※本記事はすべて個人の見解によるものであり、何かの公式メッセージではありません。
以前、「これからPCを買うなら インテルCore UltraのCPUを採用したPCが良さそうだ」という記事を掲載しました。
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しかし。。
すみません、もしかしたら業界的には違う方向へ向かっていくかも知れません。
というのは、マイクロソフト社が先月行われた大イベント「BUILD2024」にて、大きな舵切りを発表したからです。
それは簡単に言うと、「インテルｘ８６系CPUとの決別」です。
インテルｘ８６アーキテクチャというのは、まあ簡単に言えば、これまでの約４０年近くもの間、ほとんどのPCで使われ続けてきたCPUの基盤です。
アップルのMacシリーズでさえ、M1, M2, M3 CPUが出る前までは、ｘ８６系のCPUを使っていました。
（※使っていなかった時代も過去にはありましたが）
思えば、PCが仕事で実用的に使用されるようになったのは、日本ではPC98シリーズ、アメリカではIBM PCシリーズからだったと思いますが、
それらはインテルの８０８６というCPUの後継CPUを採用しており、
以来今日に至るまで、ずっと８０８６の命令セットを爆速で動かしたり、新たな命令セットを追加したり、並行処理できるようにしたりといった、「延長」系の進歩を続けてきました。
ペンティアムとか、セレロンとか、Core iとか、はたまたAMD製のアスロンとかライゼンとか・・すべて、基本は同じ、ｘ８６アーキテクチャで動いており、
気が付いてみればもう４０年もの間、PC業界はこのｘ８６と共に歩んできた、と言えると思います。
なお、なぜこれまでそのような古いアーキテクチャを見切って新しいものを作らなかったのか？
という疑問を持たれる方もいらっしゃるかと思いますが、それは一言で言えば「互換性を保つため」だと思います。
特にWindows系のPCは、基幹業務とか基幹システムで使われたりといったことが極めて多く「１０年前にC++言語で作られた、その会社の独自の業務アプリ」みたいなものの互換性を担保しなければならない、という至上命題がありました。
そしてその一方で、実は全く違うアーキテクチャで作られたCPUがありまして、それがARMアーキテクチャという、主にスマホなどのデバイスで使われているものでした。
スマホはもちろん、PCに比べてずっと後に世の中に投入されたものでしたので、
もっと消費電力が少なくて効率のいい、その代わり過去の資産なんて目もくれない形で設計された、ARM系CPUが採用されたのでした。
実はARM系CPUを搭載したPCというのも過去には存在し、そしてARM用Windowsなどというのもあったのですが、過去に作られたアプリなどが動かなかったため、あまり普及しませんでした。
なお、今のMacで採用されているM1, M2, M3 といったCPUは、実はARM系アーキテクチャです。
Macの場合は 基幹システムで使われているから互換性を維持しなければならないといったしがらみが少なく、
早い段階で古いｘ８６アーキテクチャと決別して、効率のいいARMアーキテクチャに移行できた と言えると思います
。
そして今。
マイクロソフト社がBUILD2024（もしくはその前後）を通して発表した内容の中に、次の２つのことがありました。
１．クライアントPCでAIエンジンを動かすことをサポートできるCPUは、今のところARMアーキテクチャの「Snapdragon」だけ （これを Copilot + PCと呼ぶようです）
２． コンシューマ向けの Surfaceシリーズ（マイクロソフト製PC）の新ラインナップは全部、ARMアーキテクチャを使ったCPU「Supdragon」を搭載する。
（※法人向けはまだｘ８６を使ったインテルCPUを採用）
もう少し解説しますと、マイクロソフト社は早くも、クラウドを介さず個人持ちのPCの中だけでAIエンジンを動かすこと（エッジAIと呼んでいるようです）を新PCに入れてきたのですが、
その機能を動かすにはNPU（AIのためのプロセッサ）を内蔵したCPUが必須であるのはもちろん、その処理能力が実に、１秒間に４５兆回（４５TOPS）以上の計算ができることを条件としているそうです。
１秒間に４５兆回の計算・・と言われてももはやどのくらい速いのか想像もつきませんが
、
実は、ｘ８６系のCPUで今のところ一番速いCore Ultraに搭載されているNPUが、残念ながら４５TOPSに全く達しておらず、現状では９.５TOPSだということです
つまり、今 インテルのCore UltraシリーズのCPUを搭載したPCを購入しても、少なくとも現状では、エッジAI（自分のPCの中だけでAIエンジンを動かすこと）機能を活用できない、ということになると思います。。
とにかく今回 マイクロソフト社が発表した内容は、要約すると「今後のPCは、エッジAIが必須となる。今こそ過去のしがらみに決別して、PCを新しいAI時代のデバイスとして生まれ変えさせよう」
というメッセージを含んでいると読めるかと思われます。
なお、マイクロソフト社のSurfaceシリーズ以外にも、すでにDell、Lenovo、HP、サムソンといった主要メーカーからSnapdragon搭載のPC、つまりCopilot + PC準拠の新PCが発表されており、予約受付けもしくは販売開始しているようです。
つまりこれは、マイクロソフト社の独り言ではなくて、業界全体の動きと考えてよいかと思います。
とりあえず我々個人消費者のスタンスとしては、
１．まず、エッジAIの時代の到来は歓迎したいと思います。
これって、３０年前のインターネットと同じ立ち位置にあると思われ、今は懐疑的に思われている方もいらっしゃるかも知れませんが、インターネットが世の中に浸透していった時と同じように、世の中を大進化させると考えられます。
「一人一人が、優秀なプライベート秘書を持てる」時代の到来と言えると思います。
２．過去の膨大なアプリに関しては、
とりあえず、エミュレーションによりほとんどのアプリは動くようにしていくらしいですが、
例えばデバイスドライバとか、ハードウェアに密着したものは難しいかも知れません。
しかしながら、数年でそのあたりの対応は完了していくものと思われます。
（マイクロソフト社が、サードパーティーに 互換性対応のための開発費用を一部援助してくれるのが一番いいのでは？
）
３．新しいPCの購入のタイミングに関しては、
正直なところ、まさかこのタイミングでｘ８６アーキテクチャとの決別方向に舵を切るとは想像していなかったので、もうどうなるのか分かりませんが、
考え得る方向性は３つかと思います。
a) 数年内にｘ８６系のCPUはなくなり、インテルも、AMDも、みんなARMアーキテクチャのCPUを作るようになる
b) 超強力NPU（４５TOPSを驚愕する性能）を搭載したｘ８６系CPUをインテルが作り、これを次期WindowsがエッジAIを含めてサポートし、ｘ８６時代は終わらない
c) エッジAIが普及せず、結局今のアーキテクチャに戻る
・・感覚的には b) が濃厚な気がしますが、一般消費者の観点から言うとa) がいいですよね
普通に考えれば、ARM系アーキテクチャの方がいいのは自明の理ですから、これを機会に４０年以上前のアーキテクチャと決別するべきかと思います。
※個人的にはｘ８６に対する思い入れはあります。今までに個人で購入したｘ８６系のPC、数えたことはありませんが軽く５０台以上、自作PCなども含めたら１００台以上買ったと思います
X86にサヨナラするのは、個人的に寂しい気持ちはあります
＜懐かしのソニー製VAIO。1999年のモデル＞
しかし、時代は変わってい行くものだと思いますし、むしろ今までｘ８６が現役だったことの方が驚くべきことかと思います。
・・なので、次に買うPCはきっとCore UltraシリーズのCPUを搭載したマシン、とこれまでは思っていましたが、
この流れからすると、Snapdragon 搭載のマシン、ということになる可能性が高そうです