戸惑う子どもたち

子どもが背負う重荷―その１

　中学校の教員をしていたころのことである。中間テストや期末テストの採点結果は「即日開票」を目指して、テスト直後の次の授業で返却するよう貫いてきた。テスト時間割が３日目の３時間目、つまり最終日の最終時間ともなると、翌日の返却までに４クラス１６０人分をひと晩で採点しなければならない。言い訳めくが、そうすると、ちょっとしたところでミスが生じやすい。

「先生、計算ミスじゃありませんか？」と生徒は申告してくる。生徒にとっては、たとえ１点でも真剣な問題だ。ひどい時は、教卓の前に３～４人並んでしまうような、なんとも珍妙な恥ずかしい光景もあった。冷や汗ものだが、険悪な雰囲気にならなかったのが救われる。

「間違った答えなのに、マルがついてますよ。」と申し出る生徒もいた。そんな正直者に出会うと、「子どもは、やっぱり信じるべき存在だ！」と抱きしめてあげたくなる。

　ところが、年５回の定期テストのうち２回も「採点ミスじゃありませんか」と届け出た生徒がいる。確かに正解なのに、バツがしてある。同じ子に２度も重なるなんてあるだろうか。さすがに疑った。生徒会の役員を地道に務めている２年生の女子生徒である。

「まさかこの子が不正申告なんて……」という思いもあったが、念のため一計を案じ、次のテストの際、彼女の採点済みの答案用紙を、コピーしておくことにした。全員の分も、ミスの無いよう、徹夜覚悟で念入りにチェックした。

テスト返却は何事もなく無事に終わりそうだったが、はたして例の生徒会役員の彼女が、答案用紙を手にして進み出た。驚きは顔に出すまいと、その場は平静を装って何点かプラスすることにした。実は彼女は、返却後に答案用紙の答えを秘かに書き換えていたのである。

これはもう、学級担任に知らせなければならない。証拠はある。案の定、担任の先生は「まさか！」と言う。しかし放課後、その女子生徒と話し合うことを承諾し、学級担任として立ち会ってくれることになった。

幸い、「証拠物件」を生徒の前に突きつける必要は生じなかった。彼女は、なぜ自分がその場に来なければならなかったかを、知っていたからである。不正行為を認め、涙を流した。

「あなた、いつもいい成績なのにどうして……。」担任の先生も、半ば涙声で尋ねる。

「９０点以上とらないと、父や母に叱られるんです。」

「お父さんお母さん」と言わずに「「父や母」と表現するところに、この子のしっかりした側面を感じさせるし、親の「しつけ」も行きとどいていることを感じさせる。

　だが、親のこの叱責は何なのだ。よく聞いてみると、どうやら生徒会の役員も、親の意志に沿って立候補したようだ。親の思いがこの子の背中にのしかかってしまっている。学級担任と私は、この生徒に同情すら覚え、親と話をする必要性を感じた。

　一部始終を両親に伝えることにした。今の時代だったらどうだろう。「うちの子を犯罪者扱いするとは何ごとか！」と逆ギレされてしまうかもしれない。現についこの間、現職教員から受けた相談の中には、授業中に居眠りしていた生徒を注意したら、「疲れているウチの子を起こすとはとんでもない！」と母親が抗議してきた、という信じられないような話がある。先生たち、負けないでほしい！と言いたい。

しかし、この「不正申告」をした女子生徒のご両親は、なかなか立派だったと言える。

「あの子に重荷を背負わせてしまったのは、私たちです。」と答えたのである。この潔さに私は、ある種の感動めいた気持ちさえ湧いた。家に帰ってどんな話し合いがなされたのか、それは分からない。長い間、親も子もつらい気持ちを抱えたにちがいないが、親のこの潔さは、子どもを変えることができる。ひょっとしたらこの生徒の行為は「先生！この私のプレッシャーに早く気付いてよ」というメッセージだったのかもしれない。彼女は中学校卒業のころには笑顔が増え、今では大手企業のキャリアウーマンとして働いていると聞いている。

　現代でも、親が子どもの背中に荷を負わせているケースはいろいろある。私が講師として教えている大学の学生でさえそんな例がある。Ｓ・Ａ・Ｂ、Ｃのうち、どうしてもＳがほしいとしきりにこだわる女子学生がいた。もちろん誰だっていい成績がほしいのは当たり前なのだが、「Ｓを取らないと、お父さんに叱られてしまうんです。」と言う。大学生になっても、である。