今日明け方の５時半ごろの事です。
突然娘がやってきて
「クロエちゃんきてる？」と言うんです。
「いないよ？」
「クロエの姿が見えないんだよ」
「え？そこら辺にいるんじゃないの？」
そう言いつつも起き上がった私。
『クローゼットの上段の奥』とか
『家具の隙間の奥』などに入り込んで
姿を消してしまうモネと違って
クロエの居場所はいつも
『ベッドの上』
『カーペットの上(部屋のド真ん中)』
『ソファの上』
『廊下』
といったように、
いつでもすぐ「ここにクロエがいる」という事が一目瞭然です。
なのにそのクロエの姿が見えない・・・・
言い知れない不安を感じた私はすぐに起き上がって
娘と一緒に家中を探してみました。
決して広い家ではありませんから
探して見つからないなんていう事は有り得ません。
しかも、クロエが命がけで大切にしている
ダイジダイジなネズミさんのオモチャを振り回しているのに
全く姿を現さないんです。
「まさか、外に出るわけはないよね？」と私。
すると・・・・
「モネが外を見たがるからモネを抱いて玄関からちょっと外を見せてあげたの
でもクロエちゃんが外に出てしまうほど開けてないよ」
「その時外へ出たんだよ！！探しに行くよ！！」
クロエのダイジダイジなオモチャを持って
娘と２人で玄関を出ました。
まだ多くの人は寝ている早朝の時間です。
しかもウチはオーナーさんの許可を頂いてはいますが
このマンションは基本的にペット禁止なので
大きな声で「クロエちゃん！」と探すわけにはいきません。
娘とマンションの外廊下を探しまわっていると・・・
いました。
２階の外廊下の一番奥のコーナー部分に固まっています。
（クロエ！）と小さな声で呼んでみました。
きっと「あ！お母さん！来てくれたんだ！」と
飛んできてくれると思っていたんです。
ところが、私と娘を見るクロエの目は
完全に怯え切っていて恐怖に震えています。
それは「初めて見た得体の知れない人」という感じでした。
でも、ここで捕まえられなかったらもうアウトです。
「クロエちゃ～ん・・・大丈夫よ～」と
小さな声で囁きながら近寄ってみたんですが
その途端、外階段のフェンスの隙間から必死で逃げようとするクロエ。
「怖い！逃げなきゃ殺されちゃう！！」と思っているのが
ヒシヒシと伝わってくるんです。
フェンスの隙間に入り込もうとしてバタバタしているところを捕まえようとすると
ピュ～～ッ！！っと凄い勢いで外廊下の反対側へ逃げて行ってしまいました。
外廊下の反対側には、マンションに出入りするための外階段があります。
もしその外階段を降りてしまったらマンションの外に出てしまうのは確実です。
もう慌てふためいて「クロエ！！」と叫びながら必死で後を追いました。
クロエは恐怖が倍増してパニック状態になった様でしたが
その事が不幸中の幸いになってくれたんです。
外階段は外廊下を真っすぐ行ったその先にあったので
もしクロエが真っすぐに逃げていたらそのまま外階段を降りて外へ出てしまったはずでした。
でもパニックになっていたクロエは外階段を降りず左折して
広い踊り場に逃げ込んだのでした。
私と娘は「クロエちゃ～ん。ホラ、ネズミさんよ～」っと
優しい声で呼びかけながら持ってきたオモチャをチャラチャラと振ってみました。
なのに全く食いついてきません。
あんなに大事にしていた大好きなオモチャなのに。
もう恐怖で何も分からなくなっているようでした。
仕方がないので、こちらからソ～ッと近づいてみたら、
私と娘の間をピュ～ッ！！っと駆け抜けて
また元の位置まで戻ってしまいました。
ここで捕まえられなかったら本当にもうダメだ・・・
これが本当に最後のチャンスだろう・・・
お願い・・・・戻ってきて・・・クロエちゃん・・・
もう泣きそうです。
脚もガクガクと震えています。
そしてチャンスはやってきました。
また外廊下のフェンスから逃げようとしたクロエの首が
コンクリの壁とフェンスの間に挟まって動けなくなったんです。
その瞬間、娘がクロエに飛びつき無事確保することに成功しました。
私は「絶対離さないで！」と言いながら
クロエが逃げないよう娘の横にピッタリ張り付いて
自分達の部屋に向かったのでした。
玄関に入ってドアを閉めた瞬間、
腰が抜けたようになり、玄関にへたりこんでしまいました。
手も脚もガクガクと震えています。
娘も「ゴメン・・・」と泣きながら震えていました。
今回のことは娘の不注意で起きたことですが
娘を怒ることはできません。
実は、「モネに玄関から外を見せてあげる」というのは
私が少し前から始めたことなんです。
外を見たくて、外に出たくて
ちょっとノイローゼ気味の様になっていたモネのために
窓ではなく、玄関から外を見せてあげるようにしてみたんです。
なぜかというと、窓からはビルやマンションしか見えませんが
玄関からだと辛うじて外の木々が見えるからです。
それで、モネを抱いて
玄関のドアを猫が出られないギリギリまで開けて
外の景色を見せてあげていたのでした。
そして今日未明、
ストレス鳴きするモネを見かねた娘が
私の真似をして玄関からモネに外を見せてあげたところ
気付かない内にクロエが出て行ってしまった・・・というのが実情だったわけです。
私は何度も何度もやっていたのでコツを得ていましたし
モネを抱いて外を見せていると、必ずクロエもやってきて
私の足元から外を見ていることも分かっていたので
慎重に慎重にやっていましたが
初めてやってみた娘には、
足元にそっと来ていたクロエに気づく事ができなかったんでしょう。
だから結局誰も悪くはないんです。
今はクロエが無事に戻ってきてくれた事を
ただただ感謝するばかりです。
妹がまだ２０代で子供もいなかった頃、
茶トラの猫を飼っていた事がありました。
人見知りで臆病で気が小さいその猫を
本当に我が子のように可愛がっていたと聞いています。
でもある日、その猫をどうしても預けないといけない事になり
実家の母にお願いして出かけたところ
母のうっかりミスで、その猫に逃げられてしまったそうです。
帰宅してその事実を聞かされた妹は
気が狂ったように泣いて泣いてどうにもならなかったと
いつだったか、母から聞かされました。
今ならその時の妹の気持ちが痛いほどよく分かります。
もしクロエを捕まえる事ができずに逃げられてしまい
もう二度と会えなくなってしまっていたとしたら
多分、仕事もお休みして気が狂ったように泣いていたと思います。
今ここにこの子がいてくれる幸せを
当たり前と思ってはいけないと、
しみじみ考えているところです。
＊コメントのお返事は時間に余裕がある時にさせて頂いています。
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