英語が話せる中学生ということで、インド人に続きガーナ人の青年に
引き合わされた。彼もどこかの企業の研修生として日本に来たらしい。
ガーナ人がなぜ英語を話す
のかはわからなかったが、色々とガーナの
話をしてくれた。アフリカ系の人と会ったのはその時が初めてで、何
か別の世界が広がった感じがした。あのシュワイツァーの世界に引き
込まれた気持ちになった。話をしているうちに、皮膚の色の違いは大
した違いではないことも認識した。どんな人間でも家族から遠く離れ
て暮らすのはつらいことも良くわかった。ただ彼の英語の訛がかなり
強かったことを今でも覚えている。
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私達夫婦が住んでいたボストン郊外には日本食を売っている店はなく、
町の中心部にあった「よしのや」という店が唯一の調達場所だった。
２～３カ月に一度日本食の買い出しに行ったのだが、毎回不思議な体験
をした。それは私達の行動を見透かしているかのように、同じ日に同じ
タイミングでその店に来ている日本人女性がいたのだ。偶然にしてはちょ
っと変だなと思い、店員に「あの女性は私達と同じタイミングでこの店
に来るようなのですが、どうしてなんでしょうか？」と尋ねた。すると
その店員は、何も不思議なことではないと言った。彼女は毎日何時間も
その店の中で過ごしていたのだ。３０年間アメリカに住んでいた彼女は、
アメリカ人のご主人そして３人のお嬢様との英語での会話に疲れ、自分
の居場所を求め又日本語を求めて日本人の買い物客のそばに身を置いて
いたのだ。残念ながら彼女の脳の中に英語の基礎構造が刻み込まれてい
なかったようで、３０年もの間英語漬けの生活をしていていたにもかか
わらず、英語を十分習得することができなかったようだ。１３才以降に
英語を学ぶ場合、意識的に又系統的に学 ばないと、たとえ英語漬けにな
っても上達は望めないことを、彼女は証明してしまった。
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町に英語が話せる 中学生がいるらしいという話を聞いたある人が、私
を探し出し、インド人の青年のアパートに連れて行った。彼はどこか
の会社に研修生として来たようだが、ことばが良く通じなくて寂しい
思いをしているから友達になってくれと頼まれた。殺風景なアパート
に暮らしていたが、私に会えたことがとてもうれしかったようだ。
インドの話をしてくれたり、夏の暑い時「日本は涼しすぎる」とも
言っていた。インドの南部の高原にバンガロールという町があること
もその時初めて知った。でも一番気になったのは、彼が英語を話す時、
いつも舌が丸まったような発音 をすることだった。後にアメリカで何
人かのインド人と出会ったが、みんな同じようなしゃべり方をするこ
とがわかった。
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