画像は、佐賀県鳥栖市の鹿児島線田代駅であります。
この田代駅は、南側の隣駅が鳥栖駅となっておりまして、それからしますと画像２にもあります普通列車（画像は８１１系電車）しか停車しない駅ではありますし、無人駅でもありますが、それでも沿線の住民の方や、駅前にあります専門学校の学生さん、さらに周辺にもあります学校の学生さんなどがこの駅を利用されておりまして、通学時間帯にはそれら方々の姿も見る事ができております。
そんな田代駅ではありますが、もう１つの特徴としましては隣接しましてＪＲ貨物の「鳥栖貨物ターミナル駅」も存在しておりまして、上下合わせて数本がこの駅に停車しておりますし、発着列車も存在しておりまして、時間帯によりましては積み下ろす姿を見る事もできております。
かつて、隣駅の鳥栖駅は旅客・貨物の中心駅として旅客駅以外にも機関区や客貨車区まで存在する操車場まで存在していた駅でもありまして、「交通の要所」とも言われるだけありまして大変広大な駅であったのが印象的でありました。しかし、今はそれら跡地もＪ１リーグ「サガン鳥栖」の本拠地でもあります「鳥栖スタジアム（駅前不動産スタジアム）」などに変わりまして、かつての印象も見られなくなっております。
また、鳥栖駅と田代駅の間にも、その後ＪＲ九州鳥栖運転区（現・ＪＲ九州ファーム）や鳥栖貨物駅（鳥栖駅の構内扱い）も存在しておりましたし、田代駅構内にはレールセンター（鳥栖レールセンター）が設けられてもいました。しかし、平成１８年に久留米駅に存在しておりました貨物ホームが九州新幹線の工事のため廃止されまして、田代駅のレールセンターであった部分に鳥栖貨物ターミナル駅が平成１８年に開業しまして現在に至っております。
そして、この貨物ターミナル内には、「鳥栖総合鉄道部」と呼ばれる乗務員区所も設けられておりまして、鹿児島線の鳥栖貨物ターミナル駅より南側の区間や長崎線鳥栖～鍋島間などが主な運行区間でもあります。
さて、今回ここからご紹介しますのは、この鳥栖貨物ターミナル駅に留置されておりました、ＥＦ８１形５００番台電気機関車のトップナンバー車を収める事ができておりまして、それとともにそれ以外の５００番台２両に関しましてもこれまでも収めておりましたので、併せましてご紹介してまいります。
このＥＦ８１形５００番台電気機関車は、平成２５年に「日本海縦貫線」を運行しておりました富山機関区より所属しておりました３両全てが門司機関区に転属してきております。
（ＥＦ８１ ５０３）～この時はＥＨ５００形電気機関車との重連
「日本海縦貫線」のＥＦ８１形電気機関車と言いますと、前回番外でもご紹介しましたように、４５０番台のうち最終製造車両の４５３～４５５号機も平成２４年から平成２７年までの間に富山機関区から門司機関区に「出戻り」の形で転属しておりまして、いずれも九州内で活躍を行っております。これらの背景には、富山機関区に新たな「日本海縦貫線」向けのＥＦ５１０形電気機関車が新製、もしくはＪＲ東日本から移籍をしておりまして、その余剰車としてＥＦ８１形電気機関車が門司機関区に転属に至っております。しかも、５００番台が転属しました平成２５年には九州内全域に運行区間を拡大しておりまして、かつ古参車両が廃車へと至ってもいます。
その転属は、平成２５年５月に５０３号機が、
６月に５０２号機が、
そして１０月に５０１号機が門司機関区に転属してきておりまして、これら３両とも他のＥＦ８１形電気機関車と同様に九州内の貨物列車の運用に就いております。
この５００番台の特徴としましては、 塗装は車体下部のラインがないのが特徴であります。さらに塗装変更も行われておりませんので、ほぼそのままの状態で運用に入っているのが特徴でもあります。また、いずれも日立製作所製でありまして、銘板も「ＨＩＴＡＣＨＩ」と書いてある銘板でお分かりいただけるのではないかと思います。しかし、製造年の平成元年もしくは１９８９とでも書いてくれればとも思う所ではあります。
今回の訪問時におきまして、私自身５００番台のトップナンバーをこの鳥栖貨物ターミナル駅で撮影する事ができておりましたが、富山時代の活躍の場でありました「日本海縦貫線」から九州内の路線に舞台を移しまして、ましてや運用上交流区間内での運行にとどまる事から、かつ「関門トンネル」を越えました直流区間に運用上入る事もない訳ですのでは残念だと思います。しかし、九州内に南は鹿児島貨物ターミナル駅・南延岡駅と運行されている訳ではありますので、これからもＥＦ８１形電気機関車の中では比較的新しい分、５００番台には期待する所ではあります。
