受けまして、現在も運行されておりません肥薩線も災害前は代表的な運行区間として存在しておりましたが、そう言った事もありまして、現在鹿児島方面へは第３セクター前は鹿児島線でありました肥薩おれんじ鉄道経由で運行されております。
【３泊４日コース（霧島コース）】
１日目 博多→久留米→日田→豊後森→由布院→大分→（車中泊）
２日目 →（熊本）→八代→水俣→阿久根→川内→伊集院→鹿児島中央→隼人→（旅館泊）
３日目 （旅館）→嘉例川→えびの→吉松→高原→都城→南宮崎→宮崎→佐伯→（車中泊）
４日目 →（幸崎）→（大分）→豊後竹田→阿蘇→熊本→久留米→博多
【３泊４日コース（雲仙コース）】
１日目 博多→久留米→日田→豊後森→由布院→大分→（車中泊）
２日目 →（豊後竹田）→阿蘇→立野→熊本→熊本市内→熊本港→（熊本フェリー）→島原港→（旅館泊）
３日目 （旅館）→駅（島原鉄道利用）→諫早
→（雲仙温泉）→諫早→長崎→大村→早岐→鳥栖→（車中泊）
４日目 →（博多）→（小倉）→宇佐→杵築→別府→大分→由布院→久留米→博多
【１泊２日コース（九州周遊コース）】
１日目 博多→熊本→八代→牛ノ浜→川内→鹿児島中央→（車中泊）
２日目 （都城）→（南宮崎）→宮崎→延岡→佐伯→大分→由布院→久留米→博多
（注）各コース八代～川内間は肥薩おれんじ鉄道線、→は「ななつ星」で運行、→は専用バスで運行
（サボ）
（専用バス）～ＪＲ九州バス６４４－２０５６５、三菱２ＴＧ－ＭＳ０６ＧＰ
そんな「ななつ星」も、令和４年に「エピソード２」としてリニューアルされておりますが、それに伴いまして、現在も超豪華列車と言われるだけありまして、少なくなりました１０室２０名のチケットを取るだけでも正直大変なくらいのいわゆる「プラチナチケット」の列車でもある事には変わりなく、現在も申し込みの方が多く見られております。ただ、最近は数度の応募で当選される方も出てきておりまして、あきらめずに応募していただきたい所でもあります。
そんな「ななつ星」でありますが、運行開始前にはイメージ図と言うものも存在しておりまして、今から１３年前の平成２３年に福岡市のＪＲ博多シティ内にあります「ＪＲ九州ホール」で開催されました、ドーンデザイン代表であります水戸岡鋭冶氏の展覧イベントにおきまして、クルーズトレインのイメージ図が公表されておりました。今回は、その時に公表されておりましたイメージ図を皆様にご紹介してまいります。
画像が、平成２３年公開当時のイメージ図であります。こうして見ますと、実際の姿とは大きく異なっておりますが、車端部をガラス張りにしまして車内展望が大変よくなっているなど、見ていて夢を与えるものであった事が伺えておりました。
以下画像は、上の画像のアップ画像でありますが、車体のつくり自体が車端部に関しましてはカプセルみたいな印象のイメージ図でもでもありましたが、その下の画像にありますように、駅に停車しまして星空を見ると言う事はもしもガラス張りであったならば素晴らしいものであったのかなと思ってならない部分でもあります。
（画像右側、星を観察するシーン）
一方、こちらは車内のイラストでありますが、車端部の展望スペースや、車内のダイニング（食堂）スペース、そして客室スペースとイラスト上だけでも豪華さが伺えておりました。まさに、クルーズトレインと言われるだけの印象はこの時も感じられていたと言ってもいいでしょうか。ちなみに、イメージ図の編成は現在と１両少ない６両となっておりましたし、水戸岡氏自身はその後７両よりも多い両数にしようと言う案も考えられていたそうでしたが、各駅のホームの関係で７両に落ち着いたとも言われているそうであります。
これらイメージ図を見まして、正直私自身もこんな列車が九州を走るの？正直大丈夫なのか？結局イメージだけで終わるんじゃないの？と言う印象が当時はありました。しかし、平成２４年に翌平成２５年１０月に運行を開始する事が決まりまして、その結果１年後の運行開始へと至る事になりました。
（平成２５年１０月撮影）
結局は、車両自体はカプセルみたいな形の車体から、画像のような７７系客車になりましたが、それでも７７系客車自体の豪華さには変わりはありませんので、憧れる車である事には変わりはないのではないかとも思います。
（１号車、マイ７７－７００１ ラウンジカー）
（７号車、マイネフ７７－７００７ ＤＸスイート）
（車体のエンブレム）
そして、この時のイメージ図では明らかになっておりませんでした機関車が、ＤＦ２００形（－７０００号機）ディーゼル機関車でありますが、編成の顔であります牽引機関車にはふさわしいのではないかと思うほどでありまして、牽引機にふさわしい姿も見られております。本当に、ここまで金を使っている姿はより豪華さが伺える訳でもありますので。
また、ＤＤ２００形（７００番台）ディーゼル機関車も、金手すりではありませんが、画像のように黄色の手すりを採用しております。この色合いからも、「ななつ星」の連結を前提にしている事が伺わせますし、実際に連結する姿も見られておりますので、この存在も大きいかなと言える所ではありましょうか。
今回は、１０年前の平成２３年に「ＪＲ博多シティ」で公開されておりましたイメージ図の姿をご紹介しましたが、先述のように、イメージ図公開の時点では、正直「イメージだけで終わるんじゃないか」と思われていたのがこうして現実になっておりますので、よくここまでやってくれたなと思う所であります。その後もキハ４０系気動車の「或る列車」や、７８７系電車「３６ぷらす３」などのデザインを手掛けているだけに、この水戸岡氏の本気度には正直驚かされる所ではあります。そんなこの「ななつ星」の存在は特に大きな存在ではないかとも思いますが、それでもイメージではそうした姿が見られていた事を存じていただければと思います。
