１６、ゴールドメダル(2)

８回表、港南学院の攻撃。

「一番、サード、一ノ瀬君」ウグイス嬢のアナウンスがなると、文麿はゆっくりとバッターボックスへと向かった。

「よし！行くぜ！」文麿はそう叫ぶと、バットを構えた。

若狭は疲れていた。

フォークボールの決め球を使えなくなった為、球数がグンと増えてしまったのだ。

そして球数はすでに１２０球を超えていた。

炎天下の甲子園の下若狭は、はあはあ・・・と少し肩で息をしながら、振りかぶった。

そして、１４０キロのストレートが、文麿の膝元の決まった。

「ストライク！」

その若狭の球を見た文麿は「球速は衰えてないが、威力を感じねえ・・・疲れてるんだな」と瞬時にそう思った。

そして文麿は、若狭の第４球目、ど真ん中に入った球を見逃さなかった。

文麿がバットを振りぬくと、ボールはセンター前へと転がって行った。

「よし！」文麿は一塁ベース上で、高々と手を上げた。

次のバッターの修二が、左打席に立つと、仙台学園は、バントシフトを敷いてきたが、修二はバスターで勝負に出た。

なんとボールはバントシフトの三遊間を抜けて行った。

これでランナーは一二塁となった。

セカンドランナー文麿、そしてファーストランナーは修二。

そして次のバッターは３番の陽一。

若狭は肩で息をしながら、陽一の姿を見つめた。

「徳永・・・」

「来い！若狭！」

陽一は若狭を真剣な眼差しで見つめた。

「徳永！行くぞ！」若狭はそう言うと、渾身の力で投げ込んできた。

「ストライク！」

ズバンと大きな音を立てて、ミットへと収まった若狭の球。

球速は１４４キロ。

最後の力を振り絞っての投球だった。

「もう、後の事はどうでもいい！」

若狭は必死な思いで、ボールを投げ続けた。

第二球目は、１４３キロのストレートでストライク。

これで２ストライクとなった。

陽一は、若狭の顔をしっかりと見つめた。

その若狭の表情は、まさに清志朗にも負けない程の形相であった。

そして第３球。

「負けてたまるか！」そう叫んで投げた、若狭の球は恐ろしい程の力が込った。

しかし陽一の体は瞬時に反応し、その若狭の投げたボールへと襲い掛かった。

カキーン！と音がなった。

陽一の打った球は、甲子園の夏空を貫かんばかりに、大空へと飛んでいった。

そしてそのままセンターバックスクリーンへと消えていった。

「あっ・・・」恵も茜も一瞬何が起こったのかわからなかった。

すると応援席にいた人達がワーーーーと割れんばかりの大歓喜を上げ、紙吹雪が当たり一面に舞った。

陽一は今年もやってくれた。

この仙台学園から、超特大の３ランホームランを放ったのだ。

甲子園の観客の大歓声は、恵の体内への振動となって響いた。

「陽一・・・」

「やったあ！」隣にいた茜は、恵に抱きついてきた。

あたり一面は涙を流して、抱き合う生徒達に溢れかえった。

これで６―４、港南学院は試合を再びひっくり返した。

しかも２点差。

陽一は大歓声の甲子園の中、ゆっくりとダイヤモンドを回り、高々とリストバンドを付けた左手を上げた。

若狭はマウンド上で、ガクッと肩を落とした。

陽一がホームに帰ってくると、ネクストバッターサークルの真とハイタッチした。

「陽一！ナイスバッティング！」

「ああ！やったぜ！」

二人は軽く抱き合った。

そしてベンチへ帰ってくると、選手達は大喜びで陽一を出迎えた。

そして陽一は、全員とハイタッチをした。

そのハイタッチの最中に、カキーンと音が鳴った。

「えっ？」

その金属音に、ベンチ全員が振り返った。

なんと次の打者の、真の放った打球が、ライト後方へと高々と上がっていったのだ。

そのボールは浜風に乗り、どんどん伸びていった。

そして、ライトスタンド中断へと消えていった。

なんと連続のアベックアーチとなったのだ。

完全なダメ押しだった。

「やったあ！」

選手全員が、その場を飛び跳ねてお互い抱き合った。

「徳永君！」

仁科先生は泣きながら陽一に抱きついた。

すると陽一も「先生！」と言って、仁科先生と抱き合いながらその場を飛び跳ねた。

実況のアナウンサーは大興奮して「遠山やりました！見事４番の期待に応えました！このアベックアーチで、試合が思いっきりひっくり返りました！７点目！７点目！港南学院７点目だあ！」と叫び、全国の視聴者にその模様を伝えた。