宇宙で太陽光発電！２０３０年代の商用化目指す

太陽光を２４時間利用する宇宙発電計画が一歩ずつ進んでいる。静止衛星の巨大パネルで発電し、電気は電波などに変換し地球に伝送。昼夜のサイクルや大気中のちり、天候に左右されず、安定的に発電できるとされる。技術面で最先端を走る日本では宇宙航空研究開発機構や三菱電機などが取り組み、２０３０年代の商用化を目指す。エネルギー問題を解決する救世主になるか。


原発１基に相当

０９年３月。国際宇宙ステーションで宇宙飛行士の若田光一さんが太陽光パネルの交換工事を行った。約１００キロワット発電するステーションの主要電源だ。計画中の宇宙太陽光発電の規模はこれをはるかに上回る。政府は宇宙で実証実験に踏み切る方針で、宇宙機構などは１５年ごろを提案している。

宇宙機構と共同開発している無人宇宙実験システム研究開発機構（ＵＳＥＦ）の布施嘉春技術本部グループマネージャーによると、商用化当初の想定は、衛星１基が８７０万キロワットを発電し、電波のマイクロ波に変えて地球に送る。地上でこれを電気に戻すと、原発１基分にほぼ相当する１００万キロワットが供給できる。


巨大パネル

１号の有力モデルはＵＳＥＦを中心に検討してきた巨大パネルの衛星。長さが縦横とも約２・５キロあり、大量の小型パネルを宇宙で合体させて造る。重りとつないだロープでつるような外観だ。

宇宙には廃用衛星の残骸などが漂い、ぶつかって来かねないが、修理は壊れた部分の小型パネルを地球などからの遠隔操作で交換すれば済むという。短所は常に同じ方向を向いていることで、利用できる太陽光や発電にばらつきがある。

一方、宇宙機構はより発電が安定する理想タイプも検討。ただ、大型の丸い反射鏡２枚を編隊飛行させて集光するといった複雑で高度な技術開発が必要だ。


ピンポイント

「目下の最大課題はマイクロ波を正確に地上アンテナに送ること」（佐々木進宇宙機構教授）。マイクロ波は雨や雲にも強いなどの特徴がある。だが発電衛星軌道は宇宙ステーションよりずっと地球から遠く、地上アンテナはピンポイント。高い精度が求められる。

安全性への配慮も欠かせない。マイクロ波は電子レンジでおなじみだが、衛星発信のものはエネルギー密度が低い。「レンジ用の１００～１０万分の１で当たってもやけどしない。だが、人体への影響の国際基準や一般市民の不安感に配慮し、アンテナ設備内は立ち入り禁上にするべきだ」と佐々木教授。

商用化には宇宙に運ぶ大型輸送機の開発や、巨大設備の宇宙での組み立てなどで巨額の費用が必要。財源確保も課題だが、大きな期待が寄せられている。

出典：ZAKZAK

地球温暖化でも極寒の冬はおとずれる

温室効果ガス排出の様々なシナリオが、今後40年間にわたってどのように地球の気候に影響を与えるかを分析。480か月のうち5か月は、記録的な寒さになる可能性があるという。

地球温暖化が今後数十年でもたらす暑さを懸念する人にとって、このニュースはちょっとした慰めになるかもしれない。地球温暖化の影響で気温が少しずつ上昇していくこれからの時代にも、時には記録的な寒さとなるような気温の低い期間があることが、新たな研究から明らかになった。

北西ヨーロッパでは2010年12月に、100年来の記録的な寒さに見舞われた。この極寒は、地球温暖化の進む現状と相容れないものにも思えるが、ヘルシンキ大学の気候科学者であるJouni Räisänenによれば、これらは単なる統計上の問題に過ぎないという。

Räisänen氏と同僚のJussi Ylhäisiは、この理由を説明するために、温室効果ガス排出の様々なシナリオが、今後40年間にわたってどのように地球の気候に影響を与えるかを分析。彼らは24種類の気候モデルを使って、南極大陸を除く各大陸の2011年から2050年の月毎の平均気温を割り出した。その結果、この480か月のうち約半分の月で気温が平均を下回り、そのうちの48か月が最低気温をしめす1割となった。そして、そのうちの5か月は記録的な寒さとなる可能性があることがわかったという。

ただし、両氏がこの結果を20世紀の気候データと照らし合わせたところ、寒くなる期間はもっと少なかったという。彼らがGeophysical Research Lettersで今月公表したレポートによれば、20世紀の平均より寒くなるのは全体の約14%（68か月）、最も寒い10%として分類されるのは1.3%（6か月）であったという。Räisänen氏は「寒い期間は今後もおとずれるが、かなり稀になるだろう」としている。

もちろん、世界全体が同じように影響を受けるわけではない。通常、気候の変化がそれほどない熱帯地方では、今後40年間に気温が20世紀の平均を上回る月が多くなるという。いっぽうで、温暖化の影響を受けやすいと予想されている北半球の高緯度の地域では、平均気温を下回る寒さの月が今後も起こりうるという。これは短期的に見ると、世界のなだらかな平均気温の上昇よりも、高緯度地域の気候の変動性のほうが激しいためで、進行する変化の兆候はより分かりづらいものとなる。

この研究結果は直観に反すると思える場合もあるかもしれない。ただ、最近報告されたほかの研究でも、これを裏付けるような結果が出ていると、チューリヒにあるSwiss Federal Instutiute of Technologyの気候科学者、Reto Knuttiは述べている。同氏によれば、ここ数年、北極地方で平均気温が上昇したが、熱帯地方のほうが気候変化の幅が狭いため、世界各地で起きていることより、長期的な変化が小さくとも早くあらわれるという。

出典：WIRED.jp

北極の氷河、史上２番目の融解

白い黙示録グリーンランド。北極の広闊なその氷の大陸でここ２年間、４３００億トンの氷が解けた。００年以後、ここで減った氷河は既に３９個で、ニューヨーク・マンハッタン２２個を合わせた面積の氷河が消えた。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が衛星で観測した結果だ。

米海洋大気局（ＮＯＡＡ）は１日、このような内容のＮＡＳＡ観測結果と自体調査を土台に発表した報告書で、北極の現住所をこのように診断した。

「『地球の冷蔵庫』の役割をする北極が前ほど地球を冷やせずにいる。誰かが温度計の温度を過度に高めに設定しているようだ」

世界各国の科学者１２１人が参加して作った同報告書によると、地球温暖化や気候変化などで０６年以後５年間北極の環境が急激に悪化した。北極の環境をバロメーターの５つの部門のうち、大気や氷河、氷点の項目では明らかな変化を示す赤信号が、海洋と土質生態系の項目では若干の変化を示す黄色の警告灯が灯さされた。

最も目立つ変化は、解氷速度が速まり、速い速度で減少している北極氷河の面積だ。今夏、北極の氷河面積は氷河が異例にたくさん減少した０７年に続き、史上２番目に狭かった。このような氷河の減少はこの地域の陸地色を黒く変化させて太陽熱を吸収しすぎるようにしている。この影響で、今年北極地域の温度は１９８０年以後、正常値より大体１．４度が高かった。気候変化はホッキョクグマの個体数にも影響し、１９種の中で７種の個体数が減った。

報告書の著者の地球物理学者のドーン・ペロビチ氏は、「北極で『異常気候』はもう異変ではなく、新しい標準になった」とし、「『ティッピング・ポイント』になるか、再び回復できるかは誰も断言できない」と話した。また、別の著者のジャッキー・リヒーター・メンジ氏は、「全般に点数が良くないのは事実だが、だからと言って、運命が尽きたとは言い難い」とし、「相変わらず冬になると、北極では氷が張るだろう」と話した。

出典：東亜日報

かわさきエコ暮らし未来館、来館者１万人突破、再生可能エネに高い関心/川崎

東日本大震災や原発事故を機に、再生可能エネルギーへの関心が高まる中、太陽光発電や地球温暖化対策をテーマに今夏オープンした「かわさきエコ暮らし未来館」（川崎市川崎区浮島町）の来館者が11月、１万人を突破した。開設した川崎市の当初の想定を上回るペースで、８日からは隣接する国内最大級のメガソーラー（大規模太陽光発電所）である浮島太陽光発電所の構内見学を開始する。

同館は８月６日、地球温暖化や再生可能エネルギーを体験的に学べる学習施設として、同発電所の運転開始に合わせ、オープンした。市は当初、１年間で来館者数１万５千人程度を見込んでいたが、個人、団体ともに予想を上回るペースで来館があり、４カ月間で１万人突破を達成した。

人気の一つが、広大な敷地に展開された太陽光パネルを眺望することができる展望スペースからの見学。今月８日からは、メガソーラー構内に入って実際に発電している様子を間近で見ることができるようになり、さらに関心を集めそうだ。

市の担当者は「『３・11』以降、再生可能エネルギーへの関心が高まり、メガソーラーの稼働もあって、想定していた来館者数を大幅に上回っているのではないか」としている。

同館の見学は無料（毎週月曜と年末年始休館）、団体は事前連絡が必要。メガソーラー構内見学は予約制。

出典：カナロコ

東北地方の海底地形変動、海溝軸まで達した断層破壊

海洋研究開発機構が検証

海洋研究開発機構の地球内部ダイナミクス領域の冨士原技術研究主任らは2日、東北地方太平洋沖地震の震源域近傍における海底地形変動の検証について、新たに2004年に実施した海底地形調査データも加えた変動量の評価を発表した。

4月28日時点では、1999年と2011年のデータの比較を行い、大幅に地形が移動した可能性が指摘されていたが、今回改めて、1999年から2004年では海底地形の変化は認められないことが確認された。移動量については、今回さらに詳細な検討が実施され、震源近傍から海溝軸に至る領域が東南東方向に約50m、上方に約7～10m移動したことが確認された。海溝軸まで達した断層破壊だという。

なおこの検証の成果については、12月2日付の米科学誌「サイエンス」に掲載される予定。

出典：NetSecurity

ＣＯ２排出権をブランド化 温暖化で認定制度

滋賀県と京都府で地球温暖化対策の推進に取り組む京都ＢＩＷＡＫＯ地球温暖化対策協議会（大津市、会長・山根浩二県立大教授）は、二酸化炭素（ＣＯ２）排出量を相殺するカーボンオフセット（炭素中立）の考え方に基づき、排出権を地域ブランド化する「京都ＢＩＷＡＫＯクレジット」の認定制度をこのほど始めた。

事業者がＣＯ２排出削減対策によって生み出した排出権に付加価値をつけ、地球温暖化対策を後押しする。公的制度で認証を受けている排出権が対象。排出権を売却した事業者は滋賀県と京都市にそれぞれ売却益の１％を寄付し、環境保全の推進に役立てる。

第１号として、運送会社カシックス（京都市伏見区）が輸送用トラックの燃料を油藤商事（豊郷町）のバイオディーゼル燃料に切り替えて削減した１８トン分の排出権をこのほど認定した。環境省が昨年認定した排出権で、滋賀銀行が購入した。滋賀銀は「地元の排出権を取得することは地域での取り組みの支援につながり、意義深い」（営業統轄部）としている。

同協議会は認定申請をホームページで随時受け付けている。

出典：京都新聞

三越伊勢丹のチャリティキャンペーンがスタート

三越伊勢丹グループでは、12月7日（水）から、「地球のために、子どもたちのために、未来へつづくクリスマス」と題したチャリティキャンペーンを展開する。このキャンペーンオリジナルのベアサンタ BE@RBRICK ストラップ（￥300～￥400）を購入すると、1個あたり￥100の寄付金が、グリーンサンタ基金を通じ、東日本大震災被災地の子どもたちへの、机や椅子など国産木材製品の寄贈などに役立てられる。

今年のベアサンタBE@RBRICKストラップは、パールホワイト・パールブルー・パールピンク（各￥300、チャリティ金￥100 含む）と、メタリックグリーン（￥400、チャリティ金￥100 含む）の計4種類。表情も可愛いチャリティストラップ、ギフトにしても喜ばれそうだ。

出典：日経ビジネス オンライン

中国気象局、「今世紀に異常な高温が増加」

中国気象局は1日に国際的な専門家で組織され、地球温暖化に関する科学的な研究や収集などを行う政府機構の『気候変動に関する政府間パネル（IPCC）』が発表したデータに基づき、「今世紀末までに世界規模で極端な高温となる気象が増加し、極端な低温となる気象は減っていく」と示しました。

中国国家気候センターの宋連春主任は「多くの大陸では、極端な高温の平均持続時間と発生の頻度、最高温度はいずれも増える可能性がある。また、強い降雨の発生頻度または総降水量が占める割合や熱帯低気圧の平均風速も増加する可能性がある」と述べました。

また報告では、これらの極端な気象は将来的に水利や農業と食糧安全、林業などにより大きな影響をもたらすとしています。

出典：中国国際放送

銀河系の見えない光、ボイジャーが観測

恒星間空間を目指して進むNASAの双子の宇宙探査機ボイジャー1号と2号は、やはり太陽系の外の“景色”を目にしているようだ。その中には、人類がいまだかつて目にしたことのないものも含まれる。

最新研究によると、探査機2機は、天の川銀河の他の領域から届いた紫外線光の一種を検出したという。太陽光のせいで、これまではほぼ見ることができなかったものだ。

「地球の軌道上から観測しようとして、これまで失敗に終わっていた」と、ツーソンにあるアリゾナ大学でボイジャー探査に科学者として長年携わっているビル・サンデル（Bill Sandel）氏は話す。

今回観測された光は、ライマンアルファ線という紫外域にある波長の1つで、水素原子が励起状態から元に戻るときに放射されるものだ。多くの新しい恒星が形成される“星のゆりかご”（星形成領域）では特に強く放射される。

しかし地球からだと、宇宙空間に漂う水素原子が太陽放射を拡散させるため、この紫外線信号を検出することはできない。それはちょうど、地球の大気が太陽光を拡散させるため、日中は地上から星の光が見えないのと同じことだ。


銀河の謎を解く手がかり

遠方の銀河から届くライマンアルファ線は以前から観測されているが、このような他の銀河からの光は宇宙の膨張によって赤方偏移（光のスペクトルが長波長側へずれる現象）するため、太陽系内の光とは容易に区別がつく。

それに対し、太陽系が属する天の川銀河にある星形成領域からの光は、赤方偏移しないために観測するのが難しい。

1977年に打ち上げられたボイジャー1号・2号は、2004年にヘリオシースと呼ばれる太陽系の最外縁領域に到達し、現在の太陽からの距離は1号が地球の約120倍、2号が同100倍となっている。

探査機2機が太陽からこれだけ離れていることに加え、フランス、パリ天文台のロジーヌ・ラルマン（Rosine Lallement）氏が考案した新たなデータ解析法を用いることで、研究チームは太陽光と天の川銀河の他の領域からの光を識別することに成功した。

今回新たに収集されたデータをもとに「太陽系近傍におけるライマンアルファ線の発生と伝播を制御する過程についての精密なモデルを構築することが可能になる。今回深まった理解は、遠方にある銀河の特性を解明する上でも役立つだろう」と、ハーバード大学の天文学部長アヴィ・ローブ（Avi Loeb）氏は述べている。ローブ氏は今回の研究には参加していない。


ボイジャーはさらに遠くへ

ボイジャーに搭載された発電装置は出力が低下しつつあり、一部の科学機器はすでに停止しているが、それでも2機の探査機はまだ新たな発見をもたらす可能性を秘めている。

今後数年内に、ボイジャーはバウショックと呼ばれる太陽系の最終端に到達する見通しだ。バウショックは、太陽風（太陽から放出される荷電粒子の流れ）が星間ガスに衝突して完全に停止するところだ。

「いずれバウショックを通過するときには、多くの発見があるはずだ」とアリゾナ大学のサンデル氏は述べている。

ボイジャーの最新データに関する研究論文は、「Science Express」電子版に12月1日付けで掲載された。

出典：ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト

アポロ船長手帳、３千万円 手計算の跡、米で落札

１９７０年に重大事故に見舞われながらも宇宙から無事に帰還したアポロ１３号の船長が船内で使った手帳が１日までに、米テキサス州で開かれたオークションで約３９万ドル（約３千万円）で落札された。ロイター通信が報じた。

手帳は、船長だったジェームズ・ラベルさん（８３）本人が出品。事故が発生し地球に引き返すことになった際、宇宙船の位置を計算するために使ったもので、手計算の跡が記されている。落札者は明らかにされていない。

競売会社の担当者は、計算が違っていたら帰還の結果も異なっていたかもしれないと説明。「この手帳は宇宙開発や米国の歴史にとって非常に重要なものだ」と語った。

出典：MSN産経ニュース