１、臥薪嘗胆(3)

するといきなり、後ろの方からクラクションを鳴らされた。そのクラクションに驚き、後ろを振り返ると、二人の背後に白い４トントラックが止まってあった。

真っ赤のクレーンのついたトラック。別名ユニック車とも呼ぶ。

そのトラックは、工事現場からの帰りなのか、あちらこちらに泥跡が付着し、荷台には建設機材らしきものが満載に積み込まれていた。

二人をまぶしいくらいにパッシング。そして窓から、がっちりとした体型の男が顔を出す。

「おう！野島！野島じゃねえか！」

「ゆ、優太！」

「おう！二人とも乗れや！家まで送ってやるよ」

そう言われると、圭一郎と恭子はなかば強引に、その４ｔトラックの中へと乗せられてしまった。

夜の東京の街中を走る優太の４トンユニック。コックピットの中は砂埃だらけ。家に帰ったら洋服のホコリ払わないと。恭子はそんな事を思いながら、ハンカチで口を押さえながら、後ろのベッドの部分に座っていた。

しかし当の圭一郎はそんな砂埃を気にもせず、とても嬉しそうに優太と話し続ける。

「優太、お前今何してるんだよ」

「俺？俺は見ての通り土方やってんだよ。親方さ」

「そうなのか？じゃあ社長じゃん」

「まあな。でも丸和と違って、従業員は俺含めてたったの３人だけさ。あはは」

がっちりとした体型の、この優太と呼ばれるこの男の格好は、ドロドロの作業着姿。

恭子にしてみれば、こんな人が圭一郎の友達とは到底思えなかった。そして「あの・・・野島さんのお友達ですか？」と勇気を振り絞って聞いてみた。

すると優太はルームミラーに写る恭子の顔を見つめて笑った。

「友達も何も、俺たちは幼馴染さ。それに高校時代も同じ野球部だったんだ」

「そうだったのですか」

そしてしばらく時間が経つと優太は「野島、お袋さんの墓参り済ませたか？」と聞いてきた。

「お袋？」

「お前何言ってるんだよ。昨日命日だっただろ？」

「あ・・・忘れてた・・・」

「馬鹿か！あんないいお母さんだったのに。お前罰当たるぞ」

「ああ、そうだったな・・・すまない」

圭一郎の住むマンションは、成城学園前にある２ＤＫ。真っ暗な部屋に灯りをつけると、棚の上には、２０年前、家族で伊豆へ行った時の写真があった。

父の克彦、姉の桜子、幼き日の圭一郎。そして亡き母・・・。

「お母さん。ごめん。今年も命日を忘れてたよ・・・」

そう言いながら圭一郎は、悲しそうな顔でその写真を見つめた。

二十年もの歳月が経つと日々の忙しさに追われ、ついつい命日というものを忘れてしまう。

この家族写真を撮った半年後、圭一郎の母は癌が原因で他界してしまった。まだ小学校２年生だった圭一郎。それからは５歳年上の姉の桜子が、母親代わりとなって育ててくれた。

姉は１０年前、青田幸介という男と結婚。

そしてその姉婿の青田は、創業家の親族である事を強みにして、メキメキと頭角を現し、わずか５年間で常務取締役へと就任。実質上の丸和工務店ナンバー２の地位についた。