２、消えぬ思い(3)

陽一と恵も同じように横須賀線に乗って帰っていた。

「また二人っきりだ。沈黙が怖いよ」と恵がそう思った時、陽一は珍しく笑って「ハンバーグマスターには笑ったよ」と言った。

「学校では絶対に言わないでね。恥ずかしいから」

「いいじゃん。美味しく焼けてるんだから。取柄じゃん」

「まあ私には、それぐらいしか取柄がないけど」

「お前鎌倉の何処に住んでるんだ」

「あの・・・お前って言うのやめてくれる」

「ああ、悪かった」

「大町だよ。子供の頃からずっと」

「あそこだと二中か？」

「えっ！知ってるの？」

「知ってるよ。だって俺四中だもん」

「えっ？仙台じゃないの？」

「もともと鎌倉に住んでいて、それから仙台の高校に行ったんだよ。ちなみに真も鎌倉だよ。小六の終わりで転校したけどな」

「そうだったの。だから遠山君の事知ってたんだ」

やがて電車は鎌倉駅に到着した。

「じゃあね」と恵が席を立つと陽一も席を立ち「家まで送っていくよ。もう遅いからさ。大町まで人通り少ないし」と言った。

時計の針は２１時３０分になっていた。

恵は「有難う。じゃあ家の近くの公園までお願い」と言った。

そして二人は電車を降りて、夜の鎌倉の町を歩き出した。

しばらくすると「ねえ・・・ちょっと気になる事があるんだけど」と恵はおもむろに口を開いた。

「なんだよ」

「なんで仙台から帰ってきたの？」

「帰ってきたら悪いか？」

「じゃなくて、理由を聞いているの」

すると陽一はいつものように下を向いて黙り込んでしまった。

「ごめん、話したくないんだったらいいよ」

陽一はしばらく黙っていたが「野球辞めたからだよ」とポツリと言った。

「へえ野球やっていたんだ」

その時恵は夢の中の野球少年の事を思い出した。

「ねえ、聞いていい？」

「なんだよ」

「今まで背番号、何番付けてたの？」

陽一はこの質問を不思議に思った。

野球をやっていたと言うと、大体の人は何処のポジションとか、何番を打っていたのかと言う質問をする。

背番号の事を聞かれた事なんて一度もなかった。

不思議に思いながらも「小学校時代はピッチャーだったから『１』を付けていた。中学時代はショートにコンバートされたから『６』を付けていたよ」と陽一が言うと、恵はがっかりしたように「そうなの・・・」と言った。

恵は夢の中で少年と遊びながらも、この『８』の数字の意味をずっと探していたのだった。

「でも、仙台まで行くってひょっとして特待生？」

「ああ、中学卒業したら仙台学園に特待で入学した」

「なんで辞めたの？もったいないじゃん。折角そこまで頑張ったのに」

「野球をやる目的が無くなった・・・」

「目的？目的って何？」

「ずっと人の為に野球やっていた。でも本当は嫌だった。野球が嫌いだった」

「人の為って誰の為？」

「親父に褒めて欲しくて野球をやっていた。ただ親父に認められたいだけで野球してた。でもそれが自分の為だとわかった時、練習ができなくなってしまった・・・もともと野球なんてどうでもよかったんだよ・・・」

恵は、陽一の言っている意味を理解できなかった。

「よくわからないんだけど、お父さんお父さんて徳永君の言ってる事がわからない。なんだか子供みたい」と恵が言うと、陽一は黙り込んだ。

というか恵からどんな返事が返ってくるか、陽一は最初からおおよその推測がついていたのだ。

二人は黙って、夜の住宅街を歩いた。

そしてしばらく歩くと、恵は立ち止まって「ねえ、私には信じられないんだ。そんなに嫌な事を７年間も続けられるものかなあ。しかもわざわざ仙台まで行ってだよ？私だったら絶対に耐えられない。本当は野球好きだから続いたんでしょ？野球好きだからこの間、私に野球部の事聞いてきたんでしょ？」と言った。

陽一は恵を無視するように黙って歩き続けた。

「お父さんなんて関係ないじゃん。まず褒められるよりも自分がどうかじゃん」

すると後ろから「ねえちゃん！」と弟の淳紀の声が聞えた。

淳紀は塾の帰りだった。

恵は弟の淳紀を、陽一に紹介した「徳永君、弟の淳紀なの」

淳紀は少し照れながら「どうも」と言った。

陽一は淳紀に「よろしく」と言って挨拶すると、「じゃあ俺帰るよ」と言った。

「うん。有難うまた明日ね」と恵が言うと、陽一は去っていった。

しかし恵から見て、陽一は何か怒っているように見えた。

「さっき言った事、怒っちゃったのかなあ・・・」と恵はポツリと言った。

すると淳紀は恵をちゃかすように「かっこいい人だね。ねえちゃんの彼氏？」と聞いてきた。

「違うよ」

「じゃあ何だよ。じーっと見てさ」

陽一と分かれた恵と淳紀は、そのまま夜の住宅街を歩き続けた。

そしてふと思い出したように淳紀が話し出した。

「ところでさあ・・・俺あの人みた事あるような気がする」

「徳永君？」

「うん」

「似てる人じゃないの？だってつい最近まで仙台にいたんだよ」

「じゃなくて、ちょっと昔に・・・」

「それじゃ、たまたま通りすがりだったんじゃない？おととしまで鎌倉にいたらしいし」

「うーん・・・」淳紀は何かスッキリしなかった。

そんな話をしながら二人は家へと歩いていった。

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