５、少年の思い出ー5

次の日、ジュリはいつものようにアルバイトをしていた。

「ジュリって本当にワッフル焼くの上手いなあ」恭介はそう言いながら、ジュリの焼いたワッフルを、口に含んでいた。

しかし当のジュリはボーッとしていた。

「おい、ジュリ」

「あ・・・なに？」

「どうしたんだよ。ボーッとしてさあ」

「ううん。なんでもない」

ジュリはそう言うと、再びワッフルを焼きだした。すると突然何かを思い出したかのように「ねえ店長、交通事故で子供死なせたら１億円ぐらい払わなきゃいけないの？」と聞いた。

「なんだよ急に」

「いいから教えてよ」

「そりゃあ、子供を死なせたら高くつくよ」

「どうして？」

「生きていた場合の推定所得ってあるだろ？例えば大学出て、就職して、それから定年までの何十年か分の所得ってのを計算するんだよ。そして精神的苦痛等を含めて賠償額を計算する。そしたら１億以上にはなるよ」

「それじゃあ、お年寄りを死なせたら？」

「もちろんお金は安くなる」

「どうして？」

「そりゃ、今後見込める所得が無いからだよ。そうやって保険会社は、人の命に値段をつけるんだ。こうやって電卓を叩いてね」

恭介はそう言って、手に持っていた電卓をジュリに見せた。

「そんなあ・・・」

命とはお金には変えられないかけがえないもの。

学校の倫理教育の授業では、誰しもがそう教わる。

しかし命の値段というのは存在する。

大学卒業ならいくら？

高校卒業ならいくら？

子供ならいくら？

お年寄りならいくら？

それはまるでクラウンとカローラ、もしくは新車と中古車の値段の違いのようだ・・・。

そして人の命はまるで減価償却のように、毎年毎年価値が下がっていく。

人の命とは、お金に変えられる物だった。

日曜日、ジュリは浮遊霊の真澄君を連れて、横浜へと向かった。

果たして真澄君のご両親に会えるだろうか？

そんな心配をしながら、ジュリは電車の窓の外に見える、多摩川の景色を見つめていた。

ＪＲ戸塚駅を降りてバスで１５分。

暑中お見舞いに書かれていた住所。ナビウォークを頼りに、やっとの思いでたどり着いた場所。そこは、横浜市内にしてはかなり高額と思われる、高級マンションが聳え立っていた。

４年前まで、大森の古いアパートに住んでいた真澄君の両親の生活は、あの事故から一変していた。

ジュリは恐る恐る、入口のインターホンを押してみた。

すると「はい」と中年男性の声が、インターホン越しに聞こえてきた。

「あの・・・私、羽田っていいます。真澄君の事で・・・」

ジュリがそう言うと、通話がブチッと切れてしまった。

「あれ？切れた」

それから何度も何度もインターホンを押したが、誰も出てこなかった。

「どうなってるの？」

ジュリがそう言ってうなだれていると、横にいた真澄君が「今の、お父さんの声だよ」と言った。

「そうなの？」

「うん、間違いないよ」

「どうしよう。マンションの前で出て来るの待ってみる？」

「でもお姉ちゃん寒いでしょ？僕は幽霊だから平気だけど」

「ううん。大丈夫。コート着てるから寒くないよ」ジュリはそう言うと、真澄君にニコリと微笑んだ。

しばらくの間ジュリと真澄君は、マンションの中庭の公園のベンチに、肩を並べて座っていた。

『真澄君の事で』

それを言っただけで通話を切られてしまった。

一体真澄君のお父さんに何が起こったんだろう？

そんな事を考えていると、一組の家族連れがマンションの公園へとやってきた。

その３人の家族連れの姿を見て、真澄君は咄嗟に「お父さんだ！」と言って目を輝かせた。

「えっ？そうなの？それじゃあ、隣にいる人はお母さん？」

すると真澄君は、黙り込んで下を向いてしまった。

「どうしたの？」

「違う・・・あの人、お母さんじゃない・・・」

「えっ？」

真澄君のお父さんと、隣にいる見知らぬ女性。

そしてその二人の間には、２歳ぐらいの小さな女の子の姿があった。