七、靖国の桜（第二十六話）

彼らの死は無駄だったのか？

いや、それは違うと思う。

彼らの勇気ある抵抗があったからこそ、アメリカは日本を統治不可能と判断したのだと思う。もしもそれが無ければ、きっと日本は自主権すら失っていただろう。

僕はそう信じたい。

いや、そう信じる。

そして今日の豊かさは、彼らが礎となってくれたのだと信じる。

２０１２年。

国の赤字国債残高は、１０００兆円に達しようとしている。それは今の我々の姿の写し絵なのではないのだろうか。

自らの事しか考えない者達が将来を無視し、日本をこんな状態に陥れてしまったのではないのだろうか。

未来の為に戦った英霊達へ感謝する事を忘れた日本人。

そんな者達が、人権という二文字に胡坐をかく権利があるのだろうか。

ご先祖が築き上げた富を貪る権利が、一体何処にあると言うのだろうか。

そして建物から外へ出ると、そこには幾千もの桜の木に花が咲いていた。

美しく咲き乱れる桜の花。その光景は、まるで死んでいった特攻隊員達が笑っているかのようだった。

久保川大尉は生前「靖国の桜となる」と述べていた。真治はそんな言葉を思い出しながら、その美しき桜を見上げた。

すると背後から「久保川さん・・・」と声が聞えてきた。その声に驚き振り返ると、そこには年の頃９０前ぐらいであろうか？小柄な老人が立っていた。

「久保川さんですよね・・・」

その老人はそう言って、懐かしそうな顔をした。その顔を見て真治はハッと思った。

年こそとっているが、そのうっすらと笑う表情には、あの時の面影があったのだ。

そう、間違いない。間違いなく彼は虎之助君である。

「・・・虎之助君か？」

「そうです・・・久保川さん・・・久保川さんですよね・・・」

敵戦闘機の機銃を浴びた二人。

しかしその二人は６６年の歳月を経て、戦友達の眠る靖国神社で再会したのだ。

「虎之助君・・・生きてたんだね。よかった。本当によかった」

「ずっとここで待っていました。きっと靖国で会えると信じていました。あの時生きていて本当によかった。長生きしてて本当によかったです」

二人はそう言うと涙を流し、抱きしめあった。

僕はその後、小田原の蒲鉾工場に就職をした。

昼は相模湾が一望できる蒲鉾工場で働き、夜は自室で小説の執筆活動を行うようになった。

給料は決して高くない。

新聞社に勤めていた頃に比べ年収は３００万程も落ちてしまい、佐智子もパートへ出て働くようになってしまった。

申し訳ないと思ったが、佐智子は「真実を隠す新聞社なんて辞めて正解」と言ってくれた。

僕はこの時、自分は本当に良き妻と出会えたんだと思い、神様に感謝をした。

毎月１回は親父が家に来て、庭の手入れをしてくれる。そしてその後は庭でバーベキュー。

住宅ローンの返済も大変だが、それでも家族はいつも笑っている事が出来た。

これ以上の幸せが一体何処にあると言うのだろうか。

幸せ。

それは、愛する人がいて、帰る家がある事だ。それを教えてくれたのは、美しき特攻隊員達であったのかもしれない。

何故僕がタイムスリップをしたのか、いまでもその理由がわからない。

おじいちゃんが、この親子３代の深い溝を埋めようと思い、僕を呼んだのだろうか？

それとも多くの特攻隊員が、現代の日本に警告を放つ為に僕を呼んだのだろうか？

結局いくら考えてもその答えが出てこないので、もう考えない事にした。

何も考えず、ひたすら彼ら英霊達に感謝の念を唱えることとしたのだ。

そしてある日、僕は小説を書き出した。

題名は『夢に消えた夏』。

別に、世に出ようと思いこの作品を書いた訳ではない。勿論そこには利益も何も無い。

ただ、後世にあの特攻隊員達の勇姿を伝える事こそが、僕の使命だと思ったからだ。

こうしてこの小説が完成した。

美しき特攻隊員達。

今から６６年前、この国にはまだサムライと呼べる男達が存在していた。

そしてこの物語を、大空へと消えていった全ての英霊達に捧ぐ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり