遺伝子組み換え食品は、子どもの健康問題のリスク増加と関連している

『デイリー・ニュース』でこれまで取り上げられていなかった重要な研究「小児における遺伝子組み換え生物（GMO）含有食品の摂取」は、遺伝子組み換え作物の生産で多用されている農薬、特に除草剤グリホサートへの小児の食事を通じた曝露について、深刻な懸念を提起している。

米国小児科学会（AAP）の学術誌『Pediatrics』に掲載された本論文の筆頭著者であるスティーブン・A・エイブラムス博士、ジャクリン・ルイス・アルビン博士、フィリップ・J・ランドリガン氏は、米国の食品供給における遺伝子組み換え技術（GE）およびGMOの広範な利用、ならびにそれによる子供や消費者への健康リスクに警鐘を鳴らしている。

著者らは、栄養委員会、環境保健・気候変動評議会執行委員会、およびその他の医療専門家や研究者らと協力し、小児科医には教育を行う機会があり、「特定の食品が健康に与える影響について家族と対話を主導し、栄養指導を行い、氾濫する情報の選別を支援する」ことができると主張している。

小児科医は、保護者が十分な情報に基づいた栄養選択を行えるよう支援することで、子どもの長期的な健康に影響を与える決定を導き、有機認証製品の選択を推奨することができる。

著者らは次のように述べている。

「遺伝子組み換え技術は食品の微量栄養素含有量を高めるために利用される可能性はあるが、米国ではそのような用途には使われていない。その代わりに、遺伝子組み換え技術は化学除草剤に耐性を持つ作物を開発するために利用されてきた。その結果、除草剤の使用量は飛躍的に増加している。」

これらの作物で広く使用されている除草剤であるグリホサートは、食品から検出可能な量が確認されており、世界保健機関（WHO）の国際がん研究機関（IARC）によって「ヒトに対する発がん性が疑われる物質」に指定されている。

「本報告書では、GMO含有食品に関連する主要な問題点を検証し、その使用に伴う可能性のある健康上の利点とリスクに関する情報を提供している」と医師たちは述べている。

彼らは次のように続けている。

「本報告書は、米国で販売されている食品に焦点を当てているが、世界的な問題についても一部論じている。GMO表示に関する現在の論争について論じるとともに、GMOトウモロコシ、大豆、アルファルファ、その他の作物の生産に伴う除草剤の使用に関連するリスクの概要を提示している。」

背景

臨床報告書が指摘しているように、子供にとって最適な食品を選ぶことは、「親たちが時間や費用の制約、食物アレルギーや過敏症への懸念、有機食品や食品の産地に関する疑問、そして食品の遺伝子組み換えが健康に及ぼす可能性のある影響といった課題に対処する中で、ますます複雑化している」。

包装食品の表示も懸念材料となっている。表示はしばしば複雑であり、分かりにくく誤解を招くような用語や記号が含まれていることがあるからだ。

2016年の「遺伝子組み換え食品表示法」およびそれに続く「遺伝子組み換え食品表示基準（BE基準）」に基づき、米国農務省（USDA）はGMO食品を「バイオエンジニアリング食品」または「バイオエンジニアリング由来」と呼称し、その表示マークとして植物と農地の上に太陽が描かれた図案を採用している。同法では、GMO食品にこのマークを表示することが義務付けられている。

食品製品には、意図的に導入されたものではないバイオエンジニアリング原料が5％まで含まれていても、ラベルに表示する必要はない。また、バイオエンジニアリング製品を餌として与えられた動物から生産された肉や乳製品を含むものなど、その他の品目についても、ラベルへの表示は義務付けられていない。（詳細はこちら）

なお、「有機食品生産法」に基づき「USDA認定オーガニック」と表示された食品は、遺伝子組み換え作物を使用して生産することが許可されていない点に留意すべきである。非遺伝子組み換え製品の多くの生産者（主にオーガニックではない製品）は、ラベルに「非遺伝子組み換え」または「GMOフリー」という表記を使用している。

食品安全の擁護者たちは、「遺伝子組み換え」というより一般的に理解されている用語の代わりに「バイオエンジニアリング」という用語が使われていることや、誤解を招くような図や記号が使用されていることについて懸念を表明している。

GMOという用語は、「遺伝子組み換え技術によって設計された食品（またはその他の製品）を指す。遺伝子組み換え技術とは、別の生物由来の新しいDNAを挿入することで、製品に望ましい形質を導入するプロセスである。」

本報告書は、「GMOを含む食品の安全性、特にその生産過程で大量に使用される除草剤の潜在的な影響」に関して多くの家庭が抱く懸念について取り上げている。（こちら、こちら、およびこちらを参照。）

こうした懸念には、「高度に加工された食品や複数の成分を含む食品におけるGMOの存在に関する不確実性」も含まれており、これらはGMO原料が含まれている可能性を高めている。（こちらおよびこちらを参照。）

今日栽培されている大豆やトウモロコシの大部分は遺伝子組み換えであり、米国で販売されている超加工食品のほとんどにGMO原料が含まれているため、すべての親や消費者は、家族のために選ぶ食品に伴うリスクや不確実性を認識しておく必要がある。

遺伝子組み換え（GE）および遺伝子組み換え食品（GMO）の歴史

「遺伝子組み換え技術を用いて遺伝子組み換え食品作物を生産することは、選抜育種という古くからの農業手法を基盤としている」と著者らは述べている。「しかし、選抜育種とは異なり、遺伝子組み換え技術は、植物に導入可能な遺伝的形質の範囲を大幅に拡大し、その導入速度も飛躍的に高めている。」

残念ながら、作物に化学物質に対する耐性を付与するために殺虫目的で遺伝子改変を行うことは、耐性の発生や、食品に残留物を残す農薬の使用増加といった問題も伴い、公衆衛生と環境の両方を脅かしている。

除草剤耐性を持つ遺伝子組み換え食品作物は、1990年代に初めて導入された。最初に市場に出回った遺伝子組み換え農産物はトマトだったが、これらは「1997年に市場から撤去され、現在では米国では生産されていない」。

著者らは次のように続けている：

「しかし、1990年代から2000年代初頭にかけて、現在では至る所で見られる遺伝子組み換えトウモロコシ、大豆、キャノーラ、テンサイなど、さらなる遺伝子組み換え農産物が市場に登場した。米国において、最も広く栽培されている遺伝子組み換え食用作物は、除草剤グリホサート（ラウンドアップ）に耐性を持つトウモロコシと大豆である。」（こちらおよびこちらを参照。）

これらのGMO原料は、動物飼料や高度加工食品に広く使用されている。「トウモロコシや大豆の穀粒由来の多くのGMO原料は、加工コーンスターチ、大豆由来の油、高果糖コーンシロップなどを使用した加工食品にも含まれている」からである。

興味深いことに、米国では許可されているGMO食品作物のリストは限られている。2023年にこの記事が発表された時点では、そのリストには10種類の作物が含まれていた。

現在では14種類に拡大している。商品の種類としては依然として少ないように思えるが、これらの作物は食品供給網の中で広く利用されている。

人間の健康に対する脅威

「Beyond Pesticides」が詳細に報じているように、農薬への曝露に関しては、子どもは大人に比べて不釣り合いなほど大きなリスクにさらされている。体の小ささや器官系が未発達であること、床近くを這ったり遊んだりする傾向があること、頻繁に手を口に運ぶ傾向があること、そして体重に対する空気や食物の摂取量が多いことなどが、子どもたちを特に影響を受けやすい状態にしている。

こうしたリスクの多くは、子供が生まれる前から始まり、生後数年間まで続き、生涯にわたる有害な影響をもたらす。こうした「脆弱な時期」に子供たちが被る危険は、先天性異常からがんに至るまで、健康リスクを高める可能性がある。（詳細はこちらおよびこちら。）

「現在、米国における大豆およびトウモロコシ作物の90％以上に除草剤耐性および／または害虫抵抗性遺伝子が含まれており、これらの形質はキャノーラ、アルファルファ、綿花、テンサイの作物にも遺伝子組み換えによって導入されている」と、本研究の著者らは述べている。

彼らは次のように続けている：

「除草剤耐性を持つ遺伝子組み換え種子と除草剤は、通常セットで販売されている。除草剤耐性を持つトウモロコシや大豆に対し、生育期の後半に除草剤の使用がますます増加していることによる残念な結果として、収穫時の遺伝子組み換え穀物には、グリホサートやその他の除草剤が『残留物』として測定可能な量で残存している。

その結果、近年、子供たちが日常的に摂取する食品や飲料水から、グリホサートの残留物が検出される頻度が増加している。」（研究結果はこちら、こちら、およびこちらを参照。）

グリホサートだけでなく、他の除草剤の残留物も、除草剤耐性作物から作られたトウモロコシサイレージや動物用飼料から検出されており、肉や乳製品の汚染リスクを高めている。

もう一つの懸念材料は乳児用粉ミルクである。「そのほとんどには、コーンシロップ、大豆、あるいはGMO成分から作られている可能性のあるその他の製品が一定量含まれている」からである。

著者らが指摘するように、「食品中のグリホサートやその他の有毒な除草剤の存在は、GMO由来食品の摂取に伴う子どもの健康への主な危険要因である」。

グリホサートのような除草剤の繰り返される広範囲かつ集中的な使用におけるもう一つの大きな懸念は、耐性雑草の発生である。

研究者らは、「現在、70カ国で250種以上の雑草が少なくとも1種類の除草剤に対して耐性を示していることが確認されており、そのうち少なくとも48種はグリホサートに耐性がある」と指摘している。

彼らは次のように続けている。

「米国では現在、2億エーカー以上の農地でグリホサート耐性雑草が確認されており、多くの畑では2種類以上の耐性雑草が生息している。」（こちらを参照。）

これにより、「農薬の悪循環」が継続することになる。「グリホサート系除草剤の散布量を増やしても生き残る雑草が増えるにつれ、農家は他の複数の除草剤で作物を処理するようになった」と医師たちは記している。

「遺伝子組み換え食品作物に複数の除草剤を使用することによる予想される結果として、収穫時の作物や、それらを原料とする食品から、これらの複数の化学物質の残留物が検出されることになり、その結果、人間がこれらにさらされる累積的なリスクがさらに高まることになる。」

これにより、個人が受ける全体的なボディ・バーデン（体内の化学物質の蓄積）が増加する可能性がある。（詳細は、「農薬誘発性疾患データベース」の「ボディ・バーデン」（体への負荷）セクションを参照。）

有機食品という解決策

著者らが指摘するように、「『GMO原料不使用』と表示された食品と、『バイオエンジニアリング食品』や『USDAオーガニック』と表示された食品との区別は、多くの消費者にとって混乱を招く可能性が高い」。（詳細はこちらおよびこちらを参照。）

こうした問題を避けるためには、有機認証を受けた食品を選ぶことが、子供と大人の双方の健康を守る最善の方法だ。USDAオーガニックのラベルが付いた製品は、米国における有機栽培食品の生産、取り扱い、加工、表示に関する国家基準である「全米有機プログラム最終規則（National Organic Program Final Rule）」の要件を満たしている。

有機食品（購入したものも、自分で育てたものも）には、健康面や環境面でのメリットがあることが実証されている。

『デイリー・ニュース』で報じられたように、『Nutrire』誌に掲載された無作為化臨床試験の結果によると、完全に有機食品のみの食事に切り替えることで、わずか2週間で尿中の農薬濃度が「平均98.6％」減少するほか、化学物質を多用して栽培された食品を摂取する場合に比べて、DNA損傷の修復がより速く進むことが明らかになった。

『Environmental Health Perspectives』誌に掲載された別の研究では、妊婦がオーガニック食を摂取することで尿中のグリホサート濃度が有意に低下することが示されており、『Environmental Research』誌に掲載された以前の研究では、完全なオーガニック食を1週間摂取するだけでグリホサート濃度が最大70％減少することが明らかになっている。

健康と環境を守るための有機食品の選び方については「Eating with a Conscience」を参照し、全米有機基準およびそれに伴う表示要件の詳細については、Beyond Pesticidesの「全米有機基準」リソースページをご覧あれ。

ご参考まで。

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