１１、天使からのプレゼントー5

「ヘヘヘ。しちゃったネイルアート」

ジュリは、バイト先のレジに立って、ネイルアートを施された爪をみながらニンマリしていた。

するとお店の入口のセンサーがピコピコと鳴りだした。

「いらっしゃいませ」ジュリは条件反射のように、ペコリと頭を下げた。

そして顔を上げると、なんとそこには母が立っていた。

「お、お母さん！」

ジュリの母は、お店の客席に座っていた。

するとジュリが「はい。これおごり」と言って、母のいるテーブルに、ワッフルとカフェモカを置いた。

「なにこれ？」

「ワッフル。私が作ったの」

「そう・・・」

母は、ジュリの作ったワッフルにフォークを入れると、そのひとかけらを口の中に入れた。

「おいしい・・・」

ジュリは何も言わずに、窓の外を見つめていた。すると母が、思い出したかのように話し出した。

「あんたそう言えば、子供の頃よく私に、ホットケーキ焼いてくれたよね」

「そうだっけ・・・」

「とても不味かったけど、美味しいって言ったら、あんたもの凄く喜ぶもんだから、いつも額に汗かきながら、美味しいって言ってた」ジュリの母はワッフルを食べながら、思わず「ふふふ」と笑ってしまった。

母は黙ってワッフルを食べ続けた。

そしてフォークを皿の上に置くと、ジュリの顔を見つめて話し始めた。

「ねえ、あんたこれからどうするの？」

「どうするって？」

「天使界に帰ってくるの？」

「・・・」

「人間界にいたいのならそれでもいいし、戻って天使になるならそれでもいいし。自分の生きる道は自分で決めなさい。あんたはもう子供じゃないと思っている」

「おかあさん・・・」

「私、総裁まで昇りつめて、天使としては最高の地位を得た。でも母親としてはダメな女だと思ってる。あんたが甘えたい時に、甘えさせてあげなかったし、あんたが寂しがっている時も側にいてあげなかった。だから私、あんたに憎まれて当然だと思ってる」

「・・・」

「でもね、女手一人で子供を育てるって本当に大変な事なの。それは、あんたが母親になった時にわかると思う」

ジュリはそんな母親の言葉を黙って聞いていた。

母はワッフルを食べ終えると「ごちそうさま」と言って手を合わせ、席を立った。

そして「それじゃ帰るね」と言って、ジュリに手を振った。

母がお店を出ようとした時、ジュリは「お母さん」と言って呼び止めた。

「なに？」

「お母さん、お願いがあるの」

それから一週間後、

ついに菜月が天に召される日がやってきた。

菜月はこの世界の最後の光景を、目に焼き付けるような気持ちで、平和島から見える、夜の東京湾の景色を見つめていた。

ジュリは、そうやって寂しげに東京湾を見つめる菜月の側に立っていた。

「寂しい？」

「うん。だって一杯思い出のあった場所だもん・・・」

「そっかあ・・・」

「でも大丈夫。行かないといけないんだから」

「ねえ、菜月さん」

「なに？」

「店長と菜月さんて、大学時代にダンスやってたんでしょ？」

「何で知ってるの？」

「店長が言ってた」

すると菜月は、少しだけ微笑んで夜空を見上げた。

「そう、社交ダンスの東京大会で入賞したの。あの時は本当に楽しかった」

「その時の振り付けって覚えてる？」

「忘れない・・・何度も何度も練習したから・・・。恭介、やりだしたらトコトンやる人だったから、毎日毎日何時間も練習して。大変だったけど、それでもとても楽しかった。目の前に無我夢中になれるものがあったから・・・」

菜月はそう言ってジュリをみると、いつのまにかジュリはその場にいなくなっていた。

「ジュリさん・・・」そう言ってあたりを見回すと、少し離れたところに恭介が立っている事に気がついた。

「恭介・・・」

菜月はそう言って、恭介の姿を見つめた。

すると恭介は、なんと菜月の存在に気がついた。

死んだ筈の菜月。しかし今、その菜月は恭介の目の前に姿を現した。

奇跡だった・・・

「な・・・菜月・・・」

「えっ？」

「菜月なのか？菜月だよな？」

「えっ？恭介、私が見えるの？嘘でしょ？」

「見える・・・どうしてだ？これは一体・・・」

恭介はそう言いながら目の前に起こった奇跡に、大きく目を見開いた。すると菜月は「恭介・・・私が見えるのね・・・」と言って、思わず目に涙を浮かべた。

そして物陰に隠れて、ジュリとエミはその二人の様子を見つめていた。

「ごめんねエミちゃん。早く帰りたかったでしょ？」

「ううん、大丈夫だよ。どうせ今日ヒマだったから。総裁が今回は特例だって言ってた。こんな事ってあるんだね」