”ファーストレディ”同士の対話になった。
通訳は王妃にあいさつした。美しい黒髪を後ろで結んでいる。
「スウェーデンには福祉の長い伝統があります」
洗練された発音で、嫁いだころの記憶をたどりはじめた。
町を歩くと、故国ドイツと比べて、よく身障者を見かけた。バリアフリーが進み、共に生活できる社会基盤が整っていた。
「人間はだれでも、何らかの課題を持っています。身体の障害も、そうした課題のひとつにすぎません。決して欠点でも負い目でもありません」
通訳は、王妃の意見を香峰子夫人に伝えた。むろん、身障者や社会福祉の問題について、専門的に準備してきたわけではなかった。だが・・・・・・。
「その通りだと思います」
白いスーツ姿の夫人は、自然に応じた。
「私どもの創価学会にも身障者のグループがあります。そうした方々と語り合っています。『たとえ身体は不自由でも心は自由です。胸中に必ず自由自在の境涯を開いていけます。宿命に負けず、力強い人生を生きましょう』と」
じっと聞き入る王妃。強い感銘を受けた様子が伝わってきた。
ダブルのスーツにブルーのネクタイを締め、スウェーデン王カール１６世グスタフが姿を現した。
長身。秀でた額。眼鏡の奥でブルーの瞳が知的な光をたたえている。毎年、ストックホルムで行われるノーベル賞受賞式のプレゼンターである。
生後、９ヶ月で父君を飛行機事故で亡くす。２７歳で即位。
「国王になる運命でなければ軍人か農民として暮らしたかった。私は平凡な男である。『国王』ではなく、『カール・グスタフ』と呼んでほしい」と言ってのけた。
黄色いスーツ姿で寄り添っている王妃シルビアを射止めたときも「世紀の恋」と騒がれた。ミュンヘン五輪で西ドイツ（当時）あのコンパニオンだった。外国貴族との婚姻を伝統にした王室に風穴を開け、民間から王妃を迎え入れた。
池 田会長は両手を広げ、夫妻に近づく。
「国民と共に歩む伝統を堅持されている姿勢に敬意を表します」
通訳の予想にたがわず、国王と王妃が、それぞれ会長と夫人を別々のテーブルセットへ案内した。
スウェーデン王宮は、水に浮かぶ宮殿である。メーラレン湖とバルト海を結ぶ水路に位置している。
ストックホルムに滞在していた会長がアーチ型の入り口をくぐったのは、１９８９年（平成元年）６月５日の午前１０時だった。
ガラスの格子戸を抜けると、広い中庭を囲み「ロ」の字型に焼失した王宮跡に建設されたものである。建築様式もバロックとロココが混在する。
部屋数６０８。多くが公開され「世界で最も開かれた王室」の名にふさわしい。
一行は王宮の奥へ招き入れられた。「シビラの間」。随行者は、はっとした。「シビラ」は現国王の母君の名前ではないか。親しい来客を遇するときだけ使用される。
香峰子夫人の通訳がサッと室内に目を走らせた。職務柄、配席は一大関心事である。
マントルピースの前に黒い円形テーブルと白いチェアセットが対になっている。一対だけではない。同じような組み合わせが部屋にいくつもある。
通常の会見では、先方と池田会長を中心に、同席者が取り囲む。この配置では、そうならない。国王と会長。王妃と香峰子夫人。それぞれ個別の会見になる。
よほど印象に残ったのだろう。チャールズは、友人の公爵レディングに語っている。
「大変感銘を受けた。自分のことを、これほどまで理解してくれる人がいることも知らなかったし、出会ったこともなかった」「池田会長ほど英邁な人格の人は、世界でも稀有だろう」
もう一度、会ってみたい。翌１９９５年（平成７年）、自ら創立した建築学院で展覧会が開かれる。池田会長に招待状を送った。
展覧会の当日──。
来賓と挨拶を交わしながら、ひとりの人物の顔にチャールズの目が止まった。代理として来場したＳＧＩ関係者である。
前方に招き寄せ、なんの前触れもなく、大きな声で呼び掛けた。
「皆さん、聞いてください」
参加者はざわめき、耳をそばだてる。
「私は過日、池田会長という日本の指導者にお会いしました」
ハプニング。順序だった式典信仰に慣れている人物ににして、きわめて珍しい行動である。
「実に率直な方で、初対面とは思えないほど、私のことを深く理解してくださり、大きな感動をいただきました。誠に尊敬すべき人物です」
万感こもるスピーチだった。
なおもチャールズは語った。
「池田会長はお元気ですか。語り合ったことは今もって大切にしています。よろしくお伝えください」
