皆様お元気ですか？私は少し体調を崩してしまいまして、ブログの制作に手間取ってますので、少し間隔が空くかも知れませんが、ご容赦下さい。
さて、ディープインパクトのお話しですが、３部構成にします。
第1部が、生まれてから三冠馬迄
第2部は、敗北から引退迄
第3部は、引退後の活躍
今回は無敗の三冠馬までとします。
最初 アグネスタキオンを書こうと思ったんですが、やっぱりディープから書きたくなってしまい追々載せたいと思います。
何せ東京競馬場はたまに行きますが初めて、ダービーを見たのがこの馬なので、早く書きたかったのもあり、時系列や順番の入れ違いになってしまうのでご容赦下さいませ。
後でナリタブライアンやシンボリルドルフ等も後から入れようと思います。
それでは本題に入ります。
ノーザンファームの子馬時代
ディープインパクトは2002年（平成14年）3月25日に北海道勇払郡早来町（現在の安平町）のノーザンファームで生まれた。ノーザンファーム場長の秋田博章は生まれたばかりの同馬を見て、体のバランスは良いと思ったが、体は小さくほかの馬と比較して目立って良い点があるとは感じなかったと語っている。
0歳時にセレクトセールに上場されたディープインパクトは、金子真人に7000万円で落札される。
馬体の薄さが嫌われたのか、上場されたサンデーサイレンスの産駒14頭のうち9番目の落札価格だった。購入した金子はこのときの瞳の輝きに衝撃を受け、また多くの人々に強い衝撃を与える馬になって欲しいという思いから「ディープインパクト」と名付けた。
ディープインパクトは0歳10月にノーザンファーム遠浅の1歳馬用の厩舎に移動した。
関節に不安があると判断されたため、遠浅に移動した翌日から「パドック」と呼ばれる小さな放牧地に入れられて運動を制限された。
広い場所で放牧されるようになったのはそれから約1か月後だった。ノーザンファーム場長の秋田は遠浅時代のディープインパクトについて、集団のリーダーではなかったものの、集団の先頭に立って走ろうとし、薄い蹄を擦り減らして血だらけになりながらも走るのをやめなかったと語っている。
1歳9月にはノーザンファーム早来に移り育成を受けた。小柄で繊細な面があったため、女性スタッフが育成を担当した。
その育成担当スタッフやノーザンファーム場長の秋田は共にディープインパクトの柔軟性の高さを一方で、柔軟性がありすぎるところや、小柄で非力なところを欠点として指摘する声もあった。 (現役時代ディープインパクトはレース時の体重が436 - 452キログラムで、サラブレッドとしては小さな体型である)
また、体の柔らか過ぎてかノーザンファーム早来時代に育成を担当したスタッフは、「やわらかくて、ゴム鞠のように弾むようなバネがあった」と証言している。
更に、同ファーム場長の秋田博章もディープインパクトが坂路を走る様子を見て、今まで見たことがないような柔軟性があり、まるで「ネコ科の動物」が走っているようだったと語っている。
装蹄師の西内荘は、犬や猫などのように後ろ脚で耳を掻くことができるほど体が柔らかいと発言している
池江泰郎厩舎に入厩
ディープインパクトは2004年（平成16年）4月15日に早来町のホルスタイン市場で産地馬体審査を受けた。そして同年9月8日、栗東トレーニングセンターの池江泰郎厩舎に入厩し、池江敏行調教助手と市川明彦厩務員が担当することになった。
初めてディープインパクトを見た市川は、同馬が小柄でかわいらしい顔をしていたため牝馬ではないかと思い、本当に牡馬かどうか股を覗きこみ確認したという。
入厩して1か月が経過した10月、坂路の調教で初めてタイムを計ったときに、調教師の池江が58秒から59秒で走らせるように指示したが、これよりも速い54秒前半のタイムを出してきた。
それにもかかわらず、汗もかかずにまったく疲れた様子がなかった。このとき厩務員の市川は、ディープインパクトを「ただ者ではない」と思ったとのちに語っている。
その後12月に武豊騎乗でデビューすることが決定したため、デビュー戦4日前の調教で武豊が初めて騎乗することになった。調教を終えると武豊は調教助手の池江敏行に「この馬、ちょっとやばいかも」と興奮気味に話し、翌年の活躍に期待した。
2004年（平成16年）12月19日阪神競馬第5競走の2歳新馬戦（芝2000メートル）で武豊を主戦騎手に据えてデビュー。武豊は引退まで手綱を握ることとなる。レースでは、上がり3ハロン33秒1の脚で、のちに金鯱賞・マイラーズカップなど重賞4競走に優勝し安田記念で2着となるコンゴウリキシオーに4馬身の差を付けて勝利。
衝撃の新馬戦
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レース後、厩務員の市川は、このデビュー戦の強い勝ち方に「派手にやってしまった」と消耗を心配したが、レース後すぐに息が戻っていたので「クラシックでも戦える」と思ったという。
続く2戦目は2005年（平成17年）1月22日に、京都競馬場で行われた若駒ステークスだった。(兄ブラックタイドもこのレースで勝利していた)レース数日前、武豊は「すごいことになるから見ていてください」と対談相手に語っていた。
レースでは最後方から競馬をし、4コーナーに入っても先頭の馬から10馬身程度の差があったが、直線で一気に突き抜け5馬身差で勝利。
衝撃波炸裂
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この勝ちっぷりで、ディープインパクトの名が一気に全国区となった。またこの時点で三冠達成を確実視する声もあった。
次走には皐月賞トライアルの第42回弥生賞に出走。関東では初出走となったが、ハイセイコーを超える当競走史上最高の単勝支持率71.5パーセントを記録した。
レースでは2歳王者のマイネルレコルトや京成杯を制したアドマイヤジャパン以下にクビ差ではあったものの鞭を一回も振るわずに勝利し、クラシックの最有力馬に躍り出る。
第65回皐月賞では、単勝支持率が63.0パーセント（オッズは1.3倍）と、1951年（昭和26年）のトキノミノルの73.3パーセントに次ぐ史上2位となった。
レース開始直後にいきなり躓き落馬寸前まで体勢を崩し、ほかの馬から4馬身ほど離れた最後方からの競馬になった。さらに向こう正面でローゼンクロイツと接触する場面があったが、それでも4コーナーでディープインパクトの気を抜く素振りを感じた武豊がレースで初めて鞭を入れると、直線では2着のシックスセンスに2馬身半の差をつけ勝利。
瞬時に粉砕
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フジテレビ系で実況を担当した塩原恒夫アナウンサーはゴール直後、「武豊、三冠馬との巡り合い」と五七五風にその勝利を讃えると同時に三冠を確実視するコメントを発した。
勝利騎手インタビューで武豊は「いや、もうパーフェクトですよ、ホントにね。走っていると言うより飛んでいる感じなんでね」と言葉を残した。レース後の記念撮影で武豊は指を1本立てて一冠をアピールした。これはシンボリルドルフの三冠競走で主戦騎手であった岡部幸雄が行ったパフォーマンスと同じ事実上の三冠宣言であった。
迎えた東京優駿。当日の東京競馬場には前年比114.8パーセントとなる14万143人もの観衆が押し寄せた。
左回りのコースは初めてだったが、単勝支持率は73.4パーセント（オッズは1.1倍）とハイセイコーの持っていた当競走における単勝支持率最高記録を更新する人気となった。
スタートは皐月賞同様に出遅れ、道中は後方につけるも、4コーナーでは横に大きく広がった馬群の最外を通り、直線では1頭先に抜け出したインティライミに残り200メートル地点で並んでから同馬を突き放して5馬身の差をつけ、前年のキングカメハメハに並ぶ2分23秒3のレースレコードタイで優勝
圧倒強さを見せ付ける
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1992年（平成4年）のミホノブルボン以来となる史上6頭目の無敗の二冠を達成した。武豊は勝利騎手インタビューで「感動しています。この馬の強さに…」と言い、レース後の記念撮影では指を2本立てて二冠をアピールした。そして翌日のスポーツニッポンの手記で武豊はディープインパクトのことを英雄というニックネームで呼ぶことを自ら提案した。
対戦した騎手もその勝ち方を高く評価し、四位洋文は「サラブレッドの理想形」、ケント・デザーモは「セクレタリアトのようなレース運びだった」と語っている。
東京優駿の後は、まず栗東トレーニングセンターで調整されたが、7月10日に札幌競馬場に移動し、それから約2か月間は同競馬場で調整された。放牧に出さずに札幌競馬場で調整されたのは、厩舎での調整のリズムを変える必要がないことと、避暑ができるからであった。札幌競馬場での調整では行きたがる気性を治すための調教もされた（性格・気性の項目を参照）。9月11日に栗東トレーニングセンターに戻り、その後は栗東で調整が行われた。
秋初戦となった神戸新聞杯は、最後方から2番手の位置でレースを進めたが、直線に向くと先頭に立ち、2着シックスセンスに楽に2馬身半の差をつける完勝。勝ちタイム1分58秒4はトウショウボーイが持つ従来の記録を塗り替えるレースレコード。菊花賞に向けて順調なスタートを切った。
2005年10月23日、京都競馬場にて、菊花賞
そして三冠のかかった2005年（平成17年）10月23日の第66回菊花賞。京都競馬場には菊花賞の入場動員レコードとなる13万6701人（前年度比182.0パーセント）の観客が押し寄せた。ディープインパクトの単勝支持率は79.03パーセントとなり、単勝式オッズは1.0倍（100円元返し）となった。
この単勝支持率は菊花賞としては1963年（昭和38年）のメイズイ（6着）の83.2パーセントに次ぐ史上2位、グレード制施行後の重賞としては当時史上最高の単勝支持率であった。
レースでは好スタートを切ったものの、スタート後の最初の3コーナーから掛かってしまう。そのため武豊はディープインパクトを馬群の内側に入れ、前に行くのを防いだ。
その後馬群中団で落ち着いたディープインパクトは、直線で先に抜け出していたアドマイヤジャパンを差し切り2馬身差をつけて優勝。シンボリルドルフ以来、21年ぶり史上2頭目の無敗での三冠馬となった。
無敗の三冠馬誕生
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なお、ゴール前での馬場鉄志アナウンサーの実況「世界のホースマンよ見てくれ! これが! 日本近代競馬の結晶だ!」は2005年（平成17年）のFNSアナウンス大賞を受賞した。そしてレース後の記念撮影では武豊が指を3本立てて三冠をアピールした
ディープインパクトはここまで無敗で来たが、有馬記念では古馬の意地を見せ付けられるのだ。
とりあえず第１部は終了しました。ここまで強いとは当時思いませんでした。同世代では敵無し状態でしたから、しかし、この世代が弱いわけではありません。それは、後で詳しく書きたいと思います。
第２部に続く
