職安へ～それでも歯車はどうにか回る

休日だった。

朝起き上がると、キッチンへ行って食い物を探した。

何もなかった。

米粒ひとつ、昨晩余っていた筈の麺もなかった。

味噌汁すらなかった。

休日にやりたい事があった。

靴を新調する。

安いものでいい、仕事のしやすい靴がほしかった。

意を決して、仕事に使う靴が欲しいと妻に懇願した。

「お金なんか本当にないから。どうするつもりなの。本当にやっていけないから」

俺は家を出て、職安に向かった。

明日への希望を失ったような面持ちの、人、人、人の山。

受付を済ますと、２時間半待ちといわれた。

その間に、パソコンでバイト求人を検索し、めぼしいものを印刷した。

それでも、時間が有り余っていた。

午後一時。

まだ何も食っていなかった。

しかし、金はなかった。

コンビニへ行き、カードでカップラーメンを買い、車の中で食った。

職安へ戻ると、駐車場がいっぱいだった。

近くの病院に停めて、職安まで歩いた。

待合ベンチは空いていた。

斜め向かいに座っているおっさんが、紫色の顔を曇らせ、ため息をついていた。

しばらくすると、俺の隣に、太った女が座った。

何故だろう。

そのやわらかそうな腕や、ぽっこりとした腹部を見て俺は情欲を覚えた。

俺は狂っていた。

もう一度女を見た。

そして息を呑んだ。

女の頭髪が、斑に抜け落ちていた。

俺の受付番号が呼ばれ、相談ブースに移動する。

白髪の温厚そうな、相談員だった。

バイトの相談だと俺が言うと、今勤めているのかと、相談員が聞いてきた。

勤めていると答えると、一瞬、相談人が固まった。

早朝、あるいは深夜のバイトを探しているのだと、俺は言ったのだった。

その相談員にとって、ダブルワークはかなり過酷なことのように思えたのだろう。

相談員は目を丸くして、大丈夫ですか、と俺に言った。

「以前も、深夜のバイトをしていたんですよ」

俺が言うと、相談員は微笑みながら首を縦に振った。

何故か打ち解けてしまって、バイトをしようとする経緯も話してしまった。

笑い話として。

バイトをしろと、妻に言われたことまで。

「本業だけじゃ、食っていけなくて」

「奥さんは働いていないの？」

「ええ」

子供がまだ小さいことを話すと、相談員は勝手に納得したようだった。

「体壊しちゃいますよ。そうなったら、元も子もないですから、かえって医療費がかかったり、ね」

「今までは、平気でしたよ」

相談員は苦笑した。

バイトを２件申し込んだ。

ひとつは保険として。

また、食い物関係だった。

俺の経歴を見て、相談員がまた話しかけてきた。

学歴。

職歴。

今現在の状況。

「歯車が狂ってしまったんでしょうけれど、今度はその歯車が戻るといいですね」

今度は俺が苦笑する番だった。

仕事の歯車。

夫婦間の歯車。

すべては狂っている。

そして、俺自身も。

俺は相談員に礼を言い、職安を後にした。

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バイトの面接

ある日の朝。

仕事が始まっても、この給与ではやっていけない。

妻は言い、俺に求人広告を手渡した。

俺は一人になったときに、広告を見て電話をした。

若い女が出た。

応対がなっていなかったが、我慢強く受け答えして、指定された面接日をノートにメモした。

数日後、事務所へ行くと、寝ぼけたような若者が俺を出迎えた。

全身防護服のような白い衣装をまとっていて、目だけが覗いている。

ここで待ってくれと案内された場所は、食堂だった。

壁には新入社員の写真が、各営業所ごとに張り出され、意気込みなどがその脇に書き上げられていた。

食堂には、俺以外に老人が一人座っていた。

すぐに面接官が、俺たち二人を呼びに食堂に入ってきた。

老人と二人並んで座った。

俺は一応スーツを着ていたが、老人はジーンズにジャンパー姿だった。

俺たち二人と、テーブルを挟んで、神経質そうな痩せた白髪交じりの男が座っている。

それでも、誠実そうな男に見えた。

履歴書が二枚、テーブルの上に並んでいた。

老人の履歴書も、よく見えた。

盗み見ると、食い物関係の職歴が並んでいた。

俺より適任かもしれないと思いながら、俺は背筋を伸ばして目だけ動かした。

面接官は、老人から話しかけた。

話の内容もまる聞こえだった。

老人の年齢は、定年まであと何ヶ月もなく、採用の可能性は無いと、遠回しに言っていた。

老人は退出間際に、必死でやる気をアピールし部屋を出た。

俺の番だった。

「こういう仕事は、平気ですか」

面接官は言った。

食い物を調理する人間とそれを仕分けする人間。仕事の種類はそれだけだった。

俺は何故か、調理する人間だった。

「もちろんです」

「女性が９割の職場なんですが」

面接官の言葉。

いやな予感がした。

飯を作る仕事ならば、女が向いているということなのか。

おばちゃんが九人。その中に俺が一人。

想像すると、何とも不自然ではあった。

「家でも料理は作りますし、そういった仕事はとても好きなんです」

帰り際、俺は言わなくてもいいことを言っていた。

しかし、嘘ではなかった。

面接官は、合否の連絡日を俺に告げ、面接を終了した。

食品工場の周りも、工場だらけだった。

そのうちの一つは、周りに桜の木を植えていた。

満開を少し過ぎてしまったのか、道路際に花びらが溜まっていた。

側道に車を駐めて、俺は外に出た。

老人夫婦が車でやってきて、工場の反対側の崖を降りていった。

老人は鍬を持っていた。

タケノコでも不法に掘り起こす気なのかもしれない。

老婆の方は車に乗ったままだった。

合否連絡の日。

スーパーでパンを買っているときに、電話があったようだ。

留守電にメッセージが吹き込まれていた。

「今回はまことに残念ながら…」

俺は携帯のボタンを操作して、メッセージを削除した。

一度家に戻り、求人広告を探した。

もう一つ、めぼしい仕事が載っていたからだ。

不思議なことに、家中どこを探しても、求人広告は見あたらなかった。

何処へ行ってしまったのか。

ハローワーク。

頭の中に、言葉が湧き上がって、消えた。

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