四、大空のサムライ達（第十五話）

正一は今日も戦闘機の清掃を行っていた。そんな姿を見て真治はなんとなく心配な気持ちになっていた。

彼を放っておけば、間違いなく数日後には特攻機に乗る。

しかし最後に焼津のご親族に会うべきではなかろうか？

本当にこのまま別れさせてもよいのだろうか？

そして我慢が出来ず、真治は遂に口を開いた。

「正一君。焼津に行ってみないか？」

「ダメです。任務がありますので」

そう言うと、正一は黙々と機体の清掃を続けた。

「人間だから泣くのは当然の事。泣いてもいいから君の姿を最後に見せるのは、最大のお姉さんに対する孝行だよ」

「・・・」

「弟さんも妹さんも、きっと正一君に会いたがっている。みんな一時帰郷するのに、君だけがしないなんて」

「もうやめてください！」

「正一君・・・」

「これ以上言われると、泣いてしまいそうですから」

そう言うと正一は少し涙目で微笑んだ。

一度は別れを告げた故郷。この時代、誰もが生きて帰っては来れないと覚悟を決めていた。

まだ若干２０歳の正一。

彼も他と同じくして、故郷に別れを告げ出征してきた男であった。

すると突然久保川大尉が、二人の目の前に現れた。

「大前。本日午後１時出撃だ！」

「はい！」

そう言うと、正一は久保川大尉へ敬礼をした。

その姿を見て真治は慌てふためいた。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「なんだ久保川？」

「お願いです。本日の出撃を見合わせてください」

「ダメだ。一新聞記者が作戦に口を挟むな」

「お願いです。最後に焼津のご親族に会わせてあげてください。お願いします！この通りです！」

その言葉を聞くと久保川大尉は、少し考え込んだ。

そして「大前。お前はまだ家族に最後のお別れをしていないのか？」と聞いた。

「いえ、大丈夫です！予定通り出撃させてください！お願いです！」

真治は帰郷させてやってくれとお願いし、正一は出撃させてくれとお願いする。

久保川大尉は「う～ん」と言って、上の空でしばらく考え込んだ。そして少し経つと「大前、焼津に帰れ」と言った。

「いえ、帰りません！」

「帰れ」

「帰りません！」

すると久保川大尉は、なんとピストルを取りだし正一に手渡した。

「これは上官命令だ。上官の命令に従えないならここで自決しろ」

「久保川司令・・・」

「いずれは誰しもがあの世に行く。お世話になった方へ最後のお礼を行うのは、人間としてあるべき姿。意地を張る事は自分勝手な心だ」

そう言うと、久保川大尉はいつものようにぶらぶらと歩いて去って行った。

正一は、久保川大尉から手渡されたピストルをじっと見つめていた。

そして結局正一は、一時焼津に帰郷する事となった。

焼津の海はとても美しく、太陽の光を反射しキラキラと光り輝いていた。まさしくこれぞ宝の海である。

蒸気機関車は、海沿いをシュボシュボと音を立てながら走り行く。そして列車は焼津へとたどり着いた。

駅に着くと、姉の智子が正一を出迎えてくれた。

「正一！」

智子はそう言って、とても嬉しそうな顔をしながら手を振って走ってきた。

「智子姉さん！」

そして二人は、焼津駅のプラットホームの上で見つめあった。

「よかった。生きて帰ってきてくれて。もう帰って来れないと思ってた」

「たまたま帰郷を許されました。大前正一只今帰ってまいりました」

「こらこら。私は上官じゃないのよ。今日はかつおを用意しといたからね。みんなで食べよう」

配給制のご時世。かつおはとても貴重な食材である。

智子は職場の社長の配慮で、一匹のかつおをいただいてきた。そして手際よくさばくと、その生のかつおを夕飯のちゃぶ台に出した。

「正一、焼津のかつおは美味しいよ。こんなのは軍隊では出ないでしょ」

「うん。まず出ない。大体海苔巻きと缶詰だよ」

「そう、でも海苔巻きが食べられるだけでもよしとしないとね」

すると正一の弟と妹がやってきた。弟は１４歳、妹は１２歳。

「正一兄さん！おかえり！」

「兄さん！おかえり！」

そんな二人の姿を見て、正一は大喜びで二人を抱きしめた。

「義男！せつ子！ただいま！兄ちゃん一時帰郷で帰ってきたぞ！」

美しい焼津の町に、愛すべき家族。

二度と故郷には帰って来ないと誓った正一。しかし今、現世の最後に家族と会えて本当によかったと、正一は心からそう思った。そして家族と会う事を勧めてくれた真治へ、心から感謝の気持ちを持った。