飯場の子
第1章 飯場の子と生まれて
エピソード1
「土建屋とは」
土建屋とは、いわゆる「土木・建築」に関連する事業を請け負う会社の俗称だ。
分かりやすく言えば、鳶や大工、鉄筋屋、左官屋などの職人衆がそれに当たり、トンネル、ダム、道路、また建築物などを造ることを生業にしている。
今は「材工請負」で、材料・工事を両方とも受けるように変わっていったが、当時の土建屋は、どちらかというと材工請負ではなく、手間請けをやることが多く、「役所や企業から仕事を請けた大きい会社の下請」要は職人衆を集めるというのが地元の土建屋の役割だった。土建屋の他の呼び方で「請負師や名義人」とも呼ばれたと聞いている。
僕の父親が土建屋を始めたのは1960年代の高度経済成長真っ只中。エネルギー革命や炭鉱閉鎖などで石炭がなくなっていき、建設会社の許可業者数が急増していた時期だ。1990年ぐらいまでの間は許可業者数がどんどん増え、全国で50万社ぐらいあったと思う。
この経済成長が意味するところは要するに、右肩上がりで成長していった建設業界は、「雇用の受け皿」でもあったということだ。炭鉱の現場からも労働者が移り、建設業就労人口のピークは1997年で685万人。全人口の5.7％以上、全産業人口の十数％にもなる、国の基幹産業だった。
土建屋は多くの職人さんを抱え、地元の労働者や労働力をいわば「確保」している場所というようなところだった。
言っちゃなんだが、作業員には荒くれ者が多かった。いわゆる危険な力仕事だから当然腕っぷしや度胸がなければできない、となれば必然的に頭を使う仕事よりもスコップやつるはしで日々地面と戦う重労働を得意とするタフガイの集団なのだ。
当時、土建業の社会的な地位は低かったと思う。なぜなら働く人々が、それこそ事件を起こしかねない者も多くいたし、犯罪経験者も少なくない、その様な者たちが飯場という宿舎で共同生活をしているもんだから近所の住民が「白い目」で見るのも当然である。
土木業の屋号は○○組（うちは甲斐組）や○○土建であったり（今でも変わらないが）どちらかというと建築業を主体としているのは○○工務店（大工業）や○○建設という屋号であった。専門職である鳶工なども○○組が多かった気がする。
特に土木作業員は「土方」との呼称もありそれは職業差別的用語にもなっている。しかし戦後の荒廃されてしまった国土を再整備してより良い住環境を取り戻すことも国民の求めるところで、時の政府も国土建設には並々ならぬ努力をしていたのだろう。そのような時代には建設労働者の確保と育成は大きな役目を果たしていたのだ。よく昔食べていく事に困ったら「日雇いの土方をしてでも食っていける」みたいな言葉も僕が子どものころ記憶にあるフレーズだ。しかしそこで働く荒くれどもはやはり個性も強く、一か所で長く働く者も少なく転々と住み込みで素性も問われずに働ける土建屋を渡り歩くものも多かった。そして犯罪系のニュースが報道されると「犯人は一見土木作業員風の男」みたいなニュースが多かったのは事実だ。それゆえに社会的立場は低くても仕方ないとも思う。ニュースでの呼称は変化したが今でも似通った報道がされると胸が痛むものだ。
しかし土建屋の社会的役割は決して低くはなかった、建設業でない人々から見れば東京タワーも首都高も青函トンネルも東京ドームも大手ゼネコンが建設したと認識しているはず、それは間違ってはいないが現場の最先端で仕事をしているのは職人集団である土建屋の労働者たちであった。彼らの決死の努力がなければすべての建造物は完成していない。そして危険な現場で命を落とすものも数多くいたのである・・・
昨今の異常気象による災害時も最先端で危険に顧みず復旧作業に向かうのは土建屋の労働者なのだ。
そんな国土再整備の時代、全国で土建屋が増えていき各地域で必ずは飯場なるものがあったはずなのだ。昭和生まれの読者の皆さんなら一度は目にしたこともあると思う。
僕は現在、父親から預かりし甲斐組の社長をさせてもらっている。人様には「地元密着の建設会社でございます」と紹介しているが、いまだに鉛筆よりスコップが得意なタフガイの集団であることは間違いなく、それを誇りに思っている。
そしてなによりも僕は土建屋という呼称のほうが断然好きなのである。