第四章「大人にできること」

「誰も知らない」－人と人とのつながりが消えて行くー（１）

　２０１０年に大阪で、二人の幼児を餓死させる事件が起きた。この「幼児置き去り事件」は、「子どもなんていなければよかった」「自分の時間がほしかった」と身勝手に考える親による「子どもの遺棄」＝児童虐待事件として世間を騒がせた。しかし、この出来事に至るまでには、もう一つ大きな問題が横たわっていると、私には思える。

　２３歳の母と幼児二人が住んでいたマンションのこの一室に、誰が住んでいたのかを誰も知らなかったのである。同じマンションの住人も知らないばかりでなく、管理人でさえもがこの３人の存在を知らない。住民登録をしていないから、行政も把握できていない。２３歳の母のその父親は、九州に住んでいる。携帯電話で時おり連絡はとっていたようだが、自分の娘と孫がどこに住んでどんな暮らしをしていたか、知らなかったと言う。

　『誰も知らない』という映画がある（２００４年・是枝裕和監督）。「母子家庭の４人のきょうだいは、学校にも保育園にも行かず、ひっそりとマンションの一室で暮らしている。そんなある日、母親が２０万円を置いていなくなってしまう。長兄は周囲の誰にも知られないようにしながら、健気に弟や妹の面倒をみるのだが・・・。」そんなストーリーが、記録映画のように淡々と描かれる作品だ。

　現実が先か映画が先か？よもや大阪の２３歳の母親が、この映画を真似たわけではあるまい。「誰も知らない」という点であまりにも似ていることに改めて驚く。

　２０１０年の同じころ、東京都足立区で、１１１歳の男性が実は３０年も前に亡くなっていたという、とんでもないニュースが報道された。遺体のある部屋に、家族が「何十年も立ち入っていない。」と答えている。近隣の人も、気付かなかったと言っている。近所づきあいは、どうなっていたのだろう。

　続いて東京都杉並区では、都内最高齢であった「はずの」１１３歳の女性が、実は既に亡くなっていたことが判明した。７０歳代になる息子と娘はともに「母がどこに住んでいるか知らない。」とインタビューに答えている。

　都会のコンクリートジャングルでの出来事かと思っていたら、そうではなかった。どこの役所も調査に大わらわとなり、全国の高齢者所在不明はいったい何百何千となるのか。これがきっかけとなって、既に亡くなっているにも関わらず戸籍から削除していない「超高齢者」の問題もクローズアップされた。その数なんと２３万人！この国はいったいどうなってしまったのだろう。

ＮＨＫでは「無縁社会」という言葉を作り出して、この問題を調査・報道し始めた。自分の住んでいる地域で「無縁社会」の現象が始まっているとするなら、人と人とのつながりは極めて薄いということになる。そうなると「地域の教育力の低下」は、もはや地域の教育力の「崩壊」と言ってもよい状況だ。

そんな中で生きる子どもは、人と人との関わりの大切さを学ばないまま育つ。絆とか連帯意識が薄れた環境で生活しているのだ。最近の学校教育の大きな課題の一つに、「子どものコミュニケーション能力の低下をどうするか」というものがある。教員採用試験の論文にも出題されているくらいだから、事態はかなり深刻と見るべきだろう。学校だけで解決できることではない。