リリカとルブロとヘレネ②

姉妹の会話が終わって、すぐ後の事だった。リリカは常にルブロの行動に注意していた。すると、ルブロがヘレネが独りになるところを見計らったかのように、その後を付けて、声を掛けようとしているのを目撃したのだ。やはりこの男、ヘレネの弱みに付け込んで、よからぬ事をたくらんでいるのでは･･･。そう思い、リリカは気づかれないように、２人の後をつけることにしたのだが、ヘレネに気づかれてしまった。

『お姉さま！あっ、あの、ルブロ。お姉さまには全て話しました。３人で話しても平気です』ヘレネがそう言うと、ルブロはリリカの前に一本の矢を差し出した。

『リリカ様、ヘレネ様。これはあの時の矢です。私はあの矢の軌道が信じられなくて、あの後すぐにこの矢を拾って、ためしに何度も自分で撃ってみました。何度やっても、距離も出ず、一度も狙った場所には飛びませんでしたが、ヘレネ様ならこの矢を飛ばせるんじゃないかと思いまして、相手の実力もわかると思って、こうして、話をしようと思いました。

その、あの時の事情もあり、２人の方が話しやすいと思ってヘレネ様が一人になった際に、声を掛けたのですが、それならリリカ様にも聞いてもらった方がいいですね』

リリカはその矢をルブロから受け取った。
『こんな矢が、離れた船から、避けたヘレネの目の前に刺さったと言うのか！』リリカは声を上げて驚いてしまった。その矢は重心がおかしく真っ直ぐ飛ぶとは思えない代物だった。

『あの時の矢･･･。そうです。これを撃ったのは弓使いサキです。彼が駆け落ちの相手なら、私の弓ごときじゃ通じなくても無理も無いですね。城の大会優勝者の矢ですから。恐らくサッズの幻の鳥を射抜いた技でしょう。矢で船を止めようなどと、私の考えが甘かった。駆け落ちの相手が、城で一番の弓使いだという事を、私は忘れていました』そう言って、姉の手からその矢を受け取った。

『彼は間違いなく、狙って私に当てることなく、私の動きを止めようとしていました。この矢でそんな芸当が出来る人間は世界で彼だけでしょう。見ていてくださいお姉さま』そう言ってヘレネは弓を構えてその矢を放った。

矢は左側に飛んだと思ったら突然右に曲がり回転しながら飛んでいった。
『これで狙ったものに当てるなど、私にも無理です。ルブロありがとう。彼と私の実力の差を教えてくれて、私はもう、弓で彼に挑もうとは思いません』そう言って、ルブロに向かって悲しげな表情で微笑んだ。

リリカとルブロとヘレネ

リリカは悩んでいた。『お父様が殺されたと言うのに、何故、私は･･･』
そう呟きながら、一人の男のことを考えていた。ルブロだ。本来の私なら、あのような無礼な、私を侮辱する台詞を吐かれたら、その場で切り捨てていたはずなのに、あの男の瞳を見て、それが出来なかった。そして、その瞳に潜む物に興味を持ってしまったのだ。あの瞳には、強い意志を感じた。しかしそれがどういう意思なのか、図りかねたのだ。私はそれを知る為に、私の護衛を命じた。傍に置いておけば、じきに解るだろうと思ったのだ。しかし未だに解りかねていた。

そこへ、ヘレネの一件だ。あれはどう考えてもおかしい。ヘレネの表情もそうだし、矢を避けるために海へ飛び込むなど、違和感だらけだ、ルブロは王女と何か関わりがあるのだろうか？ルブロに直接問いただしても、詳しい事は語ろうとしない。

私は、ヘレネに聞く事にした。

『お姉さま、お呼びでしょうか？』ヘレネは、すぐにやってきた。

『ヘレネ、お前は私に隠し事をしていないか？』私がそう訊ねると、ヘレネは私と目を一瞬だけ合わせ、すぐに目をそらして、『私は、お姉さまに隠し事など』と、少し震えた声で言った。私はそのままヘレネをじっと見つめながら無言でいると、『ルブロが、何か言ったのですか？』と、子猫が大きい犬に睨まれてでもいるかのような、そんな怯えた瞳をして言った。

『やはり、ルブロか、あの男はクレア王女の駆け落ちの賛成側なのか？お前はルブロと何を話したのだ？お前が矢を避けるために男と海に飛び込んで、男に文句一つ言わない理由が知りたい。あの一件は、おかしい事だらけだ。本当のことを聞かせてくれ』

『違います！お姉さま。王女様の駆け落ちに賛成とかそういった話ではないのです。その･･･ルブロは私をかばったのです。矢からではなく、その･･･お姉さまを含む、みんなから･･･』そう言ってから、ヘレネは泣きながら、全ての事情を説明した。

『そうだったのか、すまなかったヘレネ。その後ルブロから、それをネタに脅されたり、していないのか？何かあったら、私にすぐに知らせろ』私がそう言うと、すぐにヘレネは反論した。

『そんな！ルブロはそんな人じゃありません！私があの後、この事は秘密にって言おうとしたら、私はヘレネ様を助ける為に駆けつけただけです。って言ってくれたんです。あの方は･･･』そこまで言ってから、はっとした表情で、顔を赤くしてリリカから目をそらした。

私は予想外の答えに、半ば呆れてしまっていた。そしてこれだけは言っておかないと気がすまなかったので、言うだけ無駄だと解りつつ、自分にも言い聞かせるようにヘレネに言った。

『ルブロは何を考えてるのか、得体が知れない。心を許しすぎるなよ』と

バランとアリオス②（アッシュとサーシャ⑥バルザック⑤）

『くっ、こいつが狂剣のバルザック･･･』バランはバルザックを見つけたら直ぐにでも襲い掛かるつもりで居た。しかし、本人を目の前にしながら、動けなかった。アリオスも真剣な表情でバルザックを見たまま、身動きが取れない、軽口を言う余裕すらなくなっている。

そこに、兵士達が襲い掛かったのだが、彼らの剣が当たるどころか、彼らは剣を振り下ろす事すらできずに倒されていった。『待て、お前ら止めろ！』バランは叫んだが、兵士達は止まらない。襲い掛かる事で恐怖から逃れようとしていたのだ。彼らの集めた小数の精鋭は、勇敢な兵士達であるがゆえに、止まる事ができなかったのだ。兵士達は次々に倒されていった。

『ひぃ、駄目だ！コイツは無理だ！』アリオスはそう叫んで、その場から逃げ出そうとした。それに気がついたバルザックは周りの兵士を倒しながら、アリオスめがけて突き進み、背を向けたアリオスに、右手の剣で上段から振り下ろした。

その剣は、アリオスに当たる前に、バランの斧に防がれた。バランはアリオスの背後に立ち、斧の刃の部分でバルザックの剣を受け止めたのだが、バランの斧は持ち手の部分を残して砕けてしまった。そこに、すかさずバルザックが左手の剣を振り下ろそうとした時、突然バルザックは動きを止めた。

その後ろで、バルザックに槍を向け、アッシュが立っていたのだ。

『バルザック、そこまでだ！勝負はついている！お前の勝ちだ！』その一言で、その場の全員の動きが止まっていた。２０人居たはずの兵士の生き残りは、わずか５人だけだった。もはや、バルザックに切りかかる勇気のある兵士は一人も居ない。アリオスは逃げそこない、バランの武器は使い物にならなくなっていた。こうなっては、話を聞くしかない。

バルザックは、アッシュの槍に驚いていた。いつの間に間合いに入ったのだ？混戦とはいえ、こいつがその気だったら、俺の体を貫かれていた。バルザックもアッシュの話を聞くしかなかったのだ。

『あんたたちは、急ぎすぎなんだ。殺さなきゃ生きれない町の状態を改善してから、討伐なり何なりすればいい。全員殺してから、新しい人を呼び、作り直すなんておかしいと思わないのか？
最後の一人を殺す事に何の意味があるんだ？バルザックが意味も無く復興の邪魔をしたから殺すって言うのならわかるが、おかしいだろう？ここに昔から居るのはバルザックだけだ。バルザックの意見が、この町の意見なんだ。はなから聞く耳持たずに襲い掛かるあんたらこそ悪だ！バルザックに恨みを持っていて、気に入らないのなら、一人で決闘でも申し込めばいいだろう』

そして、一呼吸置いてから、バランとアリオスに向かって言った。

『お前達、城へ帰ったら、メルヴィル様に報告してくれ。バルザックは、自分が生きる為に必要な殺人しかしないと。俺はアッシュだ。俺の名前を言えば、メルヴィル様は聞いてくれる』