MLB（野球）NBA（バスケ）NFL（アメフト）など各種プロスポーツが人気のアメリカ。それに加えて常に注目を集めるのが、College Sports（大学生のスポーツ）です。日本でも、野球の早慶戦などが有名だけど、地域ぐるみで地元チームを応援するという点においては、県代表が集まって優勝を競う、日本の高校野球に近いかも。その大学の現役学生や卒業生はもちろん、その地域の人たちが皆で盛り上がる熱いイベントなのです。
アーカンソー州を訪れたとき、すれ違う車という車に誇らしげについていたのが、赤い豚さんのナンバープレート。
これは、 Arkansas Razorbacks（アーカンソー・レーザーバックス）、 University of Arkansas in Fayetteville（アーカンソー大学）のスポーツチームのマスコットです。Razorbackは、とがった背中が特徴の野生のブタで、マスコットの背中もカミソリの刃のようにギザギザしています。
Hogs（ホグズ：豚またはイノシシ）という呼び名でも親しまれているこのマスコットは、アーカンソー州のあちこちに出没します。
観光地のお土産屋のＴシャツにも、
ワインショップのコースターにも、
それにスーベニア・コインにも、同州出身のクリントン大統領と並ぶ人気を誇り、
ビールのＣＭの看板にも、Go HOGS Go!（頑張れホグズ！）プロスポーツの存在しないアーカンソー州、大学スポーツのマスコットである赤い豚さんは、まるで地元民のアイドルみたいでした。
フットボール・シーズンである9月から冬にかけて、ゲームのある土曜日、大学のある町は多いに盛り上がります。関連グッズもいっぱい販売され、アメリカの大学スポーツはもはや一大産業とも言えますね。NBAなどのプロスポーツの入場料があまりに高額になってしまった現在、地元の大学のスポーツチームを応援するというのが、今後のスポーツ観戦の主流となるのかもしれません。
☆うちの地元、テキサス大学のマスコットは、Texas Longhorns。
ロングホーンは、長くてユニークな角を持つ牛。テキサス州の発展とともに歩んできた力強い牛は、テキサス州の誇りです。