刃心 忍法合戦編 第一章

　佐久間善鬼との戦いから数ヶ月、俺は着々と任務をこなしながら力を付けていった。何故なら俺は一度だけ喫した完全敗北の悔しさに支配されていたからだ。『御手洗　風雅』その名を持つ男に再戦を誓いながら過ごしていたある日、藤林からの書状が届く。

　藤林への屋敷に行くと、そこにいたのは風雅であった。「久しぶりだな、少しは強くなったか？」という風雅に対し俺は「ある程度はな・・・。」と返す。一触即発の空気の中、奥の間から藤林が現れ「おぉ、来てくれたか。おぬし等にここに来てもらったのは他でもない、戦ってもらうためじゃ。」と静かに言い放つ。風雅は少し上ずった声で「親方様、あれをなされるのですね？」というと、藤林は静かにうなずいた。

　「樹、おぬしも知っての通り、我々は娯楽と言うものをほとんどしない。しかし、今からやってもらうのは我々唯一の娯楽である『忍法合戦』じゃ。おぬし等に今から巻物と首飾りを渡す。巻物には、今回出場するものたちと開始時刻が書いておる。そして、おぬし等は相手を気絶させ、その首飾りを奪うのだ。首飾りを全て奪われたほうの負けということじゃ。よいな？おぬし等、今から別々の習合場所にて仲間と合流してもらう、それまで巻物を開くでないぞ？」と藤林が説明し、俺と風雅は彼の家を後にした。

　風雅が向かった習合地点には、もう全ての面子が揃っていた。「おっ？風雅、やっときたね、巻物見せてよ？」という綺麗な顔をした青年は樹が始めてこの時代に来たときにいた童顔の青年であった。この集合場所では、童顔の青年と共にいた２ｍの大男の姿もあった。「ビャク、はやるな。」と風雅に制止された少年は『雷堂　白』その隣の大男はには『岩代入道』といい、音に聞こえる実力者であった。

　特に、白の評価は風雅と並び『雷神・風神』と称されるほどの実力であった。その白が「やっぱり、大野さんちの犬千代君は敵みたいだね、京香？」というと外にはねた髪の女『京香』は「気にしてないわよ、弟には悪いけれども、私達が勝つから。」と言い放つ。「そうだな。」という影は３つ。『蛙屋　宗一』は気色の悪い四つんばいの姿で、その後ろの女は『お宮』男は『倉内　源三郎』と言う名のものであった。

　源三郎が「この面子では勝ちが楽に見えるな。」と驕ったところ、白が「そー言うわけでも無いよ、向こうには『綾乃』と『瑪瑙』がいるし、犬千代と花も強いよ・・・・それに・・・どうなの、風雅？彼は強いの？」というと風雅は珍しく笑みを含めて「ああ・・・。奴は只者ではない。実力以上に策師な面を持っている所が怖いな・・・・。」と言い放った。その頃、樹はようやく集合場所についていた。

刃心 番外編 師弟編終了

　ふぅ・・・・。今日は疲れた・・・汗。なんですかこの疲れ具合・・・・。一日で5章以上更新って、物凄い疲れますね。

　とりあえず、この章は正直あんまり書きたいわけではなかったんですよね。結構戦いが血なまぐさいですし・・・。

　まぁ、最後に書いたとおり、一刀斎と小野次郎の没年が同じって所に目を付けての設定です。まぁ、これ以後こんな凝った設定はしません、めんどくさいですし・・・。

　まぁ、今回は血なまぐさいぶん、次回は殺し無しで行きます！！

　みなさん、師弟編どうですか？あまりのりきでないものの、思ったよりもいい出来でしたけど・・・。アクションとか頑張ったんですよ？『炎舞』とか、結構お気に入りです。後キャラでは『面無』もですね。

　まぁ、この作品で、参考とした（？）作品があるんです。いや、ＮＡＲＵＴＯは違いますよ。同じ忍者者ですしね。あの漫画は、面白いですけど、俺が好きなタイプの作品ではないですね。まぁ、それはともかく、参考（？）にしたのはワンピとマンキンです。

　五行の設定や発想はマンキンからです。あの漫画は、能力が敵より劣っていても、表現力によりその差を補うみたいなところがあったので、そこを色濃くついで行こうかと。大概樹の戦い方がそうです。基本頭を使ってます。

　後、ワンピースのゾオン系ロギア系パラミア系の悪魔の実とか、あるじゃないですか？あれを能力設定の基本にしてます。能力付加・変化・能力強化などがやはり何事においても中心となりますよね・・・。

　あぁ、まぁ、余談ですが、面無こと鬼面は、伊丹出身の歌人の上島鬼貫の名前からとってます。

　じゃあ、次の編も期待してください。

刃心 師弟編 第十二章

　辛くも善鬼を倒した俺はその場に倒れこんだ。その瞬間、城の屋根より一人の男が俺に襲い掛かった。先ほど陽炎に殺されたはずの鬼蜘蛛である。苦無を握った六本の腕が俺の体を貫こうとした瞬間、一匹の鬼が鬼蜘蛛の右側の腕三本を鋭利な爪で切り裂き、切断した。

　そしてその鬼は鬼蜘蛛の頭を掴み、案内役の鳥居小次郎に投げつける。すると、無数の黒い針が地面より突き出て鬼蜘蛛を貫く。そして鬼は自分の顔に手を当て、あごらへんから面を外すような素振りをする。そうすると鬼の面の下から、風魔忍者の青年の顔が覗いた。その青年が鳥居に「凄いですね、流石、伊賀屈指の実力者ですね。半蔵さん！」と言うと鳥居は結った髪をほどき、ニヤリとして「流石だな・・。風魔忍者。お前も今から戦うか？」

　俺は驚愕して「なっ、アンタ、服部半蔵！？そんな大物が・・・。」驚愕する俺に半蔵は「流石だ、樹。このまま技を磨いてくれ。」と賞賛しながら「で、どうする？」と風魔忍者にも注意を配る。「いやいや、止めときますよ、俺は。もう依頼人死にましたし。ね？それに俺は樹君気に入ったから、ね？いつか力になるよ。」俺は驚き「え・・・？」ともらす。そして青年は「俺の名前は面無、いづれ鬼面となのるかもしれん男だよ。」といって去っていった。

　また一つ俺の任務は終わった。こうやって任務のことを振り返ると、色々な思い出がよみがえって胸が熱くなる。そして俺の師である伊藤一刀斎は、小野次郎の名を名乗り、徳川の剣術指南役をつづけた。一刀斎の没年は、様々な説があるが、小野次郎と同じ年に没するという説がある。その説が正しいことを知るのは俺一人である。これ以来、俺は師匠には会わなかった。合わせる顔がなかった。俺は仮にも彼の弟子を殺した男なのだから。