朱色の橋 No1

　馴染みのカフェで、アサガオをあしらったメニューカードを裏返したり斜めにし、女を待った。

　衝立にかけられた、朝日に立つふたりの子どもが描かれたタペストリーから、視線を入り口に戻すと、微笑んだピンクのワンピースの女性が立っている。

　一目でミヤシタハナカとわかった。

　彼女は、キレイな歩みで俺の前に立ち、迷うことなく、　　　　　　　

「西木田慎也(にしきだしんや)さん、初めまして、私、宮下華香(みやしたはなか)です」

　形式的な挨拶をすませ、次の言葉を探している時、

「驚いたでしょう。私、西木田さんのことは以前から知ってます。勿論、お名前と漢字も。じろじろ私を見てますけど、どうかなさいましたか？」
「……」
「やはり私、だいぶ違ってますか？」
「いや、そんなことはないです」
「ムリしなくてもいいですよ。私、ミックスなの、父がイギリス人なんです」
「あー、そうなんですか」
「ミックスでもあまりいないみたいだけど、目の色が左右違うオッドアイなの。カラコンではないですよ。きっと父の血を受けたんでしょう。友達によくグラビアに出ている、何とかさんに似ていると言われますけど、私そのモデルの方知らないんです」

　何故か早口に言うと目が痛いかと思うほど、華香は目頭を押した。
今まで合った女性の中でも、彼女は特別な美しさを持っている。

　きめ細かく色白な肌。すらりとした手と足。そして、茶色と青い瞳。

　きっとモデルか芸能人かと考え、「あのー、失礼ですが、仕事は？」と聞くとすかさず、「ＩＴ企業の会社員で毎日パソコンと格闘しているんですよ。私、家には仕事を持ち込まないんですよ。同僚の中にはUＳＢなんかで持って行く方もいますが。

なので、私のただ一つの楽しみが休みの日のカフェ巡りなんです」

「仕事と家庭を切り離しているんですか、良いことです。私は家と会社の区別がつかないときがあります」

　一通りの雑談で少し緊張がほどけた。

「私を変な女だと思っているでしょう」
「……そんなことはない……」

　華香はアイスコーヒーを注文し、何にしますか、と首を傾げ俺をのぞき込んだ。

　同じのにする、と言うとやっぱりと頷いた。

　……俺の好みも……。

　俺は我慢できず、

「華香さんは、宮下静香(しずか)さんと何か関係があるんでしょうか？」