「損なオヤジの孤独なグルメ」
取引先との定例会合で訪れた１か月ぶりの宇都宮。毎回来るたびに最低一食は、餃子の街のそれを味わおうと店選びから楽しむのだが、今回は禁断の飲み会〆の餃子・ラーメンを自ら進んで提案し、酔った勢いで深夜に新規開拓したのがこの「遼順茶楼」である。 飲み屋街の外れにあり、引き戸になっている入口も含めて、決して目立たない佇まいではあったのだが、何となーく“ぐるなびアンテナ”が働いて、連れの３人といっしょに飛び込んだ。１５人も入ればいっぱいになる店内を見渡すと、ＴＶチャンピオン出演や有名人のサイン色紙もちらほら。案外隠れた名店なんじゃないのと自らのぐるなび力の高さに悦入りしていたところに餃子定食到着小ぶりの卵炒飯とスープが付いた７５０円は、見た目的には妥当なところか。それではさっそくいただこうと、まずはスープで口の中を湿らせ念願の餃子にパクつく。出来たてのアツアツだったので、ヤケドに注意して半口分だけ味わおうとしたら、閉じ込められていた肉汁が勢いよく溢れだした あらあら気をつけなきゃと、２個目３個目は慎重に口に運ぶのだが、たっぷりの肉汁がどうしても皿やテーブルに飛び散ってしまう。「 すげぇなこの肉汁の量はまるで小龍包を食べてるみたいじゃん」と感心しながら、別注文した『ハクサイ豚肉餃子・ニラエビ卵餃子』等３皿を４人であっさり完食 「こりゃ駅中ビルに居並ぶ有名店のどこよりも、ランクは上なんじゃねぇ」と若者ごちて高楊枝。続いていただくシンプルな卵炒飯も油加減・塩加減が絶妙で期待通り どこかで見たＴＶＣＦ風に一気に書き込む。いやぁー美味いなーと、すっかり満足してホテルに戻る。 実は後で調べたら、TVチャンピオンでも優勝したくらいの名店らしく、手狭に感じた1Fだけでなく、2,3Fに丸テーブルや個室もある事がわかった。どおりで美味いはず、いやいや有名店でも期待はずれの店はいくらでもあるわけだから、ここはやはり自らのぐるなび力の高さをあえて信じる事としよう。翌日の遅い朝、若干の胸焼けを覚えながらも行き着いたのが、駅ビルにある『縁（えにし）』というお茶屋さん（決して喫茶店やコーヒーショップではない）。観光地の休憩所的な木製でまとめられた店内は、ほっこりとした癒しの空間。メニューの大半を占めるモノの中からコーヒーフロートを選んで、まずはスプーンで一口。おぉイメージ通りの濃厚な甘さが、口いっぱいに広がる。いやいや宇都宮のグルメは、なかなか奥が深い。次回もまた、新たな店の開拓に精を出しちゃおうかな。「ご馳走さまでした。」
