飯場の子 第3章 9話 「ドバシのおばちゃん」

飯場の子　第3章　9話　「ドバシのおばちゃん」

ブルーカラーの現場には、実に様々な人間ドラマが交差する。色んな事情を抱えてやって来る人も少なくないせいか、従業員たちの出入りが激しいのも特徴の１つだ。

甲斐組にも例に違わず、多種多様の人が集まり、そして去って行った。それがゆえに僕の周りには、生まれた時から「家族以外の大人」が常に身近にいた。

彼らが集う会社の飯場は、小さな子どもにとって近寄りがたい場所であり、そしてその反面、刺激的でもある。

夕飯後、皿洗いのために時折飯場に入る母親の後ろにくっついて行くと、仕事が終わり一杯やりながら談笑している若い衆たちが「おう２代目」「なんだ一杯やるか」なんてからかってくる。相手にしてくれて嬉しいものの、やっぱり少し恥ずかしく、怖かった。

しかし、そんな大人たちの中に、ただ１人恐怖を感じさせない人がいた。それが「ドバシのおばちゃん」だ。

誰かの奥さんとかではなく、飯場の「まかない担当」として働いていた女性だったのだが、なぜか彼女にだけは母親の後ろに隠れずとも堂々と会いに行けた。恐怖や恥じらいどころか、癒しすら感じていたのだ。

あの時代の飯場の食堂は、言っちゃなんだがどこも今ほど衛生的ではなかった。うちのそれもご多分に漏れず、エアコンもない時代であり床は打ちっぱなしのコンクリートであった。夏でもなぜか床はひんやりしていた、これは水で掃除をしやすくするために機能的だったのだろう。

天井からはハエ取り紙がぶら下がっており、床の隙間にはネズミ捕りなんかもあった、大きなガスの五徳コンロが２つあり大型の鍋とフライパンなどが置いてある、炊飯器はこれもガス式で大型のものが2台あった。

1970年代にしてはかなり大きめの冷蔵庫が置いてあったため、比較的作業はしやすかったのではないだろうか。

ドバシのおばちゃんは、そこで寝泊まりしている従業員10人分くらいのご飯を１人でつくっていた。

現場は朝が早い、その前にご飯を炊き始めるのだ、まかないさんはいったい何時に起きていたのか、相当早くから起きて仕事をしていたのだろう。

朝ごはんはオーソドックスに白ご飯、納豆、味噌汁、生卵、漬物など。昼飯はジュラルミン箱2段の弁当を用意してある、1箱はおかず、もうひと箱はご飯と漬物が入っていた。現場の従業員はその弁当箱を新聞紙にくるんで各々バッグや袋に入れて現場に持って行くのだ。夕食はご飯に味噌汁、そしてテーブルに数種類のおかずを並べ、若い衆がそれを自分で取って行くスタイルだった。

毎日３食。待っているのは体力勝負の男性土木作業員である。言わずもがな、食欲旺盛な人たちばかり。ある程度の調理環境が整っていたとはいえ、きっと大変だっただろう。笑い事ではないが、ひと月でお米何キロ使っていたのだろうと想像もできないものである。

幼かった当時の僕は、そんな彼女の忙しさもお構いなしに、しょっちゅう飯場に顔を出しに行っては、相手にしてもらっていた。

毎日幼稚園が終わると、自宅ではなく真っ先に会社の事務所に行き、電話番と事務をしている母親に「ただいま」の報告をしたあと、すぐに向かっていたのは、やはり飯場の食堂にいるドバシのおばちゃんのところだった。

お腹がすいていたら、「おむすび作って」とせがんだりもした。すると文句１つ言うことなく、ドバシのおばちゃんはサッと小さな皿に塩結びを作って出してくれたのだが、これが本当に美味しかった。

食堂にあるパイプ椅子にちょこんと座り、そのおむすびを頬張りながら、その日に幼稚園であったこと、自分の友人のことなど、一方的に話す幼き少年の話をうなずきながら聞いてもらっていた。ひとしきりに話をし、お腹も心もいっぱいになると、満足して遊びに行ってしまう気分屋に、彼女はいつもただ黙ってつき合ってくれた。

本当に不思議なのだが年少期、数いた歴代の食堂のまかないさんの中でドバシのおばちゃん以外の記憶が全くない。いや、なぜかドバシのおばちゃんの記憶だけは鮮明に残っていると言うべきなのかもしれない。

とはいえ、顔は全く覚えていない。僕が4～5歳くらいから、しばらく働いていたと思うが、白いかっぽう着を着ていたこと以外は、正直どんな姿だったか、何歳くらいだったかも含めてほとんど思い出せない。

恐らく小学校に入るくらいの時にいなくなってしまっていたドバシのおばちゃん。

それでもこうして長い年月が経っても彼女のことを忘れられないのは、もしかすると荒々しい飯場や土建業と向き合っている暮らしの中で、ひんやりと静かな昼間の食堂の空間とあの「塩のおむすび」の美味さが、子どもながらに安らぎの場所であったと心の深い場所に残っているのかもしれない。

平塚海岸にて(箱根駅伝中継場前あたり)著者1976年頃

飯場が出てくるマンガ

飯場の子 第2章 8話 中村組の舗装部隊「甲斐組」

飯場の子　第2章　8話　中村組の舗装部隊「甲斐組」

中村組の傘下に入った甲斐組は、徐々に軌道に乗り始めると「舗装部隊」として大型工事を任されるまでに成長していった。多くの現場の工事を担当したが、その中でも特筆すべきなのが、海沿い国道134号線の道路拡張の打ち換え舗装工事だ。

134号線は国道ではあるが「準級国道」のため神奈川県の管轄。それを中村組の下請けとして甲斐組が施工部隊として送り込まれたのだ。

現在でもそうだが、昼間に交通量が多い既設道路の工事は、通常夜間に行われる。そのため甲斐組の構内では、夕方17～18時くらいになると従業員10人くらいがバタバタと準備を始める。

アスファルトフィニッシャーやマカダムローラー、タイヤローラーなど、舗装工事に必要な重機は中村組から提供を受けていたため、甲斐組からは、毎度荷物や砂を積んだダンプ4～5台が現場へ出動していくのだ。

現地に着くと、まずは「工事帯」をつくるところから始まる。つまり「道路規制」だ。

規制が可能になる20時になると（ちなみに現在は21時）、現場を仕切る父親の「ぅおおいクルマ止めろぉー！！」の叫び声を皮切りに、現場は「戦場」と化すのだ。

現場従業員がカラーコーンを５本くらい担ぎ上げ、それをバカバカと等間隔に置き始める。現在は長い距離での規制はできないが、1970年代当時は100メートル以上の規制も当然のように行われており、その突然始まる「界隈の大騒ぎ」に、通行人や周囲のドライバーも一斉に振り返るほどだったという。

父は現場で「アジャストマン」という舗装技術の中でも超重要な役割を担っていた。アジャストマンの卓越した「技」によって道路が平らになるか凸凹になるかという非常に重要な責任を担っていたのだ。

そのためか、父は現場に対するこだわりが半端じゃなかった。現場で気合いの入っていない従業員には容赦なく怒号を飛ばし、仕上がりが気に入らない現場は、イチからやり直すこともあったという。

さすがに時間に制限のある既設道路では難しかったようだが、田畑の中に新設道路をつくる時などは「気に入らない仕上がりはやり直し」を度々やらかしたらしい。

こうして綺麗に舗装された道路に父親は満足するのだが、一方、やり直しにかかった廃材やアスファルト合材などの材料費や重機経費は元請の中村組の負担。情熱をもっていい仕事をしようとする舗装部隊としてのプロのこだわりと、元請け中村組の工事の出来栄えに対する評価も高くなることもあり、監督さんも渋々とやり直しを認めてはいたのだろうが、恐らく中村組としては「甲斐組の社長はどうしようもねえな」と呆れていたに違いない。

そんな現場の仕事に欠かせないのは、もちろんこうした「技術」や「職人気質」なのだが、それと同じくらい必要になるのが「安全対策」だ。

読者も見かけるであろう夜間工事には定番である現場作業用の専用照明ライトが現場にはセットされているが、1970年代当時はそういった便利な「移動式照明」なるモノがなかった。特に134号線の工事は夜間で交通量も多い。仕事が進まないどころか、視界が悪いと作業員たちに危険が及ぶ可能性もある。

そこで父は、取引先の電気工事屋の「丘電機」の原澤社長と相談し、仮設街灯のような「照明設備」を考案。仮設ポールを路肩に10メーター間隔で立て、作業帯や足元を投光器ライトで明るく照らすことで、仕事の効率化と安全性を保ったのだ。この保安対策は大いに県の役人さんからも評価されたそうである。

ちなみにその株式会社丘電機は、例の商店街にある電気工事会社だ。

　今でもその２代目の今井社長とは交流がある。会社同士だと50年の付き合い。地元の繋がりはやはり強い。

さらに父親はしっかり「商売人」でもあった。

100メートルの舗装打ち換え工事、平面交差の道路でやったら、６メートルの幅員だと600平米になるのだが、うちの父親は、元請けの監督の計画を差し置き、「いや200メートルやってしまいましょう」と、計画以上の仕事をしようとしていたらしい。

1日当たりの工事量を増やせば増やすほど稼げるからだ。今の頑固な父親を見ても、当時のイケイケドンどんぶりは想像に難くない。

このように、１日にどれだけの出来高を増やしてペースを上げられるか。品質や安全を確保しながらどこまで出来高を増やせるのか、全体を見据え統括する部分においては、うちの父親はすごいものがあった。

そんな父親が、５，６歳の子どもにはすでに格好よく見えていたんだろう。当時の僕は、現場の重機に乗せてとよくせがんでいた。

特に国道134号線の工事現場は自宅から歩いて10分もかからない場所にあったため、夜間に工事があると、母親に現場に連れて行ってもらっていた。

将来跡を継ぐ息子が乗りたいと言えば、あの父親が「邪魔だ」と帰らすワケがない。「おーヨッチくん（僕のニックネームである）は二代目だもんな、来い来い」と喜びながら全くサイズの合わないヘルメットを僕の頭にかぶせ、アスファルトフィニッシャーに乗せてくれたのは今でも鮮明に記憶に刻まれている。

当然、オペレーターさんの膝にまたがり、握らされたハンドルでは重機は操作できないのだが、気分はもはや一丁前の「ガテン系」である。

そんな、夜間の公共工事に参加する小さな子どもを見た中村組の監督や現場の従業員、そして通りすがりの通行人やクルマの運転手までもが、指差しながら大爆笑するのだ。

　そんな皆の笑顔を見るのが、僕はたまらなく好きだった。

中村組の林道舗装工事の現場にて(昭和48年著者)

昭和40年代の舗装現場

飯場の子 7話 「幼少期の遊び」

第２章　7話　「幼少期の遊び」

　平塚市の「虹ケ浜」から「撫子原」への事務所移転を機に法人登記するなど、甲斐組はメキメキとその力を発揮し、中村組の舗装班として本格的に稼働していく。

この頃、別の建設会社で軌道（線路）工事をやっていた父の弟（四男）、「今村千蔵」が甲斐組に加わった。

川崎から平塚に移る際に加わったすぐ下の弟（三男）、「今村　登」に次ぐ兄弟の入社。繁忙期には父親の父（僕から見たら祖父）も手伝ってくれるなど、人を増やしたい時に一番先に力になってくれるのは、やはり身内だ。

前回話した通り、僕はこの撫子原に本社が移転されてから間もなく生まれた。

３歳ぐらいから始まる僕の記憶として今でも鮮明に覚えているのが、当時自宅に聞こえる「朝の音」だ。

自宅の目の前にある会社敷地には機材やダンプトラックなどが置いてあった。いつも朝になると飯場から10人ぐらいの作業員たちが出てきては、バタバタと現場へ行く段取りをするのだが、その際、向かいに住んでいた僕の家にもその音が一斉に聞こえ始めるのだ。

「ドッタン、バッタン」という大きな作業音に交じって聞こえてくるのは、トラックのバックするあの「ピーピー」音。その音と同じくらい、いやそれ以上に周囲に響き渡るのは、「オーライオーライ、ストーップ…ストーップ、おーい止めろー！！」といった叔父である専務の腹底から出される大声だ。

会社の回りには少なからず住宅があったが、自分のところが出した音でさえ「あーうるさいなぁ」と思うのだから、近所の人にはさぞ迷惑を掛けたことだろう。

それでも当時は高度経済成長期で、近所との距離も近かったため多少なりとも理解はあったが、今ではまず考えられない。

そんな土建屋の敷地が幼少期の男児にとって格好の遊び場となることは、誰の想像にも難くないだろう。何せ走り回れる土地もあれば、おもちゃのダンプではなく「本物のダンプ」まであるのだから。

これまでに話してきた通り、僕には上に姉が２人おり、当時もよく遊んでもらっていたが、男の子は成長とともに遊び方がだんだん「やんちゃ」になってくる。幼稚園の友達とももちろん遊んだ記憶はあるが、当時、僕の遊び相手はもっぱら「いとこ」だった。

前述した通り、当時の甲斐組には父の２人の弟も入社していた。三男で専務の今村登の長男「浩之（ひろゆき）」、四男で常務になった今村千蔵の長男「敦人（あつひと）」にとっても甲斐組は「親の職場」である。

浩之は自分の２つ下。敦人は１つ上と、年が近いこともあり、このヤンチャ三人組は、毎日のようにこの「親の仕事場」を探検して回った。

土建屋の敷地内で遊ぶ以上、その環境をフルに使わない手はない。実際、敷地内には実に様々な「遊び道具」が転がっていた。

木材を見つけては適当に釘を打ち付け、飛びもしないのに「飛行機」だとはしゃぎまわったり、雑多に置かれた工事用具を利用しながら、昭和の時代の人ならば誰もが一度はやったことがあるであろう、「高鬼（高いところから別の高いところに移動する間に“鬼”に捕まったら負けという野外ゲーム）」なんかもよくした。

中でも当時楽しかった遊びとして記憶に残っているのが「山崩しごっこ」だ。

土建屋がゆえに会社には資材として「砂の山」が盛られていることがよくあったのだが、子どもにとってそれは、もはや「宝の山」と変わらない。毎度そこに穴を掘ったりして遊んでいたのだが、一番楽しかったのがこの「山崩しごっこ」で、その砂山に水道のホースを突っ込み蛇口をひねっては、しばらくすると自然に内側から砂山が崩れていく現象を見るのがとてつもなくワクワクするのだった。他愛もない遊びだったが、子どもにとってどうしてあんなに神秘的に見えるのだろうか。

最終的には水浸しの砂は泥のようになり儚く流れ崩れてしまうのだが、言わずもがな、それは大人たちが仕事で使う大事な砂。当然、綺麗に乾くまでは使えなくなる。ご想像通り、ものすごく怒られた。

もう１つ、この年の男児たちがやりたがるのが「度胸試し」である。

この度胸試しをするにも、当時の甲斐組は絶好の環境だった。

敷地内には超大型犬であるグレートデンがいた。大人でもたじろぐほど大きな犬だ。小さい子どもにとってはもはや怪獣である。当時、その犬にどこまで近寄れるかを３人で競い合った。

もう１つスリリングだったのは、「屋根上り」だろう。

敷地内にあった事務所の建物は、犬小屋の先から屋根に上れるようになっていて、その犬小屋から物置、トイレ、もう１つの物置の上を歩いて行くと、一番高い駐車場の屋根に行きつく。

トタン張りのプラスチックのボードでできていたため、しっかりしたところを歩いて行かないと底が抜けるのだ。それこそ落ちたらケガどころではない、一瞬たりとも気が抜けないまさに度胸試しなのである。

駐車場の屋根は２階建て以上の高さはあったと思うが、そこで僕らを待っているのは、恐怖に打ち勝った達成感と、事務所の前の道路を見下ろした時の支配感だった。

そして、その駐車場の屋根上から西の空に沈む夕日と富士山の影の美しさを眺めながら、僕は「いとこ二人に」、いつの日か「親たちが作った甲斐組を引き継いでいこう」と語りかけるのだった。

土建屋を親に持つ子どもというのは、こうした場所で遊びながらで成長していく。それは僕に限ったことではない。こうして幼少期に飯場で一緒にうんと遊んだ２人の探検仲間、「浩之と敦人」は今、甲斐組でかけがいの無い存在であり、共に会社を支えてくれている。

撫子原の本社事務所前(1976年)著者

父の自慢であった鯉のぼり

(風林火山と川中島の戦い)

近所では有名になり、写真を撮りにくる人もいた

平塚市周辺の昭和史より

飯場の子 6話 「商店街の人との交流」

第2章　6話「商店街の人との交流」

1969年、道端でのある再会、中村組との運命の出会いを経て、住み慣れた川崎から着の身着のまま平塚の「虹ケ浜」という町に移り住んできた両親と２人の姉、そして実弟と数名の若い衆たち。

移住してすぐは色々と大変だったようだが、１章末でも紹介した通り、土建業には「組持ち制度」というものがあり、元請けの会社が下請の生活の面倒を見ることが多く、我々甲斐組も例に違わず、当初は中村組に寝る場所から食べるものまで全て面倒を見てもらった。

そのため、地元では何の信用もない新参者の僕たちでも割とスムーズに生活を移すことができたと思う。特にありがたかったのは「帳面買い」だ。

平成のあたりの飯場などには、毎食の献立の作成、各食材の提供から、まかない婦などの紹介手配までを受け持ってくれる食材屋なる業者が台頭し始めたが、昭和40～50年当時はそういう業者が存在していなかった。

そのため飯場を抱える組は、まかない婦の雇用から始まり、野菜は八百屋、肉なら肉屋、魚なら魚屋と、それぞれ直接商店から自分たちの足で仕入れないといけなかったのだが、大所帯をもつ土建屋にとってはその都度支払うのは煩わしく、現金も毎度必要になる。

こうした面倒をしないよう、元請けの中村組が地元の商店街に話を付けてくれ、買い物したものを月締めで支払えるようにしてくれたのだ。

そこは「西海岸商店街」という1.2kmほどにも連なる道沿いにできた商店街。

当時はもちろん、現在においても地域の人たちのマーケットになっていて、当時から八百屋から魚屋さん、洋品店さん、自転車屋さん、床屋さんまであらゆる生活必需品が揃えられる場所であった。

地域に我々のような土建屋の飯場が集まってくるのは、商店街の人たちからも歓迎された。無論、それは様々なお金をたくさん落としてくれるからだ。

特に大所帯の肉体労働者ともなれば、従業員は大食らい。食材もお酒もまとめて買ってくれる。商店からすると「ひいき」が起きるのである。

ちなみにその一方、近所に住んでいる人たちからは、土建屋はあまり歓迎されなかったと思う。

詳しくはまた後述するが、仕事を終えた従業員たちが飯場で酒を飲み、酔っ払ってはデカい声でケンカを始めることが多かったのだ。近所の住民にしてみれば、近寄りがたい場所だったと思う。

こうして１年、虹ケ浜での生活にも徐々になじみ、商店街の人たちとの交流を続けていたある日、父はその商店街のボス的存在であった「柏木酒店」のオヤジさんから、ある提案を持ちかけられた。

すぐ近くの「『撫子原』という住所に、ある程度まとまった土地があるんだが。そこに宿舎を構えたらどうだ」との声掛けであった。

そこは、虹ケ浜からクルマでたった５分足らずのところ。商店街からもさほど遠くない距離の場所である。

川崎から移り住み、ようやく住み慣れた虹ケ浜ではあるが、さすがにこのままずっとトタン屋根の借り宿舎にいつまでも済むわけにはいかない。

そう思った父は意を決し、200坪の土地を借り上げ、自前の事務所と従業員らが寝食する飯場、そしてダンプを停めるための駐車場を設置。親方である父親は、その飯場の前面道路を隔てた真向いの貸家に居を構えた。

それと同時に、事業も基盤に乗ってきたと父親は、四男の実弟である「今村千蔵（せんぞう）」を呼び寄せ甲斐組に迎え入れた。

そして満を持して平塚市撫子原169番地の１に「有限会社甲斐組」として法人登記を行い、個人事業から法人企業となり、晴れて代表取締役となったのだ。

こうして両親と一族は、ようやく平塚に落ち着いて腰を下ろすことになったのである。

さて、そこからしばらくした1971年5月ようやくこの世に誕生する人物がいる。そう僕、今村佳広である。

両親が授かった子どもは2人姉妹。待望の第3子長男が誕生したことで心底喜んだのは父である。

本人曰く、平塚のキャバレーで３日連チャンで祝い通したそうだ。

１日目は甲斐組の若い衆を大勢連れて行きどんちゃん騒ぎ。

２日目はお世話になっている商店街などの人たちを集めて大宴会。

そして３日目は仕事関係の人たちを招待して酒盛りをしたという。

まあ、いつものごとく父には話を盛る癖があるので、どこからどこまで本当かは分からないが、さすがに３連夜飲み続けた「４日目の父」がどんな状態だったか目に浮かぶ。

「佳広（よしひろ）」という名は、山梨県にある日蓮宗「妙学寺」という檀那寺の「古屋智妙上人」というご住職からいただいた。

御年99歳で亡くなったが、本物の法力を持つ僧侶様の元を父はことあるごとに訪れていたが、僕が誕生した時も「男の子がやっと生まれた」と、名前を付けてもらいに行ったという。

その時、古屋上人は、３つの名前が書かれた紙をそれぞれ小さい袋に入れ「１つ選べ」と父に言ったという。それで引き当てられた名前が、この「佳広」という名前というわけだ。

こうして甲斐組の跡継ぎとして生まれながらに期待されていた佳広少年は、ここ撫子原の飯場で、普通の家庭と少し違った環境で成長していくことになるのだ。

生後二日目の著者(1971年)

平塚市の歩行者天国(旧国道1号線)

飯場の子 5話 平塚という土地柄

第２章

エピソード５「平塚」という土地柄

両親が２人の娘と実弟、会社の従業員を引き連れてやってきた「平塚市」。当時の生活を詳しく語る前に、まずはここでこの町について紹介したい。

平塚市は、神奈川県の相模湾に面した中央地域に位置する人口25.7万人の都市だ。

同県には藤沢市、相模原市などといった大きな市があるが、実は平塚市が市制になったのはこれらより先で、神奈川県の中でも横浜市、横須賀市、川崎市、平塚市の順番でかなり早かった。

これほど同市が発展したのには、「工業の力」がある。

実は平塚には明治・大正・昭和にかけて「海軍火薬廠（かいぐんかやくしょう）」という、いわゆる爆弾工場があった。海軍の軍港である横須賀に近いことが、平塚が火薬工場の用地として選ばれた主な理由だとされているのだが、そんな元軍需工場としての土壌を活かし、戦後は車両・化学関係をはじめとする大手企業が次々と誘致されるようになったのだ。

現在、その約38万坪という広大な跡地には、日産車体や横浜ゴム平塚製造所を始めとして数々の大手企業の工場が軒並み建っており、その工業地帯が当時の爆弾工場の大きさを物語っている、またその中に9万坪もある平塚総合公園もヒト区画としてスッポリおさまっているのだ。海軍火薬廠の存在は今の時代からは想像もつかない規模である。それは過去の軍事国家という足跡を伝えてくれるエリアなのかもしれない。

戦後、こうしてたくさんの大型工場ができると、当然働く人たちも多く同市に住み移ってくる。住む人が増えれば、必然的に生活を支えるための商業施設も増加する。こうして同市は、一時期「買い物をするなら平塚」とまで言われるくらいまでに栄えた。

さらに同市には工場に勤務するブルーカラーが多かったことから、飲食店や飲み屋も一気に栄えるようになった。その多さは一時、人口当たりの飲み屋の割合が日本一になったほどだ。

しかし、その人口増加は25万人で頭打ちとなる。その理由の１つは、電車の駅の少なさだろう。市内の鉄道駅はJR東海道線平塚駅の1駅なのだ。平塚駅からは近隣の駅に向けて放射状にバス路線が伸びてはいるが、それでもやはり10万人以上の人口を持っている市町に駅が１つしかないのは、生活する上では発展性に乏しい。この交通インフラの開発においては、今でも行政が取り組む課題として上げられている。

しかし、電車網が乏しい一方で、「道路の整備」は県内でも早さ・質ともに進んでいた。大手企業の誘致、人口の増加、さらに公営ギャンブルである平塚競輪場の建設運営などによって税収の多かった同市は社会インフラに掛けられる費用が他市よりも多かったのだ。ゆえにわれらが土建屋も市内に必然的に増えていったのだろう。

もう１つ、戦時中に空襲を受けたことも道路発展の一因となる。

太平洋戦争で平塚市は、先に述べた海軍火薬廠がある事から、焼夷弾を落とされた数が八王子市の次に多く、昭和20年7月の大空襲では壊滅的打撃を受け、当時の中心市街地の約70％が焼け野原と化した。これにより、ほとんどいったん更地と化した平塚は、道路の線引きを最初からやり直すことになり、それを機に街を碁盤の目にしたのだ。

こうして敗戦からの復興によって急発展してきた同市であった、その復興を願って中心商店街の気概ある商人達の心意気で始まった復興祭りが、かの有名な「平塚七夕まつり」だ。

同市や神奈川県だけでなく、もはや日本有数の夏の祭りとして知られる「湘南ひらつか七夕まつり」は、東日本大震災以前の５日間開催時は、25万人の都市に約350万人、震災後の３日間開催になって以降も150万人を超える観光客がやって来るなど、「日本三大七夕まつり」として、仙台に次いで２番目に規模が大きいと目されている。戦後からとどまる事なく開催されてきた祭りだが、コロナ災害においてのみ、やむなく開催を見送る事になったのである。

ちなみに、三大七夕まつりの“３番目”の席を愛知県一宮市、安生市、千葉県茂原市、などの他都市が「うちが３番手だ」「いやうちだ」と名乗りを上げるようになり、その配慮からか最近では「日本三大七夕まつり」とは言われなくなっているらしい。

もちろん僕も小さい頃はドキドキしながら母の手を握り連れて行ってもらった。

人混みが大嫌いな父とはあまり一緒に行く機会はなかったのだが、珍しく連れて行ってもらった。人混みと喧騒の中で七夕飾りを眺めながら進んでいると、露店の明かりに飾られたフェラーリの大型パネルに目が止まったのだ、時はスーパーカーブームの最中であり、かなり高価であったにも関わらず気前よく買ってくれた父親を自慢に思えて、非常に嬉しかったのを今でも覚えている。

僕が生まれ育ったそんな平塚の土地柄は、地方特有の「地元色」が強い印象がある。先ほど触れた通り、工業都市がゆえに市外から労働者が移り住んでくるのも多いからか、ブルーカラーに多く見られる荒っぽい気質が強い街をつくりだした。それは血の気の多い者たちの団結力を持つ土地柄を生み出したとも思う。しかし他市から移りすみ新たな商売を始める者には、しがらみが無いだけやりやすいというポジティブな面もあるが、簡単には「仲間」として認めない閉鎖的な部分があるのも事実だ。

僕の両親も違わず川崎から移ってきた時も最初はよそ者扱いを受けていたという。縁もゆかりもない地で味方がおらず、やはり苦労したらしい。ただ、父親をはじめとする一統は説明してきた通りの「イケイケ」だったので、その様なしがらみがなかったことが功を奏し、人目を憚らずガンガンと付き進むのである。

甲斐組の飯場で砂利の山(筆者1973年)

昭和30年代の平塚駅前