中学３年で通訳の特訓開始 ！？

私は、小学校６年生の２学期から英会話のレコードを聞くところから

独学を始め、中学校１年生になった時にアメリカ人宣教師と出会った

こともあり、中学校２年生のころには日常会話 にさほど苦労しなくな

った。中学３年生になる直前にその宣教師から思いもよらぬことを言

われた。「あなたは通訳者になりたいですか？」と。なぜか知らないが

気持ちが高揚してとっさに “Yes”と答えた。その結果中学３年生になっ

た週から、毎週水曜日の放課後その宣教師のお宅に行き始め、通訳の

特訓が始まった。でも通訳に関して何の知識も持たない私にも、やって

いることが通訳の訓練には思えなかった。彼は１時間かけてやったこ

とは、英語と日本語の対訳聖書を開いて、その背景をひたすら英語で

解説することだった。おかげで語彙や表現も増え、聖書の内容もだいぶ

わかるようになった。「いつになったら通訳の訓練が始まるのだろう？」

と思っている内に、１年が経ってしまった。今考えると、その宣教師は

通訳のノウハウを全く知らなかったようで、彼の本音は別の所にあった

ようだ。

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ビンと水の話

英語を習得するための環境には２種類ある。ひとつは外的環境で、
英語が実際に使われている場所に自分の身を置くことである。
もうひとつは精神的環境で、実はこの精神的環境の方が外的環境
よりもはるかに大きな影響力を持っている。それを「ビンと水」
で例えて見よう。ビンを人の脳に、水を英語にそして浴槽を外的
環境になぞらえて見よう。ビンを水で一杯にする最も手っ取り速
い方法は、ビンを浴槽の中に入れることだ。またたく間に一杯に
なるだろう。でももしビンのふたが閉まっていた場合、どんなに
長く浴槽に入れていてもビンは空のままだ。同じように英語圏に
住み英語に囲まれる生活をしても、もし心のふたが閉じていれば、
何年たっても英語は習得出来ない（９才以下の子供は別）。でも
もし心のふたが開いていれば、外的環境のあまりよくない日本
国内にいても、１滴づつしか水が垂れて来ない蛇口の下にふたの
開いたビンをおいておけばやがて満杯になるように、頭を英語で
満たすことが出来るようになる。私はアメリカに何十年住んでい
ても英語を上手に話せない多くの人達に出会ったし、一度も日本
を離れたことがないのにネイティブと間違えるほど英語を上手に
話す 人達にも出会って来た。彼等の唯一の違いは、精神的環境の
違いであることが明白である。

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９５％のイスラエル人が英語を話す

　最近イスラエルにグループ旅行をした時、びっくりしたことがある。
テルアビブ空港に到着し入国手続をしていた時、私と家内はスムーズに
入国をしたのだが、添乗員が何らかの理由で足止めと食ってしまった。
何が起きているのだろうかと心配になり、空港スタッフに英語で聞いて
見た。すると彼は見事な英語で状況を説明してくれた。「見事」というの
は、単に「上手」と言うレベルではなく、英語を母国語としていると思
わせるほど流ちょうな英語だった。でも彼はれっきとしたイスラエル人
だった。驚いた私は、「イスラエル人の何％が英語を話す のですか？」と
尋ねた。彼はためらうことなく “95%” と答えた。日本では英語が話せ
ない人が９５％以上なので、その差は大きい。何とかしないと近い将来、
日本は世界から取り残されてしまうのではないだろうか？

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