その頃、南では

『ロイド様、体調はいかがでしょうか？』

『マルスか、今日はいくぶんか調子が良い。国が大変なときにいつまでも休んでられんからな。これ以上、メルヴィルだけに負担をかけれん。お前達にもな』

『そんな、ロイド様がおられなければ、私達はやられていました。あれだけの数の敵をロイド様が引き受けて、私たちを庇っての負傷です。私もフレッドも感謝とロイド様に負傷させてしまった自身の不甲斐なさを感じこそすれ、負担などと感じません。それよりもロイド様はご自身の体を一番に心配なさってください』

『あぁ、すまんな。して、西の様子はどうなのだ？』

『西は、カストール様の後はリリカ様が引き継いだようですが、狂剣のバルザックには手を焼いてるようです。バランとアリオスが、あのあと直ぐに討伐向かって、撤退を余儀なくされたと報告を受けてます』

『バランとアリオスも退けるか･･･。リリカも気苦労が耐えない事だろう。オーウェンでは海賊の被害も増えている。おまけに失踪中の王女を目撃するも、とり逃したとも聞いている。リリカ一人じゃもたんな。アルフォンスなき今、メルヴィルが全体を見なければならん。私がいつまでも休んでいる訳にはいかん』

『ロイド様、西以外は比較的落ち着いております。私はロイド様の元を離れる訳にはまいりませんが、フレッドが居ます。フレッドを西の応援に向かわせてはいかがでしょうか？』

『そうだな。元々は冒険者だった経験豊富なフレッドなら、若すぎるリリカの力になれるだろう。どんな戦場でも役に立てるはずだ。フレッドは今何処にいるのだ？』

『フレッドは鍛冶屋に武器を取りに行っております。戻り次第こちらへ向かうように伝えておきます』


その頃、鍛冶屋では･･･
『おぉ、フレッド様。剣の修復は出来上がっております』鍛冶屋の親父であり、サーシャの父であるガザンはそう言って、剣を渡した。フレッドは剣を受け取り、鞘から抜いて刃を見ながら『うむ、相変わらず見事な腕前だ』と呟きながら刃を見つめていると、フレッドに向かって鍛冶屋のガザンが話しかけた。

『フレッド様、ロイド様の体調はいかがでしょうか？ワシらが平和に暮らせるのも、ロイド様やフレッド様達のおかげです。ワシが出来る事と言えばこうして剣を鍛える事ぐらいです』

それを聞いたフレッドは、鍛冶屋のガザンを見て口元を緩ませながら言った。
『ロイド様は順調に回復に向かっている。まだ少し時間は掛かるがな。それよりも、今は人手が足りない。ガザン、いや、我が戦友、疾風の剣士ガザンよ。いつまで剣を叩いているつもりだ？お主の事だ、剣の稽古は怠っておらんのだろう。私を昔のように、気軽にフレッドと呼んではくれんのか？あの槍もアッシュとやらに譲ったのだろう？私がいくら頼んでも譲ってはくれなかった槍に、大事な娘までつけて譲ったそうじゃないか』

『ははは、サーシャは自分の意思でアッシュ君について行ったのだ。あの槍もな。確かにあの槍とサーシャが居ない今となっては、再び剣を持つ事に躊躇いはない。きっかけさえあればな。ワシを剣士として誘うのか？我が友フレッドよ』

そう言って、サーシャの父、鍛冶屋のガザンは昔の戦友に向かってニヤリと笑った。

瞬殺のオルガ③

町での買出しも終わり、出航するとのことで俺は海賊船【黒い風】に乗った。乗組員は20人だ。俺の見た感じでは、船長のギムはそれなりに強そうだが、他のメンバーは俺の敵ではないなと内心思っていた。俺が酒場で倒したガラムは、メンバーの中ではそこそこ強いらしいが、力自慢で動きが鈍すぎる。そんな感じで、メンバーを眺めていたら、気になる男が一人居た。海賊にしては、身なりが綺麗過ぎる。黒い帽子が印象的な男だ。

俺の目線に気がつき向こうから話しかけてきた。『おう、新入りのオルガだったな。仲間の実力が気になるのかい？獲物を探すような目で仲間を見るもんじゃないよ。ははは、うちの船長は、戦いとなったら人が変わるぞ。黒い風のギムの名前を聞いたら、この辺じゃみんな荷物を捨てて逃げ出すからな。』男はそう言って笑いながら名前を言った。

『俺の名はヨルグだ。まぁこの船で一番の剣使いだな。船長は斧だからな、ははは、そしてあんたが酒場でこらしめたガラムはうちで一番の力自慢だ。他にめぼしいところは、あそこの小柄な男、アイツが弓使いのザックだ。あんたの実力なら、気になるところはそんなもんだろう。他は残念ながら、自慢できるほどの強さではないな。大抵の強敵は、今名前を挙げたメンバーで倒してるな。俺の実力を確かめたいかい？』

そう言って、ヨルグは腰に差した剣に手を当てた。それだけで只者ではない雰囲気を感じた俺は、『いや、あんたが実力があるのは解る。あんたが言うのなら、他のメンバーもそれなりなのだろう。』と告げると、ヨルグは大きく笑った。

『さすが、瞬殺のオルガと呼ばれるだけの事はある。本当に強いヤツは対峙するだけで相手の実力がある程度解るものだ。その点がガラムの残念なところでもあるんだがな。まぁ、あんたが戦力に加わって、俺は素直に嬉しいよ。宜しくなオルガ』ヨルグはそう言って俺に微笑んだ。俺の直感がこのヨルグと名乗る男の実力を感じたので、俺は素直に『あぁ、あんたには逆らわない方がよさそうだ。こちらこそよろしく頼む』と答えた。

船に乗ってるやつらは、先ほど名前を聞いた船長ギム、ヨルグ、ザック、そして俺は特別扱いらしい。戦闘優先って事だそうだ。船上での主な雑用は他のメンバーがやってくれている。ガラムは力自慢なので船上の仕事もやっているみたいだ。

そして出航して、オーウェンから離れしばらくすると見張りの一人が声を上げた。『獲物がいるぞ商船だ！』それを聞いた船員達は慌てて動き出した。そして驚くべきスピードで、その船の真横につけた。商船に逃げる隙など与えない、見事な操舵だった。相手の商船は黒い風の名を聞いて抵抗する気は失せたらしい。俺達、戦闘優先組が出るまでもなく、荷物を差し出して命乞いをした。俺達は、酒と食料と金目の物を奪い黒い風に運びこんだ。そこにヨルグが話しかけてきた。
『なんだ、戦えなくて残念か？まぁ商船ならこんな物だよ。俺達の出番は、海賊か海軍が相手の時だ。まぁ、何もしてないような物だが、初仕事の成功をこの酒で祝おうじゃないか。ははは』

そう言って、ヨルグは商船から奪った酒樽を叩きながら笑った。弱いやつから奪う生活、西のスラムの生活が海に変わっただけだ。俺にうってつけの仕事だな。と内心思いながら、ヨルグの笑いにつられて、俺も笑っていた。

リリカとルブロとヘレネ⑦

『アッシュ、サーシャ、ここに居たのか！』
リックは、２人を見つけて驚きながらも、リリカに向かって説明した。『リリカ様、バルザック討伐の件ですが、アッシュは１対１の決闘なら問題はないはずです。どうしても倒すつもりのようでしたら、俺が力になります。アッシュが邪魔をしたことに問題があるようでしたら、俺が１対１の決闘で倒します！』

それを聞いたアッシュは、あわてて言った。『おい、リック！あいつは悪くないんだ』
アッシュの言葉を遮る様に俺は続けた。『聞いてくれアッシュ。西の治安の為にカストール様はスラム討伐に動いたんだ。スラム住人の言い分もあるだろうが、話し合いで解決するなら、カストール様も討伐に出たりはしないだろう。バルザックはスラムでリーダー的な存在だったんだ。あいつが居たら、何時までたっても【自分が生きる為に人を殺す町】なんだよ。変えないと駄目なんだ』

それを聞いてリリカが答えた。
『ほう、お前は話しが解る奴だな。だが、バルザックは父の仇だ。西の人間が倒すバランとアリオスでさえ勝てない強敵だが･･･』そう言って一度、言葉を止め、隣のルブロを見てから、『父の部隊の生き残りのルブロか、私のどちらかが、いつか倒すので、でしゃばらないで貰いたい』

それを聞いて、ルブロも含めその場の全員が驚いた表情をしたが、リリカは気にせずに続けた。

『それよりもお前達３人には、やる事があるんじゃないのか？お前達は弓使いサキの友人だろう。クレア王女の件の方が重大なんじゃないのか？港で船に乗って、隣の国方面に向かうのをヘレネが目撃して食い止めようとしたが取り逃がしてしまった。東の人間なら、そちらのほうに力を入れてみてはどうなんだ』

今度の話には、リック達が驚いた。
『サキは隣の国へ向かったのか！リック、俺とサーシャは直ぐに隣の国へ向かうぞ！』アッシュは話を聞くなり、サーシャを連れてその場を離れようとした、アリオスたちは止めようとしたが、リリカがそれを制止して、そのまま行かせた。

『やれやれ、一直線な男だな。ふふ、２人を捕らえる気などないのだろう。お前もアイツの後始末なんてしてたら、身が持たないぞ。それとも、やはりお前も、国の行動に反してサキとクレア王女の味方に回るつもりか？』リリカの問いかけにリックは苦い表情で答えた。

『俺達はまだ、役職についてる貴族ではないのでそこは誤解しないでいただきたい。それよりもリリカ様にもお聞きしたいのだが、クレア王女が戻る事が国の為になると、本気でお思いか？西側は、北のように奴隷制度などもなく、民の事も考える領地だと思っているが、その廃れた奴隷制度に固執してたのがアルフォンスだ。それと王女を結婚させようとしていた王の考えには、正直、賛同しかねる』

『なるほどな。友人の為に盲目になっているだけではない、しっかりとした理由をもっての行動と言うわけだな。私とて、王に言われるままに動く人形ではない。クレア王女の友人としての立場で、クレア王女の幸せを願ってはいるのだ。何の身分もない男と駆け落ちする事で、王女が幸せになれるとは思えないのだよ。如何に王女の意思と言ってもな。ふふ、まあ良い、それよりも、お前はバルザックを１対１で倒せるほどの実力があると自分で思っているのだな。サキを追わないのなら、一度その腕前を、私とルブロに見せてはくれぬか？』

リリカはそう言って、リックの瞳を見つめて不敵に微笑んだ。