前回の記事でも紹介したフォグ・ハーべスティングで空気中から水を採取する方法は、実は自然界では太古の昔から行われてきました。“空気中から飲料水を作り出す”だなんて、現代社会に住む私たちにとってはまるで奇跡のような話ですが、砂漠に住む小さな昆虫、ナミブ砂漠ビートル、は灼熱の砂漠という環境で行きぬくため空気中から水を作ります。そして、この小さな昆虫が水を作り出す方法を世界中の科学者が研究し、空気から水を作り出す素材の開発も進んでいます。
このナミブ砂漠ビートルは、アフリカ南部の大西洋側にある年間降水量が20ミリにも満たないナミブ砂漠に住む昆虫です。夜になるとこの昆虫は、上の写真のように斜めに立ち尽くし朝までジーっと動かなくなります。この砂漠は大西洋に面しており、大西洋から吹き付ける風には多量の水分が含まれており、その水分を含んだ風を、このナミブ砂漠ビートルは背中の特殊な構造で水滴に変換し朝方になるとその水を収穫するのです。なんと頭のいい昆虫なのでしょうか!?ジーっとしてるだけで生命に最も必要とされる水を作ってしまうのです。人間が砂漠で水が無い状態に陥り、オアシスの幻覚を夢見てそれが小説になったりしたことはあるものの、このように水を作り出す技術を作り出して砂漠に居住するまでには決して至りませんでした。
ナミビ砂漠ビートルの背中には、水分を含んだ風が結露しやすいようにデコボコがついており、それが水の溜まり具合を調整して少しずつ水滴を大きくします。各おうとつは違う素材で出来ていて水のすべり具合が変わるようになっているので一方では水を空中から吸収し、一方では表面を滑らせる機能があります。
夜を通して少しずつ集められた水は、水滴としてちょうどナミブ砂漠ビートルの頭後ろに溜まるようになっています。そして朝目が覚めると、自分の顔の横には大きな水滴がありおいしい朝食となるわけです。水が溜まるように体が出来ているとはすごい進化ですよね。
国連は2025までに世界中で180億人の人間が水不足の被害に直面すると報告してます。その時人は水不足で滅びるのでしょうか?それともこのような知識を技術に変換して生き残ることが出来るのでしょうか?
ナミビ・砂漠ビートルの研究は、1990年代からMIT・イギリスオックスフォード大学など世界中の教育機関や研究所で行われて来ました。その中でもアメリカMIT大学のShreerang Chhatreチームは、メッシュ素材として開発することに成功。この素材は、1日に1㎡の素材から約1リットルの水を採取することに成功したといいます。素材の秘訣は、水の吸収性と弾く性質のある素材を混ぜ合わせ、水分を引き寄せそして水滴に変換させて行くことだそうです。そして固形というよりもメッシュ素材にすることにより、風が通過する構造を作り出し多くの空気を処理することが出来るようになっています。
このフォグ・ハーべスティング・メッシュを使った水採取構造物も各地で実験的に作られています。前回紹介した、チリのフォグ・ハーべスティング・タワーもそのひとつ。しかし、まだまだいろいろな課題もあり、たとえばメンテナンス・水の質・経済性、そして実際に使う人たちによる施設の運用など、これから解決されなくてはいけないことがたくさんあるといいます。ぜひ、このナミビ砂漠ビートルの英知が人間社会で実現されてほしいものです。こうした身近で最もサバイバルに必要な知識を、私たちも日常的に使える製品として持てることは大切ですよね。
参照:MIT NEWS, Ask Nature, RexResearch
![](https://img-proxy.blog-video.jp/images?url=http%3A%2F%2Fimage.with2.net%2Fimg%2Fbanner%2Fbanner_22.gif)
人気ブログランキングへ
![ブログランキング・にほんブログ村へ](https://img-proxy.blog-video.jp/images?url=http%3A%2F%2Fwww.blogmura.com%2Fimg%2Fwww103_20_1.gif)
![](https://stat.ameba.jp/user_images/20130217/19/greenlifecafe/e2/0b/j/o0298011112423750249.jpg?caw=800)