CRESCENT CITY

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【〝悪魔〟の不調　６】

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【〝悪魔〟の不調　５】

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【〝悪魔〟の不調　４】

遙か３　運命の輪　番外編　【先生の髪。】

「せ～んせの髪は、甘くてとろけるハニ～ブロンドッ♪」　適当なメロディと適当な歌詞をつけて歌うのりえは、リズヴァーンの長い髪を梳いていた。「お日様キラキラ金の髪～」「――お、なんだのりえ。今度はリズ先生で遊んでるのか？」　通りかかった将臣がそんなことを言った。「むっ！　将臣くん、人聞き悪いこと言わないでよ！　〝で〟じゃなくて〝と〟！」「リズ先生も大変だな。こんな弟子を持って」「問題ない」「ほら～、リズ先生だってこう言ってるもん」「ははっ、師匠で遊ぶ弟子なんて初めて見たぜ」「もう、だからリズ先生で遊んでるんじゃないってば！」＊＊＊＊＊　どういった経緯で書いたかはさっぱり忘れた。

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【〝悪魔〟の不調　３】

遙か３＆夢浮橋　【その神子、最強。】

　※　ネタ漁ってたら、夢浮橋ネタがあったので。……そもそも、夢浮橋のストーリー自体すっかり忘れた←大雑把に言えば、北斗星君と南斗星君の兄弟げんかみたいなもんだったっけ？　ネタ段階の話なので、物語的な文章の流れは少しで、大半が覚書みたいな文章で読みにくいですな。←思い出したけど、なんで挫折したかっていうと八葉が多すぎて、セリフだけで誰がしゃべっているのか、客観的に読んで分からなくなったため（作者自身は誰にしゃべらせているか把握できているけど）＊＊＊＊＊　肉体という重荷から離れたのりえは、本来の姿となり、いつもの脆弱な面はいっさいなくなる。　だが反面、真の姿なので傷つけられたら死ぬ。（人間界でのような不死身ではなくなる）　だもんで、戦闘には参加できない。　でも久々の解放感からか、「――先生、お手合わせ願えますか？」　だだっ広い野原にて、のりえは着ていた陣羽織を脱いだ。「先輩……？」「よかろう」　うなずき、リズヴァーンも羽織っていたマントを脱ぎ、身につけていた武器も外す。「おいおい、いったい何が始まるんだ？」天真　離れていた者たちがわらわらと集まってきて、二人を見る。「先生とのりえの手合わせだ」「神子が……!?　そんな、八葉と手合わせなど……」永泉「彼と神子殿では体格差がありすぎる。いったいどうやって……」頼忠　二人の行動を見慣れない者たちは口々にそんなことを言う。　だが、そんな中、二人は距離を取り、軽く礼をした瞬間、のりえは地を蹴った。　人間の、しかも女の瞬発力とは思えぬほどの速さ。　最初の一撃は真正面から。　右拳を突き出した腕はリズヴァーンに取られ、そのまま背負い投げ。　力加減のないそれに、まわりは驚愕するが、のりえはものともせず、地に伏すことなく体勢を整え、今度は右脚のハイキック。　これも寸前でリズヴァーンが止め、足首を握って彼女の身体を反転させ、今度こそ地面に叩き落とすも、すぐさまのりえの両脚ハイキック。　彼は飛び退って避け、のりえはその反動で立ち上がった。　息をつかせぬほどの二人の攻防を目の前にして、源平時代の八葉以外の八葉は言葉を失っていた。「マジかよ……すげー」天真「はは、あいつら見てると、ジャッキー・チェンとか思い出すよな」「で、でものりえさんは女の子ですよ!?　こんな手合わせはちょっと……！」詩紋「大丈夫だろ。先生だって、顔は狙ってないし――」　将臣が言った途端、リズヴァーンの左拳がのりえのあごを狙う。「――!?」　もちろん、当たる前にのりえがかわしたものの、かわさなければ確実に顔にヒットしていた。「やめろ、そこまでだ！」　すぐさま将臣が割り込み、反撃しようとしていたのりえに足払いをかけて転ばせ、リズヴァーンの足蹴りは両腕で受け止めた。「おいリズ先生、いったいどういうつもりだ？」「つもりとは？」「女の顔狙うなんざ、師匠としてどうかっつって……」「――うあああああんっ！」　将臣の言葉は最後まで終わることなく、のりえの子どもじみた泣き声に消された。「先輩！」　譲が駆け寄り、地面に伏したまま泣きじゃくっているのりえを抱き起こす。　着物と顔は土で汚れていた。「怪我は!?　痛いところはありますか!?」　しかし、譲の問いに答えることなく、のりえはただ泣くだけ。「兄さん！　先輩になんてことをするんだ!?」「あー、わりぃ！　悪かったよ！　ほれ、泣くな泣くな」　のりえの元へ行き、抱き寄せようとすると、彼女はどんっと将臣を突き飛ばし、譲に抱きついた。「…………」「……兄さんが完全に悪い」「俺のせいか!?　だいたい、リズ先生がこいつの顔を狙わなきゃ、俺だって割り込むことなんかなかったさ！」「怨霊相手では、相手の性別は関係ない。すべての攻撃に対して備えねばならない」「将臣、先生のおっしゃる通りだ。のりえが女だからといって、怨霊が手加減してくれるわけではない」＊＊＊＊＊　遙か３の八葉たちは戦闘狂の神子には慣れてるけど、遙か、遙か２は神子自身が剣を持って戦うことはないので、たいそうびっくりするという。　……夢浮橋のソフト、どこにやったっけ？　３ＤＳ充電しなきゃプレイできんな。　夢浮橋で、限定公開ではあるけど、遙か３から遙かの時空まで飛ばされた話を書いてたんだよね。　アクラムと対峙するとき、リズ先生の存在を想うって話を書きたかったんだ。　んで、遙かでの決着をつけて、いざ逆鱗で元の世界に戻ろうとすると、今度は遙か２の世界へ。　そこでもなんやかんやで事件を片付けて（事件てw）、今度こそ遙か３へ。　ほんで意外にも荼吉尼天の力が強くて苦戦していると（〝魔族〟としての力を使えば問題ないのだが、チートゆえに適当に理由をつけて使えないようにするw）、力を取り戻し、さらには過去の白龍の力も相まって、二つの時代の八葉を召喚するという流れを、当時は考えていたなあ。　あとは、リズ先生本命で、アクラムのときから、〝鬼神子〟（〝おにみこ〟であって〝きじんし〟ではない）として、鬼なのに、なぜ人間の味方をするのか云々。←のりえとしてはそんなもんは関係なくて、ただ出会ったリズ先生がずっと守って、愛してくれていたから、鬼とか人間とか関係ないって。（これには人間の子として、魔族であるシグマに拾われた自身の過去と重ねている）　んで、鬼の里でも〝鬼神子〟の噂があるけど、のりえは未来のリズ先生のために種を植えていく。　リズ先生が生まれて、両親やまわりから〝鬼神子〟の伝承を聞いて、ずっと憧れを持ち、そして物語の主流に入って、〝鬼神子〟ののりえと出会い、そこでも守られて、伝承通りの人物だったことに、より強く神子の存在を守ろうとする決意を固めるっていう何百年という時間の想いっていう壮大なストーリーも考えていた。　〝運命の輪〟を執筆していた当時は、本命は将臣くんで、次点が譲くんだったんだけど、今現在はリズ先生が本命になってる　そんなリズ先生とのショートネタをあとで公開しよう

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【〝悪魔〟の不調　２】

遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ５の没流れ

「……あの」　しばらくして、ふいにのりえのほうから声をかけてきた。「ん？」「……ごめん、なさい」「なに、どうしたの。突然」「最初……印象、悪かったでしょう？　ごめんなさい」「ああ……。――ふふっ、可愛いね。自分が悪いと思ったら、素直に謝ってくれるなんて」「だって……助けてくれたし、氷まで持ってきてくれて……」「神子姫様が苦しんでいたら、助けるのが当然だろ」「その、神子姫様っていうの、できればやめてくれる……？　……のりえって呼んで」「のりえ？　いい名前だね。じゃあ、お言葉に甘えてそう呼ばせてもらおうかな」「あなたの、名前は？」「オレ？　ヒノエって呼ばれてる」「珍しい名前だね」「まあね。ところで、聞いた話じゃ、本宮へ行くそうじゃないか」「うん。熊野水軍の偉い人に用があるの」「頭領に？」「知ってるの？」「ああ、まあね。ここ、田辺は熊野水軍の本拠地なんだぜ。熊野水軍の一員として、おまえを歓迎するよ」「え!?　ヒノエくん、熊野水軍の人なの!?」　がばっと起き上がってヒノエを見た。　額にあった布が膝の上に落ちる。「驚いた？」「う、うん……」「ふふっ、可愛いね。目がまん丸だ」「だって、水軍の人ってもっと……」「もっと？」　頭の先から足の先まで眺める。「…………」「いいよ、正直に言って」「……もっと、大きくて怖そうな人かと……」　町で見かけた水軍らしき者は、陽に焼けて筋骨隆々としてごつい感じがした。　だが、目の前にいるヒノエは確かに、はだけた腕には筋肉はあるが、綺麗な顔立ちを見ると、精悍という印象は全くない。「オレは怖くない？」「う、うん……優しい」「熊野の男はみんな、女には優しいよ。情熱的に愛す」　言ってヒノエはのりえの左手を取って、その甲に口づけをした。　――籠もよ　み籠持ち　　　堀串もよ　み堀串持ち　　　この丘に　菜摘ます児　　　家聞かな　告らさね　　　そらみつ　大和の国は　　　おしなべて　我こそ　居れ　　　しきなべて　我こそ　座せ　　　我にこそは　告らめ　　　家をも名を――　歌を詠み、上目遣いでのりえを見る。「さっき、名前を教えてくれたよね？　知ってたかい？　自分の名前を相手に告げるってさ……昔は、相手に心を許すっていうのと同じ意味だったって」「…………」　しかしヒノエが期待していたような反応はなかった。「どうしたの？　どこか痛い？」　どことなく表情が暗い。「……ヒノエくんは、怖くないの？」「なにが？」「気づいてるでしょ？　この瞳」「左右の色が違うね。初めて見た。海のように綺麗だ。……もしかして、鬼の目だからって、怖がられると思ってた？」「……少なくとも、京の人たちは怖がる」「そりゃ女を見る目が無い馬鹿どもだ。この熊野じゃ、お前のような女を放っておくような男は一人もいないよ」　その時、小さな咳払いが聞こえた。　ヒノエは立ち上がり、廊下のほうを覗き込む。　障子に背を預けるように敦盛が立っていた。「盗み聞きとはいい趣味してるね、敦盛」「別に盗み聞きをしていたわけではない。……それよりもヒノエ、朔殿たちに声もかけずに神子の元へ来るのは非常識ではないか」「邪魔されずに話したかったからね。それに、せっかく持ってきた氷がとけちゃうのはもったいないだろ」「氷？　氷があったのか？」「大事な神子姫様のために、急いで用意させたのさ」「……そうか」　うなずいて、手に持っていた小さな包みを懐の中に隠してしまう。「なに隠してんだよ」「なんでもない」「あ、そ」　気のない返事をしたかと思うと、敦盛の腕を掴んで部屋の中へ引きずり込んだ。「敦盛さん、お帰りなさい」　敦盛の姿を見たのりえは小さく笑って声をかけた。「あ、ああ……神子、具合はどうだ？」「ヒノエくんの持ってきてくれた氷で、ずいぶん楽になりました」「それならよかった」「のりえ、敦盛がおまえのために土産を持ってきてくれたらしいよ」「え……？」　ヒノエの言葉に、のりえはきょとんとした顔で敦盛を見た。「ヒノエ、私は……」「恋敵の手助けをするのは気が進まないけどね。敦盛も、彼女のことを考えて用意したんだろ」　素早い動きで敦盛の懐から先ほどの包みを取り出し、のりえに渡した。「え、あの……開けていいですか？」　受け取った包みは大きさの割には重かった。　敦盛に了解を得てから包みを開ける。「あ……！」　中から出てきたのは丸い形の果物。　深緑と黒の縦縞模様が入った小玉西瓜だった。　井戸か川で冷やしてきたのか、ひんやりとしていて持っているだけでも気持ちいい。「これ、どうしたんですか？」「あ……市で売られているのを見つけて……。もちろん、神子が何も食べたくないと分かっていたのだが、これなら水分が多いし、もしかしたらと思って……」　けれど、こういった気遣いが神子にとって重荷になってしまうのだな。　やはり持ってこなければよかったと心の中で深く反省していると、「大丈夫、これなら食べられます。ありがとうございます」　のりえは笑顔で礼を述べた。「いや……あの……」　無理しているような笑顔ではなかった。　自分だけに向けられた笑顔に心が躍る。「そ、そうか……喜んでもらえたなら、よかった」「冷えているうちに食べるかい？」「はい。……あの、朔たちにも声、かけてきていいですか？」「ああ、のりえ。おまえはここにいろよ。オレが分けてきがてら、声かけてくるから」「うん。ありがとう、ヒノエくん」「神子姫様のためなら何でも」　ヒノエは西瓜を受け取り、部屋を出て行く。　二人は彼の後ろ姿を見送った後、何とはなしに顔を合わせた。　目が合うと、のりえのほうが照れたように微笑う。　それにつられて敦盛も小さく微笑んだ。「……よかった。本当によくなったようで、安心した」「あ、心配かけてすみません……」「いや、神子が謝ることではない」「みっともないところも見せちゃって……。今思えば、恥ずかしい限りですけど、これまで溜めてたもの全部吐き出したから、すごくすっきりしました。……将臣くんには悪いことしちゃったけど」「将臣殿とは、幼なじみだとか……？」「はい。弟の譲くんもそうですよ。三歳の頃からずっと。将臣くんたちは、こんな外見のあたしでも変わらずに接してくれて……」　考えてみれば、将臣たちが自分を拒んだことなど一度もなかった。　いつものりえから線を引き、距離を置いてきたのに、二人はそれでもその線を越え、傍に来てくれる。　一人になりたくないと言いながら、進んで一人になろうとした自分を、何度も許し、受け止めてくれた。「神子にとって、将臣殿は大切な存在なのだな」「はい。もちろん、将臣くんも大切ですけど、仲間のみんなも同じ存在ですよ」「え……？」「仲間が苦しんでいたら助けたいと思うのは当然だし、嬉しいことがあったら一緒に喜んであげたい。悲しいことがあったら元気づけてあげたい。……今はもっぱら、あたし一人がみんなに助けられてばかりですけど。敦盛さんも何かあったら、遠慮なく言ってくださいね。これまでずっと迷惑かけっぱなしだったんで、あたしも敦盛さんに何かしてあげたいから」「神子……。――神子の心遣いは……嬉しいが、私のような者は……神子に気にかけてもらえるような者ではないので……」　胸元を掴み、顔をそらす。「そんなことないですよ」　首を横に振ったところで、複数の足音が聞こえてきた。「お待たせ、姫君。分けてきたよ」　盆の上に分けた西瓜を乗せたヒノエと、朔と白龍が部屋の中に入ってきた。「のりえ、具合はどう？」「神子、だいじょうぶ？」　二人はすぐにのりえの心配をしてきた。「だいぶよくなってきたよ。……あ、ありがとう、ヒノエくん」「どういたしまして。――さ、こちらの姫君にも」　西瓜は四等分に分けられ、食べやすいように皮を離し、さらに三角形等間隔に切られていた。　それを二つずつ皿にわけ、のりえと朔に渡す。「ありがとう。でも、こんなには食べられないわ」　ヒノエはのりえと朔の二人分しか分けてこなかった。　もとより、これは敦盛がのりえのためだけに用意してくれたものだ。　のりえが全部食べてくれるのが、持ってきてくれた敦盛に対しての礼だが、さすがに西瓜を丸々一個食べるということはできない。　女性を特別視するヒノエにとっては、のりえと朔の二人分さえ分ければいいと思っている。「あたしも、全部は食べられないから、みんなで食べようよ」「姫君のご相伴に預からせてもらえるなんて嬉しいね。じゃ、ありがたくもらおうかな」　言ってヒノエは西瓜を二切れ取り、一つを敦盛に渡した。「ふふっ、西瓜なんて久しぶり。敦盛さん、いただきます」「あ、ああ……神子の口に合えばいいのだが……」　西瓜の果汁に気をつけながら、のりえは一切れを口に運ぶ。　しゃくしゃくとした西瓜の果肉。冷えた甘い果汁が一気に口の中に広がっていった。「甘くておいしー❤」　満面の笑顔がこぼれた。「ほら、朔も白龍も食べてみて！　すごく甘いよ」「ええ。では、敦盛殿、いただきます」「いただきます」　二人も敦盛に断ってから西瓜を口にする。「……本当、甘くて美味しいわね」「うん！　おいしい！」「……気に入ってもらえたなら、よかった」　三人の表情――特にのりえ――を見て、敦盛はほっと胸を撫で下ろした。　それから五人で西瓜に舌鼓を打っていると、宿を探して出ていた将臣たちが戻ってきた。「おっ、うまそうなモン食ってんじゃねぇか。西瓜なんてどこにあったんだ？」「敦盛さんが買ってきてくれたの。将臣くんも食べる？」「へぇ、敦盛が？」　その敦盛と視線が合う。「あ、あの、将臣殿……」　何か言い訳のようなことを口にしようとしても、うまく言葉が出てこない。　しかし、将臣はそんなことを気にすることもなく、「悪いな、敦盛。面倒かけさせちまって」「え……いえ、私も……神子を守る八葉の一人ですから……」　その八葉として、神子のことを気にするのは当然のことだ。「じゃ、一口だけくれ」　言うが早いか、将臣はのりえが持っていた西瓜にぱくりと食いついた。「一口でいいの？　まだあるよ？」「いいんだよ。それは敦盛がおまえのために用意してくれたものなんだろ。食えるんなら、なるたけおまえが食ってやれ」「う、うん……」　自分のためと言われて、なぜだがのりえは急に恥ずかしくなった。　敦盛が自分のために用意してくれたのは分かっていたが、それを改めて第三者から言われると心がくすぐったくなる。　こみ上げてきた照れを悟られまいとして、「で、でも、みんなも暑い外にいたんだから、食べたほうがいいよ！　あ、譲くんも食べる？」　早口で捲くし立て、将臣が食べた西瓜を譲に差し出す。「いえ、俺は……」　のりえが食べていた西瓜ならともかく、差し出されたのは将臣が先に口をつけたもので、さすがに兄との間接キスは歓迎したいものではなかった。「俺たちのことよりも、先輩は自分のことを気にしてください。食べられるようになったのなら、無理のない程度で食べてください。でないと、先輩のことだから、いつまた食べないようになるか、俺はそっちのほうが心配で……」（やぶへびだった……！）　だが、意外にも譲の小言はそれで終わった。　本来ならまだ数分は続くものなのに。　わずかに首を傾げつつ、西瓜をしゃもしゃも食べていると、「んで、さっきから気になってたんだが、こいつは一体誰なんだ？」　ふと将臣がヒノエを親指で差した。「額のヤツ、飾りでもねぇんなら、おまえも八葉の一人だよな？」　前髪でほぼ隠れていたが、ヒノエの額にある宝玉の存在を、将臣は見逃してはいなかった。「八葉？　オレが？」「ヒノエが？」　ヒノエ本人の声は当然のことながら、弁慶からも驚きの声が上がった。「……なんだよ、その言い草。あんただって八葉だったら、オレも同じことを言ってやる」　そのヒノエの言葉に、弁慶は右手の甲を見せた。そこには八葉の証である宝玉が埋まっている。「マジ？　あんたが八葉？」「ええ、本当ですよ。僕はのりえさんに仕える八葉の一人です」「……マジかよ、オレが八葉？　龍神の神子を守るっていう……。ちょっと、まずいな。それ」　顔をしかめ、なにやら考え込んでしまうヒノエ。「んで、こいつは一体何者なんだ？」　弁慶と敦盛とのりえは正体を知っているらしいが、その他の者は彼が何者なのか知らない。　将臣がもう一度聞くと、「ヒノエくんって言って、熊野水軍の人なんだって」「へえ、水軍の奴だったのか」「八葉になるのは嫌なのか？」　聞いたのは敦盛。「気は進まないね。オレは無償の奉仕っての、向いてないし」　顔をあげ、ヒノエは言う。「あ、あの、あたしは別に無理強いはしないから……。八葉っていうのも、危険だし」「危険？　オレが自分の身可愛さに渋っていると思ったら大間違いだよ。可愛い姫君が危ない目に遭わないように守ってやりたいが……」　ヒノエが抱えている事情が事情なだけに、安請け合いはできない。「だけど、そうだな……しばらく熊野にいるんだろう？　それなら、オレのほうから会いに来るよ。互いに知り合う時間ってのも必要だろ」「でも、ヒノエくん、本当に嫌なら、無理に会いに来なくてもいいよ」「なんだい？　のりえはオレが八葉じゃ不満だって言うの？」「ちっ、違う！　そんなんじゃなくて……」　首を横に振り、顔をうつむかせ、しまいには無言になってしまった。「ヒノエ」　ふいに弁慶が彼の名を呼んだ。　ヒノエが弁慶のほうを見ると、彼は意味ありげに目配せをし、小さくうなずいた。「のりえ、そんな顔しないで。オレが悪かった。さっきの言葉は取り消すよ。でも、オレにも八葉である前に、オレの事情ってもんがある。大事なね。おまえのようないい女を守るってのは、男にとってこれ以上ない歓びで、おまえの八葉だってこと、決して嫌だという気持ちはないよ」「違う、違うの。あたしが言いたいのは……自分の命を危険に晒してまでも、あたしを守らないでほしいの」「なに……？」「だから、不満なんてことは全くなくて……逆に、迷惑かけちゃうから……だから、嫌だったら、放っておいていいから……」「おかしなことを言うね、のりえは」「おかしくなんかないよ！　だって、自分のせいで誰かが傷つくのは嫌だもの！　二度とあんな思いは嫌だもの！」「……のりえ、やめろ。興奮するな」　わずかに取り乱し始めたのりえを、将臣が背中を叩いて抑える。「ボクは落ち着いてるよ！」「どこが落ち着いてんだ。またぶり返すぞ」　一人称が〝あたし〟から〝ボク〟に変わった時点で、のりえの心は平常ではなくなっている。「……分かった。おまえがそれを望むなら、言う通りにするよ。――それじゃあ、今日のところは退散するよ。よくは分からないけど、のりえに負担をかけさせちゃいけないみたいだしね」　言ってヒノエは立ち上がり、のりえの元へ来ると、右手を取ってその甲に軽く口づけをした。「じゃあね、のりえ」＊＊＊＊＊　ああ、これ多分……オリキャラの蒼陽・紅夜の双子がいない世界線での話だな。　きっと最初にこれを書いて、でも一週目はとことん悲劇にしてやろうっていう思いから蒼陽たちの話を追加して。　田辺でも面をヒノエに取られようとして気を失ったあとが、あっちの悪夢の流れと、こっちの原作に近い流れだったのかも。　あ、ちなみに四肢裂きの拷問は尊敬すべき小野不由美先生の十二国記から。　……しかし、将臣くんに八つ当たりしたみたいなセリフがあるけど、どんな八つ当たりを書いたのかもはや忘れてしまったわ……。

【アメンバー申請条件について】

　以前に、アメンバー申請条件についての記事をUPしていたのですが、現在それを確認されないで申請してくる方がいらっしゃいます。　あの頃から十年以上も経っていますので、多少条件を変えたもので改めてアメンバー申請条件を提示いたします。　※　2024年現在、森の更新はしておりません。【アメンバー申請条件】　・夢小説に理解がある。　・基本的に私の書く夢小説はオリジナル小説（〝夜空に浮かぶ三日月〟）の主人公を使っているため、他人が読むとあまり感情移入ができないことを許容できる。　・過激な内容(男女の交わりが主)でも大丈夫。　・自己責任が取れる。　・必要最低限のコメントのやりとりがある。　・ある理由で、私は時おり人付き合いができなくなるという特性を理解できる。　・ネットマナーを心得ている。　・自分の自己満足のために執筆しているため、夢小説に他人の感想は求めていません。　以上の条件を踏まえた方のみ、受け付けております。　※　注意(拒否対象)　・上記の条件において、一つでも外れるものがある方は拒否いたします。　いつまで経ってもアメンバーが承認されない場合は、こちらで条件をすべて満たしていないと判断したために申請を拒否しています。

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【〝悪魔〟の不調　１】

遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ６

『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ５』ameblo.jp６「あんのくそ野郎！　何が〝法皇様の命じゃ。下賤の者は別の道を行け〟だ！　こっちだって用っつうもんがあんだよ！　どれだけ偉かろうが道を塞ぐことはねぇだろ!!」　この日、めずらしく将臣は怒りをあらわにしていた。　理由は、昨夜の譲の言葉を引きずっているわけではない。　朝早く田辺の宿を出発し、本宮へ続く熊野路を進んでいたが、いくらもしないうちに舎人を数人従えた貴族が道を塞いでいた。　こちらの話をする前から、道は通れぬ引き返せと一方的に言い出す。　話を聞けば、今は法皇も熊野詣に来ているらしく、彼が通る道のあとはことごとく通行禁止になっているらしい。　高貴な位の人間の姿は、身分の低い者たちの目に触れるのですら厭うこの世界では当たり前のことだったが、将臣が怒っているのはそのことではない。　身分云々よりも、回り道をすることで余計にのりえに負担をかけてしまうのが許せなかったのだ。「のりえ、大丈夫か？」　Hadesに乗っているのりえを見上げる。　本宮へ続く道は海沿いを進み、勝浦から行くコースがある。　だが、途中には険しい崖道がある。　そこではさすがに何が起こるか分からないため、不測の事態を考えてのりえは徒歩を余儀なくされる。　そののりえは、将臣の問いに何も答えなかった。　当然と言えば当然なのだが、彼女はまだあの悪夢から立ち直ってはいない。　必要最低限のことしか喋らず、あとはずっと沈黙を保ったまま。　しかし、将臣たちにとってこの反応は幸いだった。　無理に表面を明るく取り繕うより、本当の彼女の精神状態が見て取れるのはありがたい。「はぁ～、きっつい道だな～。日差しも強いし、みんな平気？　ね～、こんなのがまだまだ続くのかい？」　日置川峡に差し掛かり、景時が長い道のりにうんざりしていた。「そうですね。もうしばらくは我慢してください」　景勝地として有名な場所なのだが、歩き続ける身としてはさすがに景色に見入る暇もない。「はあ～」「兄上、このくらいで情けないことを言わないで」「え？　オレ？　いやいや、オレは全然平気だよ。ただ……のりえちゃんは大丈夫かな～って」　黙々と先頭を歩いているのりえの後ろ姿に視線をやる。　歩く速度の遅い彼女を先に歩かせているのは、ただ単純に、どんなに彼らが遅く歩いてもさらに遅れをとってしまうからである。「今のところは大丈夫だろ」「え……今のところって、どういう意味？　将臣くん」「感情を素直に表に出している時点では平気だ。けど、厄介なのは、本当にどうしようもないときこそ平然としているふうに装うくせがあいつにはある。吐き出せない感情をずっと押し殺して、溜め続けてるときは要注意。だもんで、あんなことがあったあとに見え透いた空元気を出そうもんなら、それこそ俺たちは心配になる」「――あ……」　ふと、敦盛がどきりとした。　京で、神子と話をしたとき。　あのときも彼女は笑っていた。「……そう、だな。落ち込んでいる姿は痛々しいけど、無理をしていないって分かるから、その点では兄さんの言うとおりですよ」「そういうものなのか？」　九郎が問い返す。「伊達に、あいつと長年幼なじみやってるわけじゃないからな。大抵のことなら分かるさ」「そう……か」　九郎の中にもやもやとした感情が生まれた。　将臣がのりえのそばにいれば、これまであったつらい思いもしなかったかもしれない。「ん……――おい、のりえ。ちょっとペース速いぞ」　気づけば、前を行くのりえたちと将臣たちの間が十メートルほどあいていた。「あ、おい！」　聞こえてなかったのか、もう一度忠告しようとしたとき、のりえがひとり駆け出し、脇道にそれてしまった。　すぐさま後を追おうとする将臣たちをリズヴァーンが止めたと同時に、木の陰の向こうから低い呻き声が聞こえた。　この暑さに加え、徒歩の疲労は容赦なく彼女の身体に襲いかかる。「……げほっ……」　胃液を全部出し尽くし、バッグの中からペットボトルを出して口をゆすいだ。「神子、少し休もう？　神子の気、乱れてる」　白龍が背を撫で、のりえを諭す。「休んだって……治らないよ……」　口元を拭い、その場から立ち上がる。「神子……」「――馬鹿、無理はするな。もう少し行けば休める場所がある。そこで休むぞ」　後ろから声がして、両腕が伸びてきた。　脇と膝の裏に腕を通されて、足が地面から離れる。「く、ろう……さん……」　誰よりも先に九郎がのりえを抱いた。　将臣よりも、譲よりも、双子よりも早く。　そしてそのまま、すたすたと先を行く。「……どうしたの？　白龍。あなたも行きましょう？」　他の者が九郎たちに続いていく中、白龍だけが立ち止まったままでいた。「あ、うん……」　八葉が神子を守るのは当然のこと。　しかし、自分は神子の龍でありながら、守る術を何も持たない。　神子の思いを誰よりも分かっているのに、誰よりも何もできない己にもどかしさを感じる。　例えば、九郎のように大きな、たくましい身体を持っていれば、歩けない神子を抱き上げることもできた。　例えば、弁慶のようにまわりを客観的に見られれば、神子の気持ちを慰めることもできた。　例えば、譲のように料理ができれば、神子に活力を与えることもできた。　例えば、将臣とリズヴァーンのように絶対的な存在ならば、そばにいるだけで安心させることもできた。　例えば、……になれたならどんなことでも――できる。（神子の……になりたい）　彼女を愛す、〝彼〟のようになりたい。　すべての苦しみを取り除ける〝彼〟に――――「――っ!?　神子っ!?」　突然、白龍が声をあげる。　物思いに耽っていたせいで気付くのが遅れた。　強い怨霊の気配が、九郎たちの先に迫っている。　追いかけようとした矢先、すごい勢いの突風に煽られた。　すんでのところで近くにあった木にしがみつき、事なきを得るが、直後にあがった朔の悲鳴に前方を見やれば、地面に伏している九郎たちの姿があった。　どうやら彼らは風の直撃を受けたようだ。「……っ、神子!?」　九郎とともにいるはずの神子の姿が見当たらない。　白龍の声に反応するかのように、九郎がすぐさま身体を起こし、崖の淵へと駆け寄った。（まさか――――）「のりえっ、待っていろ！　すぐに引き上げる！」　そう言って九郎は崖を覗き込んで腕を伸ばす。　慌てて白龍もへりへ行って覗き込めば、崖から伸びた細い枝につかまって宙吊りになっているのりえがいた。「神子っ！」　高さはゆうに二十メートル以上を超えており、その下には流れの速い川。　落ちれば、命はない。「……よしっ！」　ぎりぎりまで手を伸ばし、ようやくのりえの手首をつかんだ九郎。　そのまま一気に持ち上げようとしたが――「危ねぇ！」　九郎の背後に迫った怨霊の黒い影。　どしっ。「ぐっ……！」　背中を加減なしに踏みつけられ、苦痛に顔をゆがめる九郎。「九郎っ、さん……！」　彼の向こう、後ろに立つ大柄な人間の背中には、灰色に染まった巨大な翼。　山伏の装束を身にまとい、手には羽団扇。「――……見つけたぞ、白龍の神子……」　しゃがれた声があたりに響く。「――……そなたを殺せば、ありふれんばかりの神気が我のものになる……」　――貴女を殺せば、力は私のものになる――「っ……!!」　刹那、激しい頭痛が彼女を襲い、同時に頭の中で声がした。「んなこと、させっかよ!!」　迷わず天狗にかかっていったのは蒼陽。　彼に続くように将臣とリズヴァーンも抜刀し、立ち向かっていく。「うぬらに用はない！」　吐き捨て、羽団扇を一振り。　たったそれだけで強風が巻き起こり、八葉たちを吹き飛ばす。「白龍の神子……そなたを殺せば……」「ぐあっ……!!」　九郎をより踏みつけ、崖のふちを覗き込む。　神子がいまだ八葉の手につながれているのを見て、天狗は翼をはためかせた――――そのときだった。　ばしゅんっ。　九郎の頬を、紅蓮の刃がかすめていく。　ぼたっ、ぼたっ……。　次いで、上からどす黒い液体が降りそそぎ、呻きが彼らの耳を劈く。　押さえのなくなった九郎は状況が分からぬままものりえを引きあげ、そして振り返ったところで事態を把握する。　片羽根を斬り落とされ、激痛にもがく天狗。　落とされた羽根は炎に包まれ燃えていた。「のりえ、おまえは離れていろ」　今が好機と見た九郎は太刀を引き抜き、後ろののりえに言う。「……のりえ？」　しかし、そこに彼女の姿はなかった。　いったいいつの間に移動したのか、のりえは地面でもがく天狗の元にいる。「――っ!?」　華奢な身体にもかかわらず、その身から発せられる覇気のすごさに誰もが身動きできなくなる。「……どうした？　我を殺すのであろう？　そのようにうずくまっていては、殺せるものも殺せぬ」　のりえであって、のりえでない声。　うずくまる天狗の顔面を左手でつかみ、あろうことかそれをそのまま持ち上げた。「さあ……早う殺すがよい」　口元に浮かぶ皮肉めいた笑み。　面で隠された両の眼も、はたして笑っているのだろうか。「のりえっ……！　なに馬鹿なこと言ってんだ……!?」　ようやくのことで将臣が声を出し、強行を止めようとする。「馬鹿なこと、とはいったい何のことだ？　……この者は我の力を欲しておる。我はそれを承知した。――それだけのことであろう？」　心底不思議そうな物言いで将臣に言葉を返す。（くっ……これが譲の言ってた〝別人格〟ってやつか……！　厄介なもんだぜ……）　初めて目にするのりえの別人格。　それは将臣の想像を遙かに超えるものだった。　空気そのものが鎖のように身体を縛り、動きたくとも動けない。「さあ、その鋭い爪で我の喉元を掻き切るだけでよいのだ。さすれば、そなたの欲しがる力のすべてが手に入ろう」　切りやすいようにわざわざ首筋をさらけ出す。　天狗の腕がわずかに上がったが、すぐに力を失い、だらんと落ちる。　顔全体――特にこめかみを強く押さえつけられているので、全身に力を込めようとしてもまったく入らない。　口からは黒い血が泡となってあふれ出ている。「どうした？　……――――この俺がわざわざ殺しやすいように首を差し出してやってんのに、なんで殺さねぇんだよ!?」　冷淡だった口調がいきなり荒々しいものに変わり、巨体を地面に叩きつける。　ばきっと骨の折れる不快な音が誰の耳にも届いた。「てめぇの程度も分からねぇ奴が！　俺を殺すなんざ百万年早ぇんだよ!!」　内に渦巻く苛立ちをぶつけるように、もはや動かなくなった天狗を蹴り飛ばす。　充分封印できるほど弱ったはずだが、のりえはそれをせず、うつぶせになった天狗を加減なく踏みつける。　残った羽根は折れ、両手両脚もあらぬ方向を向いている。　足を下ろすたび、黒い血が飛び上がり、彼女の足元を汚していく。「……！」　目の前で一方的に行なわれる惨劇。　戦で何度もひどい場面を見てきた九郎たちでさえ嫌悪を覚え、その光景を見ることができず顔を背ける。　いつも彼女を抑制するリズヴァーンですら何もできずにいた。「――……子……神子、やめて！」　喉の奥から声を振り絞り、白龍が叫ぶ。　彼女のまとう白い装束が闇色に染まり、穢れに侵されていく。　神子が堕ちていく姿を、白龍はこれ以上耐えることができなかった。「――――――」　白龍の悲痛な叫びが届いたのか、ぴたりとのりえの動きが止まる。　………………。　両腕を上げ、面の奥の瞳で黒く染まった手を見た。　――瞬間、まわりの自由を奪っていた枷がなくなる。「神子……！」　すぐに動いたのはリズヴァーン。　だが、神子の元に駆け寄ろうとした途端、「ああぁぁぁあああぁぁ!!」　すさまじい叫びが渓谷に響き渡った。「うああぁあぁぁっ、やめろ、やめろぉっ！」　頭を抱え、何かから逃れるように激しく身を振り乱すのりえ。「のりえっ……？」　――……〝君〟は、私のモノ……。「黙れっ……黙れぇぇっ!!」「のりえ、どうしたというんだ!?」　地面に膝をつき、うずくまる彼女に、九郎は近寄る。「っ――俺に近づくなぁ！」　勢いよく顔を上げ、九郎を怒鳴りつける。　面の下から赤い雫が伝っていた。　――……私の元にくれば、楽になれる。「うるさいっ！」　頭の中に響く声をかき消すかのように吠える。　――……この私が、唯一君を救ってやれるのだ。「戯れ言を……言うな!!　我は貴様などに……！」　――……泣いて弱音を吐いている君は哀れすぎる。「おまえなどに！　私を哀れられるくらいなら……この身を業火に焼かれるほうがマシだ!!」　口を開く度、変わる口調。　彼女の変貌にこの場にいる誰もが唖然とし、いったい誰と会話をしているのかといぶかしむ。　彼らには、のりえに聞こえている声が認識できていなかった。　が――「神子っ……神子、だめ!!　落ち着いて！　あれの声を聞いちゃ、だめだよ!!」　唯一、のりえと同じ声を聞けた者がいた。　神子とつながる龍――白龍である。　白龍には、声の存在がのりえを狂わす最凶の存在だということが分かった。〝あれ〟は危険すぎる。　たとえ白龍がすべての力を取り戻したとしても、無傷で対抗できるとは思えないほど危ない存在。「神子っ、神子っ……！」　このまま〝あれ〟に狂わせ続ければ、神子を失う。　そんな焦燥から、白龍は声を張り上げた。「神子、私の声を聞いて……！」　――…………。脆弱な龍め……おまえごときが彼女の傍になぜいられる？「っ――わ、私は神子の龍だ！　龍は、神子とともにあるもの！」「白龍……？」　今度は白龍が見えない誰かと話をし出し、全員が呆気にとられる。　しかし、見えない何かがこの場にいることだけは、肌で感じ取れた。　――……〝神〟とは愚かなものだな。彼女の存在が誰のモノなのか、分かりきっているはずなのに、馬鹿な主張だけを繰り返す。「神子は……神子は大好きな存在で、ひとり占めなんてできない！」　――……強欲な神の言葉なぞ、聞くに値しない。「っ……！」「――黙れ。〝彼〟を愚弄することは、この私が許さん」　突如として、まったく別の声が割って入ってきた。　のりえ以外の全員がいっせいにそちらを見やる。　そこにはリズヴァーンが立っていたが、聞いたそれは彼のものではない。「先生っ!?　その髪の色は……!?」　九郎が驚いたのは無理もない。　リズヴァーンの髪はハニーブロンドのはずが、今ではのりえと同じ漆黒の色をしていた。　ゆるやかな天然パーマもどういうわけかストレートになっている。　――……まだ生きていたのか、貴様。殺してやったと思っていたのに……。「私はノリエが生き続けるかぎり、私も生き続ける。殺せるはずもなかろう」　彼がそう口にした瞬間、将臣ははっとした。　彼女の名のアクセントで、ああいう呼び方をする人物に以前会ったことがある。　黒髪で長身、青い目。　髪の長さは違うものの、夢の中で見た男。　あのとき会った男がどういうわけかリズヴァーンに乗り移っている。　ということは、会話しているのは闇の衣をまとった死霊のはず。　夢ではのりえがいなくなったあと、将臣自身もすぐに目覚めてしまい、二人がどうなったか分からずじまいだったが、どうやらこの状況を見る限り、互いに互いを始末できなかったと考えられる。（ちっ……姿が見えねぇんじゃ、どう攻撃したらいいのか分からねぇ）　夢の中とは違い、今なら武器があるのに敵の姿が見えず、攻撃することができない。　敵の正体すらつかめていない他の者たちは、この状況がどんなものなのか判断できずにいた。　ずっと呻いていたのりえも少し前から静かになっている。　気を失っているみたいだが、近くに寄れないのは彼女のまわりに〝何か〟がいるようで、本能が無意識的に恐れて近づくことを拒否している。「貴様がかけた呪いが仇になったな」　――…………。「どんなに足掻き欲したとしても、絶対にノリエは貴様のモノにはならぬ。ノリエの厭う孤独で堕とそうとしても、必ず寄り添う存在が現れる。〝彼ら〟のような存在が」＊＊＊＊＊　ここで終わっていて、あとはネタの下書きとしてメモ帳に手書きでこのあとの続きを書いていたんだけど、部屋のどこかに埋もれてるwww　でも大まかな流れは今でも覚えている。　この戦いの後に、ゲームストーリー通りにのりえが崖から落ちて、白龍が大きく成長する流れ。　だけど、その後のヒノエくんのやりとりに煮詰まってしまって、筆が止まったんだよな、確か。　ヒノエくんじゃないけど、白龍が成長した後のどこかの町か村かで、将臣くんに惚れる女の子が出てきて、それがまあぐいぐいと。←ヒノエくんがのりえに迫るかのように超積極的。　その光景を見ていて、先がない自分がやっぱり将臣くんを好きでいることなんてできないと思い悩んでいるところに、その女の子がやってきて、将臣には自分のほうがふさわしいとかなんだか。　まあ、その通りなんだけどいざ面と向かって言われると傷つく的な感じで、のりえが将臣から離れるっていう感じの話を考えていた。……はず(笑)　んで、大きくなった白龍が、将臣じゃなくても自分が愛しているからと、盲目的なアプローチをかましてくるという。　でも、なんとなくしっくりこなくて没にしたんじゃなかったかな。　恋敵を出さなくても、確かどこかで将臣くんから離れるお話は考えてたかも。　……てか、〝四章　熊野参詣〟のあとの原作ってどうなってたっけ？　――ゲームストーリー読んできた(笑)　そういや、本宮に行くまでに熊野川の氾濫があった。　多分、水が引くまでの待機日で将臣くんのお話を考えてたんだな。　んで、〝五章　福原事変〟だった。　リズ先生が死んじゃう章で、もうそこからは怒涛の戦い。〝六章　鎌倉に届かぬ声〟〝七章　京は火炎に揺らめく〟で、のりえ以外が全員死亡するっていうね……。　白龍の逆鱗で現代に戻れたけど、その際に失っていた記憶をすべて取り戻す。　シグマたちのときのように、犠牲を出してしまった過去をやり直すために、再度逆鱗を使って時空を超えていく――っていう。←〝魔族〟の力でも時空は超えられるけど、それはまた別の時空に作用してしまうために使わず、逆鱗（それにはこれまでに体験してきた白龍の記憶が宿っているため）だけを使う。　……んー、今は悲劇を書きたいわけじゃないから、やっぱり永四郎たちが優先かな。　あ、あとは、どういった流れで没にしたのか自分でも分からないけど、このお話の一つ前の〝５〟の田辺での話なのか……あー、ゲームストーリーにあった歌を詠んでるから多分、田辺の話かも。　そのときの没になった流れの話をおまけ的に更新して、この久々の〝運命の輪〟の更新を終えよう。

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【木手くんの不調】

遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ５

『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ４』ameblo.jp５　田辺に着いたのは、その日の夕方前。　さすが熊野水軍の本拠地とだけあって、広い町には屈強な男たちであふれていたがそれに劣らず、参詣客相手の行商人や漁師たちの姿があり、京の町以上に活気づいていた。　中心街へと向かう通りを歩きながら、双子は「こんな大きな町、来たことねぇ！」と興奮半分、「おれたち、大丈夫かな？」と不安半分で、あたりをきょろきょろ見回していた。　しかし、通りを行きかうものたちの視線を常に集めたのは、黒鋼のように磨き上げられた肢体を持つ巨馬と、それに乗る白い衣を頭から被った、男か女かも分からぬ人物であり、双子には誰も見向きもしない。「ようやく着いたね～、田辺に！」「ええ、道中、怨霊に襲われることが一度もありませんでしたから、思いのほか早く着きましたね」「……おまえら、そんなに頻繁に怨霊たちに出くわすのか？」「神子の存在は怨霊を呼び寄せてしまう。ゆえに、常に我ら八葉が神子を守るのだ」「その八葉も、俺を含めて七人……あと一人、どこかにいるってことか。――ははっ、なんか、なんとか戦隊みたいだな」「八葉戦隊、ハチレンジャー？」　馬上からのりえがそんなことを口にする。「それじゃ兄さんは絶対、黄レンジャーだね」　譲も会話に加わってきた。「なんでだよ？」「兄さん、カレー好きだろ」「誰だって好きだろうが、カレーは！　第一、おまえの黄レンジャーのイメージ、古くねぇか？　今じゃ……っていうか、ここに来る前だけど――今じゃ、黄レンジャーは女がやってんだぞ」「……なんでそんなこと知ってるんだよ、兄さん」　ムキになって言い返す将臣を、譲は冷めた目で見返す。「どーでもいいだろうが、んなこと」「あたし、そしたら悪の幹部やりたいな～」「おまえがそれ言うか!?　どっちかっつーと、おまえは世界の平和を守るほうだろ!?」「先輩が悪の幹部でしたら、俺は参謀やります」「っておい！　譲もボケんのか!?」「じゃあ～、手始めに幼稚園バス乗っ取ろうか！」「つか、おまえも古すぎ！　バス乗っ取りって何十年前の悪巧みだよ!?」「……将臣くん、さっきからうるさい！」　突然始まった三人の現代話に、他の者はついていくことができず、ただ久しぶりに話し合う幼なじみたちの様子を見守っている。　ちょうど広場のようなところに出たところで、「では、手分けして宿を探しましょうか。蒼陽くんは僕と、紅夜くんは景時と、九郎はリズ先生と一緒に行ってください。将臣くんと譲くんと敦盛くんの三人は、のりえさんと朔殿、白龍の護衛をお願いしますね」　弁慶が言い、組み分けどおりに四方に散っていく。　のりえはHadesから降り、バッグからペットボトルを出して残りわずかだった水を全部飲み干した。「のりえ、水足りるか？　足りなかったら汲んでくるぜ？」　近くに共同の井戸がある。将臣は空になったペットボトルを受け取って、水を汲みに行った。　どんっ。「きゃっ……」「おっ、すまないね」　まわりを見まわしていた朔に男がぶつかってきた。「いえ、すみません」　ぼーっとしていた自分が悪い――そう思って朔は謝った。　男は軽く会釈してその場を立ち去る。「――譲くん、Hadesをお願い」「えっ？　先輩……」　言うが早いか、のりえはすぐに男の後を追っていた。　男の足はだんだんと速くなる。　見失わないよう、のりえも歩を速めた。　頭に被っていたフードが外れ、外套の裾と黒い長い髪が潮風になびく。　すれ違う人間が足を止め、彼女に振り返っていたが、のりえは気にも留めない。　たんっ！　男が走り出しそうな気配を感じ取ったのりえは地面を蹴り、宙を舞って男の前に出る。　人間離れした跳躍力に、その場にいた者たちの注目が集まった。「なっ、なんだよ……！」　目の前に立ちはだかった、面で顔を半分隠した人間にびっくりして男はようやく立ち止まる。「……こんな状況は時代劇の中でしかないと思っていたが、実際にあるものだな」　赤い唇から発せられる声が低い。「返せ」　ずいっと右手を差し出し、のりえは言った。「はっ……？」「とぼけるな。朔から盗んだものを返せと言ったのだ」「な、何を言っているんだ？　おれは何も盗っちゃいないぜ？」　両手を広げて見せる。「おかしな面つけて言いがかりをつけるとは、そっちが物取りじゃねぇのか？」「黙れ。我は〝返せ〟と言っているのだ。さっさと扇を返せ」「――っ……」　扇と言われて、明らかに男の表情が変わった。　次第にまわりには野次馬が集まりだし、いつの間にか二人を中心に人型の円が作られていた。「お、おい！　聞いてくれよ！　この変な奴が連れの物を盗ったなんて言いがかりをつけるんだ！　おれは何も盗っちゃいねぇのに！」　ふいに野次馬たちに向かって訴える男。　だが、次の瞬間――「かはっ……！」　男の両足は地面から離れていた。　その場にいた全員が一瞬何が起こったのか、分からずにいた。　たった一回のまばたきの間に面をつけた女が男との距離を詰め、左手で首をつかみ、身体を持ち上げていたのだ。　のりえの身体の二倍はある男の身体を、細腕一本で支えている。「よいか。我は同じことを三度言うつもりはない」　太い首に爪が食い込む。　呼吸ができなくて、男は必死にもがいた。　すぐに腰につけていた巾着を示す。　のりえはあいている右手でそれをむしりとり、男の身体を地面にほうった。　鈍い音を立てて野次馬たちの足元に転がった男は人をかきわけ、ほうほうの体で逃げていく。「これらはいらぬ」　巾着の中から目当てのものを取り出して、残ったものを男に向かって投げつけた。　するとそれは見事な弧を描き、男の脳天に落ちた。「ぎゃっ」　短い叫びをあげて、男は倒れた。　中には別のところで盗んできたのか、財布がいくつかとかんざしが入っており、そのかんざしの尖ったところが男の頭に刺さったのだ。　ピクリともしない男に筋骨隆々の屈強な男たち数人が駆け寄り、どこかへと引きずっていく。「ヒュー♪」　朔の扇に傷がないか調べていると、軽快な口笛とともに野次馬の中から一人の赤毛の少年が出てきた。　動きやすそうな短い着物を着て、首元には赤珊瑚をあしらった銀の首飾り、耳には同じ素材で作られている羽根の形をした耳飾りをつけていた。「あんたが噂の白龍の神子かい？　面をつけてもその下にある美貌は完全に隠すことはできないって本当だね」　のりえを頭の先からつま先まで見つめる少年。「しかも、華奢に見えてそこいらの男より強いってことも事実だった」「…………」　面越しにのりえは少年を見る。　着物の袖からのぞく腕や脚の筋肉はしなやかで、普通の少年でないことは一目瞭然。「初めまして、姫君」　少年はのりえの右手を取って、その甲に口づけをしようとした。　ばしんっ。　唇が触れる直前、のりえは持っていた扇で少年の頬をひっぱたいていた。「――我に気安く触るな」「っ……これはこれは、姫君のお気に触ってしまったかな？」　いきなり叩かれても少年は怒る気配はなく、口元には笑みさえ浮かんでいた。　扇の角で切れたのか、次第に少年の右頬に赤い筋が浮かんでくる。　それを目にしたのりえは、「――っ!?　あっ、あの……！　ご、ごめんなさい！」　人格が一瞬にして戻った。　先ほどのぴりぴりとした雰囲気はなく、平身低頭に謝ってくる彼女の姿に少年は瞠目する。「えっと、えっと、絆創膏……」　ごそごそと懐をあさり、桜色の生地でできた小さな巾着を取り出した。　中には九郎や弁慶から万が一というときのためにもらった銭がいくつかと絆創膏二枚が入っていた。　そのうちの一枚を剥がし、少年の顔の傷に貼る。「これはなんだい？」　見慣れぬそれに戸惑うことはせず、不思議そうに訊いてくる。「絆創膏って言って、傷の治りを早めてくれるものです。……本当にごめんなさい」「ふふっ、もういいよ。そんなに何度も頭を下げないでくれるかい？　姫君の不興を買うようなまねをしたオレが悪いんだから」　そして少年は何を思ったのか、のりえの腰に腕をまわし、ぐいっと身体を抱き寄せた。「ちょっ……！」「しー」　抗議の声をあげる前に唇に人差し指が押し当てられた。「……オレにその面の下の素顔を見せてくれるかい？」　甘い声で囁き、頭の後ろで縛られている紐に手をかける。「だめっ……だめ、だめ！　お願い、取らないで！」　悲鳴にも似た声をあげて、のりえは抵抗した。　こんな観衆の真ん中で面を取れば、鬼の目が晒されてしまう。　それを見た者たちはいったいどんな強行に出るのか。　瞬時にして恐怖が全身を駆け巡った。　声にならない悲鳴が響き、一帯が騒然となる。「のりえ！」「先輩っ、先輩！」「神子！」　遠くから将臣、譲、敦盛の声が聞こえ、黒馬のHadesが人混みをわけ、後ろから皆がこちらにやってくる。「――っ、ヒノエ……」　敦盛が少年の姿を見て、立ち止まった。「よう、敦盛じゃねぇか――って、姫君？」　ヒノエと呼ばれた少年の腕の中で、のりえの身体が崩れ落ちた。＊「この鬼めが！」「一人なら恐れることはない！」「殺しちまえ！」「そうだ、殺せ！」「鬼なんか殺せ!!」　人々の怒りと恐怖に満ちた声が耳の奥をつんざく。　両手を縄でかたく縛られ、数人の男たちによって広い道を引きずらされるのりえは、全身が土と滲み出た血で汚れていた。　――痛い！　やめて！　涙を流し、必死に懇願するも声は出なかった。　――あたしが何をしたって言うの!?　――こんなのはいや！　――お願い、やめて！「鬼は生きている価値もねぇ！」「鬼を殺せ！」「殺しちまえ！」　無数の石つぶてが投げられ、額や顔、手足に新しい傷を作る。「おい、両足にこれを結べ！」　広場のような拓けた場所に着いたとき、両手を縛っていた縄は地面に刺さった杭のようなものに固定され、両足が別々に縄で縛られた。　――何するの……!?　涙で歪む視界の片隅には、古ぼけた荷台を引く二頭の牛の姿があった。　刹那、彼女の頭の中にある拷問が浮かび上がった。　ずいぶん前に読んだ小説の中にあった拷問――手足を丈夫な縄で縛りつけ、その先を荷台にくくり、牛や馬に引かせる無惨な方法。　極限まで引っ張られた身体はまず骨が軋み、次に皮が切れ、肉がちぎれる。　人間の身体は人間ではなくなり、ただの肉塊と化す。　生きたまま四肢をちぎられる痛さは誰も想像することのできないもの。　楽に死ぬことができないから、拷問にふさわしい方法なのだが、これは残虐極まりなかった。　――お願いっ、やめっ……やめてぇ!?　縄の先を荷台にくくりつけ、男たちが牛の尻を叩く。　それを合図に、二頭の牛は二方向へ歩き出した。　地面に伏していた身体は次第に宙にあがり、無防備に足が開く。　――痛いっ、痛い！　牛の引く力は容赦なくのりえの足を引っ張った。　両足の付け根と固定された両手首、両肩の骨がぎしぎしといやな音を立てる。　――お願い、助けてぇ！　――誰かぁっ!!「――――神子！」＊　ぱしんっ。　軽い力で頬を叩かれたのりえは、そこで意識を取り戻した。　見開いた両目から熱い涙が零れ、滲んだ視界に映ったのはどこかの部屋だった。「神子」　真上からリズヴァーンの声がする。　おそるおそる顔を上に向けると、青い瞳がのりえを見下ろしていた。「せ……んせい……」　呟きはどたばたとこちらに向かってくる複数の足音によって消されてしまう。「――先輩!?　どうしたんですか!?　さっきの悲鳴は!?」　真っ先に飛び込んできたのは譲。その次に白龍、双子、朔、将臣、九郎、景時と続く。「大事ない。悪夢を見ただけだ」　茫然としているのりえの代わりにリズヴァーンが答えた。「悪夢って……あの悲鳴がですか!?」「おい、尋常じゃない叫びだったぞ？　なんかあったのか？」「なん……でも、ない……」　かすれた声で言い、のりえはゆっくりと身体を起こす。　手足の付け根がひどく痛んだ気がした。「なんでもないってことあるかよ。おまえ、ひどい顔してるぞ？」　血の気がなく、まさに顔面蒼白。　ただ、リズヴァーンに叩かれた左頬がかすかに赤い。「本当に……なんでもない。……殺されるのなら……一瞬で殺されたいって……思っただけ」　左眼を押さえ、身をかがめて呼吸を整える。　丸まった背中に小さな手が当てられ、乱れた気をそうっと伸ばすように白龍が撫でてやる。「神子……――私の神子に、あんなことはさせないから……」「あんな、こと……」「私と神子はつながっている……神子の見た夢が、私にも――――」　見えたよ、という言葉が言い終らないうちに、細い腕が白龍の身体を抱き締めた。「神子……？」「お願い、白龍……お願い……楽に殺して……あんなのはいや……楽に殺して……」「神子……」　身体の震えが止まらない。　目からあふれた涙が落ちて、白龍の着物を濡らした。　そんな部屋の中の様子を、弁慶、敦盛、ヒノエは廊下の端で窺っていた。「……ヒノエ、君のことですから、白龍の神子が鬼の目を持つ存在だってことは知っていたでしょう？」「…………」「物珍しさに惹かれて軽率な行動を起こした結果が、あれですよ」　少し前、別の部屋で神子に関しての情報を弁慶と敦盛から聞かされていたヒノエは、物騒なことを口走る少女の姿を目の当たりにしてわずかに狼狽する。　女の子は甘菓子のようにふわふわして、優しくとろけるように扱えば、いくらでも笑顔を見せてくれると思っていた。　しかし――彼女は違った。　思いどおりの笑顔は見られず、夢見心地を見せてあげようとしたのに、結果は散々だった。　恐怖と古傷を抉り、与えたのは苦痛の感情。　こんなはずではなかった。「僕たちのような大人数でも泊めてくれる宿を紹介してくれたのはありがたいですが、それよりも先に、彼女に対して申し訳ないと思うのでしたら、君がのりえさんの八葉だということを自覚することのほうが重要ですよ？」　そう言って後ろのヒノエに振り返った弁慶は彼の額を見た。　そこには八葉の証である宝玉が埋め込まれていた。　最後の八葉は彼だった。　のりえがヒノエの腕の中で気を失った直後、胸元から緋色に光る宝玉が現れ、彼の額に吸い込まれたのだ。「……それは、あんたが源氏の軍師という立場で、熊野別当の立場であるオレに言ってるのかい？」「まさか。一個人としてですよ。敦盛くんも平家という立場ではなく、神子を守る八葉として君に言っているのです」「ヒノエが抱えている事情は重々承知している。……それに、私のような者が無理を強いることはできない。だが、考えてみてくれ」「……おまえがそこまで言うくらいだ。よっぽどあの神子姫が気に入ったんだな」「いや、あの……そんなことを言っては神子に迷惑だろう。私はただ……神子に助けられたから……」「とにかく、悪かったよ。あんたら、しばらく熊野にいるんだろう？　その間に神子姫の機嫌なおしてみせるさ」　踵を返し、廊下の端に消えていくヒノエ。　その背中を見送りつつ、弁慶と敦盛は同時にため息をついた。「――譲」　夜も更け、明日に備えて皆が就寝準備に入っている中、将臣が譲を人気のない庭へと呼び出した。　蝉のようなやかましい鳴き声はなく、小さな虫が奏でるかすかな音が庭に響いている。「おまえなら聞いてんだろ？　鬼が嫌われる本当の理由。……あいつは何度ああいう目に遭った？」　のりえから鬼がどういうものなのか聞いてはいたが、それがどうして不思議な力を持つだけで嫌われるのか、将臣には分からなかった。「…………」「譲」「……先輩には、絶対に言うなよ。俺も口止めされている立場なんだから」　そう前置きをして、譲は春に弁慶から聞かされた鬼の一族の話を将臣に聞かせた。「はっ、馬鹿馬鹿しい。何百年前の遺恨をいまだ引きずってんのかよ。のりえやリズが何かしたってんなら、そいつらの報復は分かるが、何もしてねぇのに一方的に殺されるのは冗談じゃねぇ」「兄さん、何度も言うけど、先輩には……」「言わねぇよ。けど……」　深い息を吐いて、将臣は縁側に腰を下ろした。「あいつのあんな姿見て……正直、ショックを受けた」「先輩はここに来てから、ずっと苦しんでる。兄さんが見た以上の何倍もね」「……人種差別ってのは、どこの世界でもあるもんなんだな」「人間が生きているかぎり、なくなることはない問題だ」「ま、あいつも万人に好かれようなんざ思ってねぇだろ？」「そりゃあ、まあ……」「じゃ、やることは一つだな」「……？」「言葉はともかく、行動で何かしようって奴らは容赦なくボコるってこった」　ぱんっと自分の膝を叩く。「あー……まあ……うん」　譲の歯切れが悪い。「なんだよ、暴力反対か？」「いや、そうじゃなくて……」「なんだよ、はっきりしろ」「…………。どうせ、いつかは目の当たりにするとは思うんだけど、先輩はここに来てから……」　意を決して、譲はのりえの人格が変わることを話した。「多重人格？」「ああ」　譲が実際に確認したのは四つあるうちの二つの人格。「外見は先輩なのに、性格はまったく違う別人のような……。しかも、やたら好戦的になってしまうんだ」「ふーん……」　将臣はうなずいて、のりえたちの部屋がある方向に視線を向ける。「……まあ、絶対にありえない話ってわけでもないよな」「兄さん？」「二重人格や多重人格ってのは、本来の人格が〝この体験をしているのは自分じゃない。別の誰かなんだ〟って思い込むことで作り上げちまう人格だろ。のりえだって、重圧に耐えられずに別の人格を作り出したのかもしれない。元の性格がああだから、反対の好戦的な――強い人格を思い浮かべたんだろ」「…………」　譲もその説を考えなかったわけではなかったが、なんとなく、口調や言動が変わってもあれはのりえ自身なのかもしれないという思いが離れなかった。「まさか、おまえにかぎってあいつが多重人格だからってきら――」「そんなわけないだろう！」　ムキになって否定する譲。　すぐに大きな声を出してしまったことに気づき、ごほんと咳払いをする。　反対に将臣はくっくっくっと笑いをこらえていた。「おまえののりえ好きも相当なもんだな」「……兄さんが先輩をあきらめてくれたら、一生の感謝を捧げるよ」「はっ、馬鹿言え。誰があきらめるかっつーんだ」「どうだか。兄さんの酒飲み発言で、先輩は兄さんのこと、かなり幻滅しているからな」「うっ……！」「だいたい、兄さんがいくら酒に強いって言っても、先輩は酒を飲む人間そのものをきらってるんだ。ざるだろうが輪っかだろうが関係ない」「へいへい。もう飲まねぇよ」「あれ？　俺は別に飲むなとは言っていない。兄さんが飲みたければ飲めばいいじゃないか」「飲んだらのりえにきらわれるだろうが」「俺にとっては、そうなってもらったほうがありがたいんだけどな」「譲、おまえな～……性格悪いぞ」「なんとでも言えばいい。いくら兄弟とはいえ、遠慮する気はさらさらない」「かぁ～、おまえいつの間にそんな憎らしくなったんだ？　ちょっと前までは〝にいさん、にいさん〟って言って俺の後をくっついてまわってたのに」「いったい何年前の話をしてるんだよ。……これだから老けた奴はうっとうしい。昔の話を持ち出して、あーだった、こーだった、って蒸し返して」　――がーん。「老けっ……!?　うっとうしい……!?」「そんな馬鹿話するんだったら、俺はもう休む。明日は早いんだ。寝坊したら、兄さんだけ置いていくからな」　譲は吐き捨てるように言うと縁側に上がり、自分の割り当てられた部屋へ行ってしまった。「老けた……老けた奴……」　残された将臣は、譲の吐いた毒に心を傷つけられていた。『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ６』ameblo.jp

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【恋心】

遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ４

『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ３』ameblo.jp４　家に向かいながら事情を聞けば、将臣はのりえたちより三年半前の時間に飛ばされてしまったらしい。　この世界に着いてすぐに二人の姿を捜したが、見つかることはなく、その途中である邸に迷い込んでしまった。　そこで賊として捕まってしまったものの、邸の主人が死んだ息子にそっくりだという理由で将臣を客人としてあたたかく迎え入れてくれた。　そこでも邸の者たちに二人の行方を捜してもらったが、一向に見つからない。　世話になり続けるのも申し訳なかったので、将臣は二人を捜しながら邸のために働き出した。　この地に来たのも、その家の使いとして来たとのこと。「三年もずれてりゃ、捜しても見つからねぇわけだな」「その三年分、将臣くんは年を取っちゃったんだね」「なんか不思議な感じだな。一人だけ二十超えてるってのは。おまえも譲も、あの頃のまんまなんだろ？」　全部が全部、あの頃のようではないと将臣も気づいていたが、あえて口にした。　のりえの身体は異様に細くなっていることには、抱き締めた瞬間に分かっていた。「でも、将臣くんかっこいいよ！　大人になると、そんなふうに成長するんだね！」　懐かしむような口調に、のりえはつないでいた将臣の左手を強く握った。　ちなみに、九郎と景時は積もる話もあるだろうと、数歩遅れて二人の後ろからついてきている。「なんだよ、なぐさめてくれんのか？　心配しなくても、これはこれで楽しいぜ？　酒も飲めるしな」「え……将臣くん、お酒飲んでるの!?」「一応、二十超えてから飲んだよ。んなに驚くことか？」　しかし、すぐに将臣はあることを思い出して言いつくろった。「……いや、ああ。悪ぃ。でも、おまえがきらうほど、ぶっとぶまで飲むことねぇから安心しろ」「…………」　のりえのテンションが目に見えて下がったことを、後ろを歩く二人にも分かった。　のりえは将臣と再会して、これまで見たことのない活き活きさを見せて会話を楽しんでいたが、酒の話になってそれは空が曇るようにどんよりと沈んでしまう。「……譲くんには、二十超えてもお酒飲まないでって頼もう」「平気だよ。おまえの前じゃ、絶対飲まねぇから」「――それってあたしのいないところでは飲むってことでしょ!?」　ふいに気が狂ったかのように声を荒げ、将臣の手を振り払った。　九郎と景時にはなぜ、のりえが急に怒り出したのか分からない。「のりえ、落ち着け。酒って言ってもこっちじゃ――」「うるさい!!」　つかもうとして伸びてきた手を叩き落して、その場から駆け出す。「あっ、走るな!!」　将臣が後を追いかけようとすると、すぐにのりえは近くの民家に飛び込んだ。　目的の家は目の前にあった。「ったく……」　あきれたように息をつく将臣。「のりえちゃん、どうしたの？　なんで急に怒り出しちゃったの？」　景時が横に並んで訊く。「あー……おまえら、あいつの前で酒、飲んだことあるか？」「ないよ。オレ、元々飲まないから」「俺は飲むが、のりえの前ではなかったな」「そっか……。じゃ、譲も話してねぇか。――あいつ、酒と酒を飲む奴が大嫌いなんだよ」「え、どうして？」「あいつが施設にいたって話は？」「しせつ？」「両親がいねぇってことは？」「なんだと？」「男に襲われた……ってことは、誰も話したがることじゃねぇしな」「えっ!?」「……ＯＫ、分かった。なんにも話してねぇんだな」　もっとも、すすんで話すような内容ではないので、九郎たちが知らないのは当然といえば当然だ。「あいつの人生は酒に苦しめられたようなもんなんだ。まあ、酒そのものはまったく悪くなくて、それを飲む人間が全部悪いんだが。……詳しい話は避けるが、あいつは酒を飲む人間に虐待され、自分を娘として引き取ってくれた両親を殺され、あげく襲われたっていう過去がある」　本当に詳しい話は避け、簡単に説明した。　しかし、それでも要点は突いていたので、事実を聞かされた二人はのりえの過去に驚愕する。「……だからのりえちゃん、あのとき、あんなこと言ったんだ……」　三草山で九郎と言い争ったとき。　激昂した九郎がのりえを殴ろうとして、彼女はこう言った。〝……殴られるのなんか、慣れてる……！　殴りたければ殴ればいいじゃない！〟　今思い返して言葉の意味を考えれば、なんて悲しいことを口にしていたのだろうと胸が痛んだ。「俺もちょっとうかつだったな。あいつに会えたってことで舞い上がって、いらねぇこと言っちまった」　ばつが悪そうに頬をかく。　と、そのとき、民家から少年が飛び出してきた。　譲だ。　彼はものすごい勢いでこちらに向かって走ってくると、「よぉ、譲！　久しぶりだな、元気に……」　どかっ。　問答無用の、譲の右ストレートが将臣の顔にヒットした。「譲くんっ!?」「譲!?」　あまりの衝撃に、将臣は後ろに尻餅をつく。「……兄さんの事情なんか知ったこっちゃない。先輩は今までずっと兄さんに会いたがっていたんだ。ずっと、ずっと兄さんだけを思って……――ここに来て、先輩はどれほど苦しんだと思う!?　その度に兄さんを呼んでいたんだ！　どこにいるともしれない、行方知れずの大馬鹿者をずっと呼んでいたんだ!!」　あたり一帯に響く譲の怒鳴り声を聞いて、離れた民家からちらほらと人の目が覗き始めている。「それなのに、会えたと思ったら先輩の神経逆撫でること言って……！　兄さんがそんな馬鹿なことしているとき、先輩がどんなつらい目に遭っていたことか！」「……っ、悪かったよ。考えなしだった」　いきなり殴られたので歯を食いしばる暇がなかった。　口の中を切ったらしく、溜まってきた血を吐き出す。「俺に謝ることじゃないだろう!?」「ま、まあまあ譲くん！　落ち着いて！　せっかくの再会なのに、こんなんじゃさびしいよ!!　そうだ、今日の夕餉は何かな？　オレ、手伝うよ！」　景時がぽんぽんと譲の腕を叩き、そのまま家へと連れていこうとする。　譲もその場に留まりたくなかったのか、景時に素直に従った。「……譲め、手加減なしで殴りやがって……」　痛みに顔をしかめながら、将臣は立ち上がる。「将臣、すまない。譲があのような行為に出た原因は……俺にある」　九郎が神妙な面持ちで口にした。「は？」「今は……元気に見えるかもしれないが、のりえは――一度、命を落とした」「――――」　九郎の告白に、将臣の顔から血の気が失せる。　いつもの将臣なら、冗談はよせの一言ですませるはずが今回ばかりはそうもできなかった。　将臣自身、その兆候に立ち会ったからだ。　ただの夢として片付けられない、不可思議なあの空間。　そこでのりえは〝もう生きてないと思う〟と漏らしていた。「譲がぴりぴりしているのはそのせいだ。俺が原因を作ってしまい、以前にも……のりえに対してひどい仕打ちをした。だが、世話になっているという思いで直接俺に手を出すことはしない」　いっそのこと、殴られてしまったほうが九郎としても多少気が楽になる。　けれど、譲は絶対にそれをしない。　彼は自分たちの立場がどんなものなのか、よく理解している。「その憤りもあって、兄であるおまえを殴ってしまったのだと思う……」「……教えてくれ。あいつの身に何が起こってる？」　静かな声で将臣が問う。「俺ではうまく説明できない。中に仲間がいるから、その者から聞いてくれるか？」＊　将臣は弁慶から話を聞いた。　自己紹介もそこそこに、のりえの身に何が起こっているのか、弁慶は分かりやすく、そして簡潔に話した。　もちろん、どこに敵方と熊野の目や耳があるのか分からないため、源氏の部分はいっさい口にしない。　白龍の神子、龍神、白龍、八葉、怨霊と戦うこと――話は将臣だけにでなく、蒼陽と紅夜にも聞かせた。「なんでのりえが、どうしてのりえがやらなくちゃいけない？　他の奴じゃだめなのか？」　やはり兄弟だろうか。　将臣は譲と同じことを言った。「俺は別にこいつが無事だったら帰れなくたっていいさ」「あたしはともかく、将臣くんと譲くんが帰らなかったら、おじさまとおばさまが心配する。だから何がなんでもやるの」　そう答えるのりえは、居間の一番隅で体育座りしている。　どうやら、将臣に対する不信の表れらしい。「おまえも帰らなきゃ、親父とおふくろはより心配する」　声色に険が帯び始めた。「……っ……」　一瞬のりえが言葉に詰まったが、すぐに、「……それに、ここには守りたい人がいっぱいいる。みんなを守るためにやるの」「自分の命と引き換えになってもか？」「役立たずで生き残るより、役立って死んだほうがよっぽどいい」「馬鹿言うな!!　んなの、ぜってぇ俺は許さねぇぞ！」「許してもらわなくてけっこう！　あたしは将臣くんのモノじゃないもの！」「おまえっ――!!」　将臣が我を忘れ、のりえにつかみかかろうとしたとき、大きな影が間に入った。「将臣、もとより怨霊は神子の存在を厭い、排除しようと襲ってくる。神子が戦わぬと決めたとしても、向こうには関係ないこと。神子を殺すまで襲い続けるだろう」　リズヴァーンがそうなだめる。「龍脈の気が元通りになれば、神子は戦わずにすむ」「くっ……!!」（怨霊、怨霊、怨霊……――怨霊を作り出しているのは平家だ。平家が怨霊を生み出すかぎり、のりえが戦わなくちゃいけない……）　将臣はちらっと敦盛を見た。　視線が合うと、彼はすまなそうに目を伏せた。（敦盛自身も……救われたいと思っている、か）「怨霊と戦う神子を守るために我々八葉がいる。将臣もその一人なのだ」「こいつを守るってのに異存はもちろんない。だけど、のりえ……なんで話してくれなかったんだ？」　夢の逢瀬で状況を知れば、何かできたかもしれない。「……あたしだって、言えないことの一つや二つ、あるもの」「…………」「――さあ、もうそこまでにしましょう」　険悪な雰囲気に包まれる中、朔が空気を換えるために割り込んできた。「明日はここを発つんだから、ゆっくり休まないと。特にのりえは充分な睡眠をとってちょうだい」　有無を言わさず、朔はのりえの手を取り立たせ、白龍とともに居間を出ていってしまった。　残るは男たちのみ。「……先輩がなんでも兄さんに話すと思ったら大間違いだ。それに、先輩は兄さんだけのものじゃない」　棘を含ませた口調で言い、譲も出ていく。「将臣には少し時間が必要だな。最初は譲も戸惑っていた。一晩かけて気持ちの整理をするといい」　九郎が声をかけ、続いて弁慶、リズヴァーンが退室する。「あの、さ……。多分のりえちゃん、話さなかったんじゃなくて、話せなかったんだと思うんだ。将臣くんに心配かけたくなくて……」「だが、話してくれないほうがもっと心配するだろうが」「うん……でも、将臣くんも同じようなことがあるんじゃないかな？　のりえちゃんに話したくても話せないようなこと。それ考えたら、おあいこだと思わない？」「っ……」「もちろん、戦いに引き込んだのはオレたちで大きなこと言えないけど、あんまりのりえちゃんを責めないであげて……？」　そして景時はおやすみと言い残して出ていった。　いまだ敦盛、蒼陽、紅夜の三人が残っている。「ま……将臣殿、私は……平家であったものの、ここにいるのは……神子に救われたからです。神子は、怨霊にとって唯一救いの存在です。私は……その神子を、守りたいのです」「……ああ、そうだな。だけど、あいつは――」「神子の苦しみを、目の当たりにしたことが……あります。神子は泣いて……おられた。けれども、怨霊と立ち向かう……思いは強くて……」　途切れ途切れに紡がれる敦盛の言葉。　何を言わんとしているのか分からなかったが、のりえを弁護しようとしている気持ちは伝わってきた。「……分かった、もういい。俺だって、のりえを責めようとしていたんじゃないさ。ただ……」　のりえに関して自惚れている自分がいたことにショックを受けていた。　なんでも話してくれると思った幼なじみは、いつの間にか秘密を持ち始めていた。　もちろん、将臣も秘密はいくらだってあるが、のりえに限ってそんなことはないという自分勝手な思いがあった。「……俺、ちょっくらのりえんとこ、行ってくるわ」　朔に怒られるかもしれない。　だが、なんとしても今日のうちに話をつけないとわだかまりが残る。　将臣は立ち上がり、居間を出ていく。　残った敦盛はしばし考え込んでいたが、ふいに顔を上げ、「……失礼する」　ぽつんと話題からはじかれた双子に会釈して出ていった。　…………。　取り残された二人は互いに顔を見合わせ、「……おれたち、仲間はずれだな」「うん。おれたち、これからどうしたらいいんだろう？」　誰もが、双子の同行を伝え忘れていた。　夏を忘れさせる、ひんやりとした夜気が二人の頬をなぶる。　意外にも将臣が彼女たちの部屋を訪れ、のりえを外に誘い出したとき、朔は何も言わなかった。　ただ、あまり遅くならないようにと言うだけで、二人を優しいまなざしで見送った。　家の中では存分に話ができないので、将臣たちは近くの川に行く。　のりえが蒼陽たちに捕まった川だ。「……元の世界では、あたしはただいつ来るとも知れない死を待ち続けるだけだった」　平べったい大きな石の上に座りこみ、膝を抱える。「誰もが生き長らえてくれるだけでいいとしていた……。高校を卒業して、大学に行って……学生でいるうちはいい。けれど、卒業してしまったら？　こんな身体だから就職することもできない……。そうなれば、あたしはただの厄介者でしかない」　右隣に立っている将臣の大きな手が、のりえの頭に置かれた。「将臣くんたちは〝そこ〟にいるだけでいいって言う。でも、何もできない存在ほど苦しいものはないんだよ？　元の世界であたしは何ができた？　ただ日常を生きていただけでしょ？　……けど、ここでは違うんだ。あたしは神子としての力を持ってる。みんなが恐れる怨霊をどうにかすることができる」「だからって、どうしておまえが戦わなければならない？」「その力を持っているからだよ。……ここに来るまで剣を持って戦うことなんてしたことないのに、身体が勝手に動くんだ。最初はすごくびっくりしたけど、すぐにそれはありがたいことなんだって思うようになった。だって、そうじゃなければもうとっくにあたしはこの世にいない」　わしゃわしゃと何度か頭を撫でてから、将臣は腰を下ろした。「それでも……怖いと思った。戦いに出ればどうしたってこの身体は悲鳴をあげる。そして将臣くんに会えないまま死ぬのかなって思って……。でもね、その反面……ここに来てから、あたしと譲くんは――特にあたしは、多くの人に守られてきた。この目を持つゆえに」　そう言って、隣の将臣のほうに顔を向ける。　闇夜に慣れた視界は、はっきりと互いの顔を見て取れた。　右眼の深い闇色を持つ目はさすがに同化して見づらかったが、左眼の明るい青は深海のようだった。「目が……どうかしたのか？」「将臣くん、聞いたよね？　なんで面なんかつけてるんだって。……額の傷と、目を隠すためなんだよ」　額の傷はリズヴァーンから〝罪人の烙印〟とだけ聞いた。　有り余る力の中に身を落とした罪人の証――彼の説明は難しくて理解できなかったが、誰かに強引につけられたものではないと知ると、怒りは湧き起こらなかった。「どこかで……〝鬼〟の話を聞いたことはない？」「鬼？　なんだそりゃ。赤鬼とか青鬼とかか？」「そうじゃなくて……ここでの〝鬼〟っていうのは、金髪碧眼を持ち、不思議な力を操る種族で、他の人から恐れられる存在なんだって」「金髪碧眼……じゃあ、あのリズヴァーンって奴が鬼なのか？」「そう。そして、あたしも鬼になる」「おまえが？　おまえは普通の人間だろうが」「ううん。……戦いになると、あたしも不思議な力を使うんだって。自分じゃそんな意識、まったくないんだけど……。でも、それがなくたって、ここの人たちは青い目を見るだけで、恐怖に駆られて……――そんなことを知らずに町に出たら……殺されそうになった」　今でも忘れられない左肩に受けた打撃の痛み。「……すごく、怖かった……あんなに大勢で、あたしを殺せって……！」　大きな腕を震える肩にまわし、のりえの身体を自分の胸に抱き寄せた。「あんなの、初めてだった……！　いじめには慣れてるけど、命まで奪われるなんて……」　そこで言葉が途切れ、将臣の胸に顔を埋めて泣き出してしまった。　将臣は何も言わず、ただそっと背中を撫で、頭のてっぺんにキスを落とす。　しばらくして落ち着いたのりえは将臣から離れ、再び言を継ぐ。「だけど……朔はもちろん、九郎さんや弁慶さんは初めてあたしを見たとき、そんなことは何も言わなかった。戦場に迷い込んでいたあたしと譲くんを助けてくれて、景時さんと朔のおうちにお世話になって……ずっと、今も守ってくれてるの。その人たちが怨霊に困っていて……怨霊を封印しないと白龍に力が戻らなくて、あたしたちが帰れないってのもあるけど……だから、戦うって決めたの」「…………」「命と引き換えにって将臣くんは言ったけど、本当にそうだよ。あたし、命を賭けて守りたいの……あの人たちを。九郎さんとは口喧嘩が絶えなくて、しょっちゅう衝突してるけど、本当は優しい人だって分かってる。弁慶さんはよく怪我をしたり、発作を起こしたときにすごく手をかけさせちゃって……でも、あたしのために身体にいい薬や薬湯を作ってくれる。景時さんは常にあたしを気遣って、楽しませてくれたり、些細なことでも心配してくれる。リズ先生はすごく強くて頼りがいがあって、たまに厳しいこともおっしゃるけど、それは全部あたしのためで……」　――そしてなぜだか、他人のような気がしない。「敦盛さんは……あたしの思いを唯一知っている人。ひどい八つ当たりをしても、敦盛さんは見捨てないでくれた。朔には、本当によくしてもらってる。出会ったときから今まで……言葉にできないほど、感謝してるの。白龍だってそうだよ。元は白龍があたしたちをここに連れてきたとしても、白龍はあたしを慕ってくれてる。一度、ひどく傷つけてしまったことがあったのに、それでも彼はあたしから離れなかった。あたしが寝込んだときも小さな身体で必死に看病してくれて……」　譲は言うまでもなく、のりえの大事な幼なじみだ。「京の邸には藤代さんもいる。神子を守る八葉以外であたしをはじめから恐れなかったのはあの人だけ。鬼と非難されるあたしを守ってくれた。達沢さんと臣さんだってそう。最初は怖がっていたけど、打ち解けてくれた。――あたしはそうやってその人たちに守られている分、怨霊という脅威から守ってあげたい。あたしができるのは、神子としての力を揮うだけなの。もちろん、将臣くんが怨霊で困っているなら助けてあげられる」「……ああ」　のりえの言葉を聞いて、将臣の良心がちくりと疼いた。少し前の景時の言葉が思い出される。（こいつに秘密があるように、俺にも秘密がある……）　将臣は大きく息をついた。「おまえは覚悟を決めたんだな」「……その覚悟も一度は折れかかったけど。みんなを守りたいという意志は変わらない」「そっか……」「……ごめん」「馬鹿、なんでおまえが謝んだよ。……つーか、俺も今おまえと似たような状況なんだ」「……？」「俺も、世話になった家の奴らを守ってやりたいと思ってる。おまえと同じにな」「うん……」「おまえの八葉をやってやりたいが、実はそう長くはできねぇ。家の使いでここに来たって言ったろ？　本宮に行かなきゃなんねぇんだ」「本宮って……熊野本宮？」　両目を丸くして聞き返した。「ああ。……そういや、おまえたちはどこに行こうとしていたんだ？」「あたしたちも……熊野本宮だよ」「はっ？」「九郎さんたちの熊野詣についてきたの。譲くんが、京の夏はあたしにとっては酷だからって言って」「ああ……そうか。確かに京の暑さはおまえにとっちゃつらいだろうな。――けど、同じ目的地ならしばらくはおまえのそばにいられる」「本当？」「本宮までな。用事を済ませたら戻らなきゃならねぇ」「…………」　のりえは再び、両腕で膝を抱えてしまった。「そんな顔すんな。すべてが終われば戻ってくる」　大きな手のひらで、ぽんぽんと頭を軽く叩いた。「――んで、そこにいる奴らはなんか用なのか？」　少し前から、背後に人の気配を感じていた将臣は声色を低くして問いかけた。　のりえが振り向けば、こちらに歩いてくる二つの影。「蒼陽、紅夜……」「おれたち、のりえに別れを言いに来たんだよ」「え……？」　蒼陽の言葉に呆然とするのりえ。「のりえたち、明日発っちまうんだろ？　おれたちはこんな顔だから、せめて人の目がねぇ夜に移動しねぇとさ」　紅夜がさびしそうに呟く。「ちょっ……ちょっと待って」　のりえは立ち上がり、双子に駆け寄った。「蒼陽たち、どこに行くの？」「とりあえず北を目指す。ここいらじゃ、鬼はひどくきらわれてるが、北はそうでもねぇだろ」「えっ、えっ？　もしかして、誰も蒼陽たちに話をしてないの!?」「話？　なんの？」「蒼陽たちのこと！　蒼陽たちがよければ、あたしたちと一緒に来てほしいってこと！」「はぁ!?　そんな話、全然聞いてねぇぞ!?」「それっ、それっ、本当か!?」　二人がそれぞれ、のりえの腕をつかむ。「本当だよ！　……ああもう！　てっきり九郎さんあたりが言ってくれてたと思った！」「おれたち、一緒に行っていいのか!?」「のりえといられるのか!?」「そうだよ！　ただ、神子の話を聞いたでしょ？　あたしがいるかぎり、安全は保障できないけどっ――!!」　ぐえっとカエルが潰されるような呻きがのりえの口から漏れた。　双子が同時に身体を抱き締めたのだ。「おいおい、おまえら！　うれしいのは分かったから、ちったぁ手加減しろ。のりえが潰れてるじゃねぇか」　ふがふがもがくのりえを、将臣が助ける。「ありっ……がと……――それで、時間があれば、先生の下で鍛錬して……」「もちろんだ！」「のりえを守るために強くなりてぇ！」　のりえが言い終わらないうちに双子は強くうなずく。「違う！　あたしを守るためじゃなくて、自分の身を守るため」「どっちでもかまわねぇさ」「おれ、すげぇうれしい！　明日んなったら、のりえがいなくなっちまう、どうしようって……せっかく仲間に会えたのに、おめぇたちの話聞いたら……ついていけねぇんだって思って……」　紅夜の目がじょじょに潤んでくる。「双子なんか、俺たちの世界じゃ全然めずらしくもないぜ。もっと堂々としてろよ」「……おめぇらの世界ってどんなんだ？　鬼がたくさんいるとか、おれたちみたいなのがいるとか……」「少なくとも、外見でとやかく言われることはないぜ。ちょっと前まではヤマンバみたいな奴らがうじゃうじゃいたしな。それに比べりゃおまえたちなんか、普通すぎる。……というか、さっき喋ったのは紅夜か？」　将臣にはどちらが九郎や景時の着物を着ているのか、見分けられることができない。　そもそも、今日初めて会った相手が普段どの着物を着ているのかすら分からないのだから、当然といえば当然のこと。「さっきは紅夜じゃなくて蒼陽。……声で分かるでしょ？」「分かんねぇよ。顔も声も一緒すぎて」「一緒じゃないよ。蒼陽の声はちょっと鋭くて、紅夜の声はやわらかいの」「そうか～？　どっちも一緒だろうよ」「違うよ！　声も違うけど、一番違うのは雰囲気だよ。蒼陽はやっぱりお兄さんだから、がっしりとしていて頼れる雰囲気。紅夜はおっとりしていて優しい雰囲気」「…………」　じーっと将臣は双子を見る。　やはり、彼の目には見分けがつかない。「よし、のりえ。おまえちょっと後ろ向いてろ」　言うが早いか、将臣はぐりんとのりえの身体を回転させ、双子の姿を見えなくする。「シャッフルするから当ててみろ」　背後で戸惑う声をあげる二人を強引にごちゃまぜに立たせて、「ＯＫ。じゃ、おまえら……」「何も言う必要ないよ。……あたしの右手に立ってるほうが紅夜で、左手に立ってるほうが蒼陽」　言葉を遮り、後ろを向いたままのりえは答えた。　双子が驚いたように顔を見合わせる。「すげー!?」「なんで分かったんだ!?」「だから、雰囲気」「うそつけ、今のは当てずっぽうだろ？」「そんな失礼なことはしないよ！　じゃあ将臣くんの気が済むまで、とことんやってみたら？　あたし、絶対に外さない自信があるよ？」　くるっと振り返り、挑戦的な笑みを浮かべた。　その笑みが、将臣の闘争心に火をつけた。「……言ったな？」「言ったよ」「吠え面かくなよ？」「そっちこそ」「んじゃ、プロムナードのケーキ十個かけて勝負だ。帰ったら絶対おごれよ」「ふふっ、二十個でもいいよ？」「受けて立ってやる！」　――と、将臣が意気込んだものの、その後の〝双子当て対決〟は見事、のりえに軍配が上がった。　信じられないことに、彼女は一度も間違えることなく、将臣のフェイクも見破って二十回も当ててしまった。　なんでだよ、と悔しそうに呟く将臣に、「だから言ったじゃない。雰囲気が違うんだって」　のりえは当然とばかりに言った。＊「……ノリエちゃん、よくあの双子見分けるわねぇ」　心底感心したように漏らしたのは、つい最近髪の色を金色から銀色に染め変えた、女のような格好をしている男だった。「あの子はすごいよ。初めて会ったその日から、今まで一度も間違えることなく彼らを見分けているからね」　軽いウェーブのかかった紫がかった黒髪をまとめあげ、もう一人の男は苦笑した。「上司のあなたがたまに間違えるのに？」「ああ、恥ずかしい話だよ。もっとも、二人には誰にも見分けがつかないようにしろと命令しているからね」「それじゃ名前も統一してくれません～？　ルシファって呼んで、ルシフェルだったとき、毎回無表情で訂正されるの面倒で」　どうせ、名前だって似たような名前なんだし～。「そこまで一緒くたにしてしまっては彼らがかわいそうだろう？　外見がそっくりとはいえ、内面はまったく別の人格同士なのだから」「うわ～……見分けがつかないようにしろと命令している人がそんなこと言いますか～」「何事も一緒というのは、ストレスが溜まるらしい。彼らを見分けたのはあの方以外にはノリエちゃんだけだよ。彼女は立場も身分も関係なく、そして一人一人、別人として接してくれる初めての存在だ。二人によい仕事をしてもらうために、ノリエちゃんは不可欠だよ」「……それで、あなたの館に入り浸りって、アタシのところには遊びに来てくれないんですよ？　ちょっとずるくありません？」「ふふっ、君のような者のところに行くのは、ノリエちゃんがもう少し成長してからだね。……その格好で、あの子の前に出たらだめだよ？」　そう言って顔はにっこり笑っていたが、目は完全に据わっていた。「ぎょ……御意」　上から頭をつかんで押さえつけられるような威圧を感じ、男は礼をとった。「――そうそう。双子の見分け方なんだけど、どんなにそっくりにしたって、ノリエちゃん曰く〝雰囲気が違う〟んだって」＊　翌朝。　邸の主人とたきに何度も礼を述べて、のりえたちは出発した。　目指すは瀬戸内海に面した港町、熊野水軍の本拠地である田辺。　そこから熊野路へ入り、頭領がいる本宮大社に向かうことになっている。　そして、この二日の間に同行者が三人増え、総勢十二人と一頭とさらに大所帯になった。　新しく入った三人は特にのりえの馬であるHadesに興味を強く持ったようで、「こんなの、どこにいたんだ？　こっちの世界じゃ、この大きさはありえねぇだろ」「おめぇ、馬に乗れんのか？　いいなー、あとでおれにも乗せてくれよ！」「額の傷、のりえと同じだな？　こいつも怪我しちまったのか？」　道中はもっぱら馬の話をしていた。　将臣と蒼陽は尻をばしばし叩き、紅夜は横に並んで綺麗な首筋を優しく撫でる。　だが、次第に尻を叩く二人の行動に嫌気が差したのか、Hadesはわざわざ立ち止まって、　がちっ、がちっ。「…………」　二人に向かって歯を鳴らし、最後にむにーっと歯をむいた。　その顔があまりにも間抜け面だったため、さらに二人は大爆笑。「ちょっと！　笑いごとじゃないよ!?　はです怒ってるよ!?」　怒りの表情をまともに理解しているのは景時と九郎だけ。「はです？　こいつの名前か？　ずいぶんおっかねぇ名前つけやがったな」　名を聞いて、将臣の笑いがとまった。「おっかない？　将臣、その名の意味を知っているのか？」「へ？　なんだ、聞いてねぇのか？」　のりえは誰に問いかけられても名前の意味を話していなかった。　譲は同じ現代人なので意味は当然知っていたが、彼女が話そうとしないことを自分の口からは言えないとつぐむばかりだった。「兄さん、別にいいだろ。名前の意味なんて」　馬上で荒い呼吸を繰り返すのりえに代わって、譲が言う。　正確な温度は分からないが、気温はゆうに三十度を越えていた。「ま、いいけどな。……しっかし、〝Hades〟ね。そう言われると……まあ、そんな感じのツラしてるよ」　それから将臣も名前の意味は結局口にせず、九郎たちの中に疑問を残すこととなった。『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ５』ameblo.jp

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【跡部の気遣い】

遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ３

『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ２』ameblo.jp３　―――――　どれほどの時間が過ぎただろうか。　滝の流れる音の他に、のりえの耳には背筋を冷やす音が聞こえ、同時にある気配を感じ取った。「……蒼陽、紅夜」　彼女の雰囲気ががらりと変わり、双子の名を呼ぶ。　光を灯していた枝を折って明かりを消すと、辺りは闇に包まれた。「おまえたち、脚に自信はあるな？」　彼らに聞こえる程度の小声で問う。「そこそこ。なぜだ？」　のりえに合わせ、蒼陽も声をひそめて答える。「怨霊が近づいてきている。かなり大きな気配、しかも二つだ。剣を持たぬ私では、あの大きさで二匹の怨霊相手におまえたちを守る余裕がない」「怨霊……!?」　紅夜が声をあげる。「しっ！　……私の存在は怨霊を呼び寄せる。今はまだ私が移動しておらぬからゆっくり近づいてきているが、動けば即座に追ってくる」　意識を一帯にめぐらせ、様子を窺う。　闇の向こう、地面をうねるように這い、立ち並ぶ木々を器用に避けてくるこの気配――のりえが苦手とする生物の一つだ。　小さなものでも姿を見れば、すさまじい悲鳴をあげるのに、こちらに向かってくるものの大きさは人間の十倍はありそうな巨体。　二つに分かれた長い舌をちょろちょろ出し、鼓膜を刺激する威嚇音。　思い浮かべただけで鳥肌が立つ。「なんでのりえに怨霊が寄ってくんだ？」「私の存在は怨霊にとって邪魔なもの。それを排除しようと寄ってくる」　――――――　次第に双子の耳にもあの音が聞こえてきた。　のりえは紅夜を離し、胸にまわっている蒼陽の腕を外そうとすると、逆に絞まった。「蒼陽、離せ。おまえたちを巻き込みたくはない」「ふざけんな。逃げりゃいいことだろ」「馬鹿を言え、あいつらは――!?」　言い終わらぬうちに蒼陽がのりえの身体を肩に担ぎ、「紅夜、行くぞ」「おう！」　どぼーんっ。　この日何度目の水の中だろう。　昼間は夏の暑さに喘いでいたのに、今ではその暑さが恋しい。　山の中は陽が落ちてから急激に気温が下がる。　しかも――絞ったとはいえ――濡れたままの着物を着続けているせいで寒い。　紅夜と蒼陽に抱き締められて、彼らの体温か冷えた身体を温めてくれたが、それも一瞬にして消えてしまった。　滝に飛び込み、対岸に向かう。　ほとりにあがったところで、ばきばきっと木々が薙ぎ倒される音と振動、そしてシャーという威嚇音が近くでした。　振り返れば、人間一人を簡単に丸飲みできてしまうほどの巨大な大蛇二匹が地面を這い、ものすごい速さでこちらに向かってくる。「っ――――！」　その姿を目にした途端、喉の奥から悲鳴が突きあがってきた。「うるせー！　耳元で叫ぶな!!」「おまっ、おまえが降ろせばっ、いいんだ……!!」　追いつかれまいとして、蒼陽たちもすぐさま駆け出す。「蒼陽っ、降ろせ!!　私を置いていけば、おまえたちは狙われない！」「んなことできっか!!」　あんなもん見ちまったからには、何がなんでも逃げてやる！　大蛇は滝をものともせず、長い体で悠々に渡りきり、三人を追いかけてあっという間に距離を縮めた。「兄ちゃん、だめだ！　まわりこまれる！」　紅夜の横を、一匹の大蛇がするすると通り抜け、三人の進路をふさぐように十メートルもの巨体を横たわらせた。　後方も、もう一匹が同じように退路を閉じる。「くっ……!!」「だから降ろせと言っている！　私が囮になるから、おまえたちはその間に逃げろ！」「がたがた震えてる奴の言うことに説得力はねぇぞ！」　担いでいる蒼陽にも伝わるほどの激しい震えが彼女を襲っている。　のりえは蛇が大の苦手だった。「だっ、黙れ！　これは……さ、寒いからだ！」　彼女にしてはめずらしく、変な強がりを見せる。　じたばた抵抗するのりえに、蒼陽はついに観念して降ろした。「……いいか、全速力で逃げろ」　二人に言い残し、強く地面を蹴る。　単身、闇夜の空に飛び上がり、それに合わせて大蛇たちも頭を上げ、大きな口を開いた。　のりえの跳躍力はゆうに二十メートルを超えている。　いくら全身が長い大蛇とて、そんな高さまでは届かず、口を開けたまま落ちてくる彼女を狙っていた。「悪いが、おとなしく喰われるつもりはない」　どがっ。　鈍い音がして、一匹が地面に倒れた。　落下による重力を利用してのかかと落とし。　倒れる直前、大蛇の頭を足場にもう一度宙に躍り出、残った一匹の側頭を蹴りつける。　地に伏す大蛇を横目に、のりえは近くの木の枝に着地した。　手加減のない攻撃は敵に苦痛を与え、大きな体をうねらせて痛みに悶えている。　それは手当たり次第にまわりを破壊し、のりえはその場を離れようと飛び立つ。　ふと、背後に気配を感じて振り向けば、「――!?」　暴れている大蛇の尾が、眼前に迫っていた。　反応に遅れたうえ、空中では逃げ場がない。　とっさに両腕を顔の前で交差に組み、防御体勢を取る。　ばしん！　強い衝撃に腕は痺れたものの、なんとか彼女は受け身を取って地に立った。「くそっ……！」(剣さえあれば……！)　図体がでかろうが、苦手なものだろうが、瞬時にして片付けられるのに、今ののりえにはそれができない。　剣はリズヴァーンが所持しており、この場に武器になるようなものは何もない。　せめて紅夜が持っていた刃こぼれした刀でもあればよかったのだが、滝のところに置いてきてしまった。　素手で倒すには巨大すぎるし、こういう相手には打撃が効きにくい。　そして何より、触りたくなかった。「おめぇ、すげぇな!!」　てっきり逃げたとばかりに思っていた双子が木の陰から出てきた。「逃げろと言っただろう!?　なぜここにいる！」「あほか！　おめぇ一人残して逃げられるかってんだ!!」「逃げんのなら、のりえも一緒だ！」　二人の心には、もはや女だからなどという陳腐な理由からではなく、優しさやぬくもりを与えてくれ、そして自分たちを受け入れてくれた彼女を守りたいという強い思いがあった。　どんなに化け物じみた力があろうと、苦手なものは苦手で、あのときの震えがなんだか蒼陽には無性に愛おしく、やんわりと身体を包み込んで抱き締めてくれた腕が、紅夜には忘れられないものになっていた。「あれは私を狙っていると何度言えば分かる!?」「分かりゃしねぇな！　蛇がきらいなくせしやがって、無理すんな！」「だっ、誰が無理など……っ？」　そのとき、何やら煙のようなものが辺りに漂う。　火の気はない。　元を探して大蛇たちのほうを見やれば、鎌首をもたげ、口から煙を吐き出していた。「ぐっ……!?」　突然、のりえが胸を押さえてうずくまってしまう。「のりえ!?」「はあっ……はあっ……」　喉が焼けつき、呼吸が苦しくなる。　一瞬発作が起こったのかと思ったが、症状がまったく違う。(この煙のせいか……)　しかし、それにしては双子には何の影響も見られない。「――危ねぇ!!」　どかっ。　いきなり蒼陽に突き飛ばされたかと思えば、うずくまっていた場所に大蛇の顔が突っ込んできた。　一緒に飛ばされた紅夜は受け身を取り、のりえは何もできずにごろごろと地面を転がっていく。　よほど強く突っ込んだのか、大蛇はそのまま気絶して動かなくなる。　それでも危険は去っていない。　残った一匹が好機とばかりに動けない神子に向かう。「やめろっ！」　すぐさま紅夜が間に立ちはだかり、盾となる。(――やめろ、やめてくれ――私を、守るな――！)　彼女の瞳には、紅夜の背中とその向こうにある大蛇の巨大な口が映し出されていた。「こう、や……っ！　――紅夜ぁっ、逃げろぉぉぉ――――!!」　山の中に悲痛な叫びが響き渡る。　――ざしんっ！　こだまが消え終わらぬうち、闇に煌めく一陣の刃が大蛇の首を斬り落とした。「へっ……？」　目の前で起こったあまりの出来事に、紅夜の目は丸くなる。　たった今まで自分を飲み込もうとしていた大蛇は、頭と胴が分かれて地面に落ち、横には闇色の外套を身にまとい、顔を半分隠している長身の男がいた。「――神子、怪我はないか？」　その男は振り返り、彼女の元に膝をつく。「金の髪……」　明かりがなくてもはっきりと分かった。　男の肩を過ぎるまで長い髪の色は、太陽のように輝く金色。「せん、せいっ……先生っ……！」　大きな腕で抱き起こされたのりえは、リズヴァーンの胸にすがりついて泣き出す。「紅夜、あの男……もしかしてのりえの仲間か？」　蒼陽がやってきて、放心している紅夜の肩を叩くと我に返った。「多分……。他にも鬼がいたん――」　ずだん！　鼓膜をつんざくような音が響き、双子は何事だと辺りを見回す。　しゅんっ！　今度は矢が横切り、気絶していたはずの大蛇に突き刺さった。　シャアァァァッ！　目覚めて彼らを襲おうとしていたところを、闇の向こうからの攻撃で阻止された。　続いて、長い髪を高く結い上げた青年が飛び出し、見事な太刀筋で大蛇を斬り伏せ、「――のりえ、封印だ！」　神子の名を呼んだ。　のりえはリズヴァーンの手を借りて立ち上がり、「めぐれ、天の声！　響け、地の声！　かのものを封ぜよ!!」　力をまとった言葉に応えて大蛇の体が淡い光に変わり、きらきらと天に昇っていく。「…………」　封印の幻想的な光景を目の当たりにして、二人は思わず魅入ってしまい、近寄ってくる人間たちに気づかなかった。「先輩っ、先輩！　大丈夫ですか!?」　真っ先に彼女の元に走り寄ったのは譲。　頬に触れ、腕に触れ、存在を確かめるまで半狂乱だった譲はようやく落ち着きを取り戻した。　たきが〝のりえがさらわれた〟と言って飛び込んできたときは耳を疑った。　さらった相手の姿が何も見えなかったと話す彼女に、怨霊に襲われたのかもしれないという考えを抱いたときは生きた心地がしなかった。　武器も持たず、体調もままならないのりえでは応戦のしようがない。　すぐに八葉総出で捜索に出た。　朔と白龍は邸に残り、さらわれたのは私が連れ出したと、己を責めるたきをなぐさめている。　付近を捜しても目撃情報すら得られなかった彼らは、高野山近くまで範囲を広げた。　陽が沈んだ夜の捜索は容易ではなかったが、必ず見つけないといけない。　誰もが名を呼び探しているところに、遠くからすさまじい女の悲鳴が聞こえてきた。　――きっとのりえに違いない。　リズヴァーンが鬼の力で先行し、滝の場所を発見した。　そこには見慣れた面が落ちており、何か巨大なものが通った形跡もある。　さらに後を追いかければ、三人が大蛇に襲われていた。「見つかってホント、よかったよ～！　間一髪だったね！」「神子が無事で、よかった……」「ああ、ちょっと待ってください。……怨霊の瘴気を受けてしまっていますね。これは朔殿でないと、浄化できません」　弁慶がのりえの容態を診て、そう診断する。　瘴気を浄化できるのは神気を持つ者のみ。　当然、神である白龍もその力を持つが、今はまだ力が不足しているため、治せるのは黒龍の神子の朔だけ。「………………」　あっという間にのりえのまわりは人に囲まれ、双子が近づける雰囲気ではない。　誰もが安堵の息をつく中、のりえは取り囲む輪をすまなそうにわけ、二人のところへ行く。「あ……」　紅夜の前に立ち、十数センチ上の彼の瞳を見据える。　彼女の目に厳しい光があったことに戸惑い、何か言おうと口を開きかけたとき、　ばちんっ。　容赦のない平手打ちが左頬に当たった。　こののりえの行動に、その場にいる誰もが唖然としてしまう。「あたし言ったよね!?　何度も、何度も逃げろって！　どうして逃げてくれなかったの!?　どうしてあんなことしたの!?　先生が来てくれなかったら、紅夜喰われてたんだよ!?」「だ……って、のりえを……守りたかったから……」　叩かれた当初は驚きで痛みはなかったが、時間を置いてじんじんとしてくる。「だからって自分の身を犠牲にしてまでも守らないで！　紅夜がいなくなったら蒼陽が悲しむ！　あたしだってつらいよ！　怨霊に出くわしたのはあたしのせいだもの！　あたしのせいで紅夜が、紅夜が……！」　ぼろぼろとこぼれる涙と嗚咽。　のりえは紅夜の存在を確かめるために身体を強く抱き締めた。「紅夜……お願いだから、二度とあんなことしないで……！　無茶しないでっ……！」　痛いくらいに締め上げられる。「っ、のりえ……。ごめん……でも、おれたちを受け入れてくれたのりえを、失いたくなかったんだ」　人に殴られることは多々あったものの、今日のこの痛みは、苦しさやつらさを伴う痛みではない。　自分を心から心配して、諫めてくれる行為。　このように誰かに思われたのは初めてであった。＊　朝がやってきた。　夏の夜明けは早い。　五時前には太陽が姿を見せ、山の稜線を照らし出す。　木々の発する熱が空気中の水分を温め、白い水蒸気となって水色の空へと立ち昇っていた。　昨夜の騒動で体力を使い果たしたのりえはまだ、ぐっすりと眠っている。　怨霊の瘴気を受け、邸に戻ったときには高熱が出ていたが、朔が浄化してくれたため、大事には至らなかった。　早起きの朔が一番に起き、続いてリズヴァーン、敦盛、少し経って九郎が起きてくる。　皆、旅の疲れもあるうえ、神子捜索でへとへとだったにもかかわらず、いつものように起床した。　陽もだいぶ上がり、残ったのは白龍とのりえの二人。　事情を知った邸の主人が当分いてもいいと申し出てくれたので、九郎たちはその言葉に甘えて、もう一日滞在することにした。　白龍がようやく起きてきたのは、朔と譲が作った朝餉が整ったころ。　のりえには今必要なのは休息だったため、誰も起こそうとせず、自然に目覚めるのを待った。「……ん……」　ごろんと寝返りを打ち、身体にかけていた掛布がずれる。　それがぐいっと肩まで引き上げられる感覚でのりえは目が覚めた。「…………」　とろんとした色違いの瞳が、誰かの姿を映し込む。「……ごめん、譲くん……ずいぶん、寝ちゃった」　眠い目をこすりながら、そばにいる人物の顔を見上げるが、「――――」　譲ではない、まったく同じ顔の少年たちがのりえを見ていた。　昨日まではぼさぼさだった髪は短く切られ、伸びていた無精髭は剃られて若くて凛々しい素顔が覗き、服も九郎や景時の着替えとして持ってきていた一着をもらって着込み、さっぱりとした身なりをしている。「ちゃんと見ろ。おれたちは譲じゃねぇぞ」　向かって右側に座っている少年が、むすっとしたように口を開いた。　声を聞いて、はじかれたようにのりえは身体を起こす。「あ、のりえ！　いきなり動いたら身体に悪いぞ。朔がまだ無理するなって言ってたんだから」　左側に座っている少年が心配そうに手を伸ばした。「蒼陽に、紅夜!?　……どうしちゃったの、その顔！」「……朝起きたら、あの女に身なりを整えろって言われたんだ」　あの女とは、朔のこと。　――のりえが熱で意識を失う直前まで、蒼陽と紅夜の事情をみんなに説明していた。　さらわれたのは怨霊のせいにしておき、連れ去られるのりえを助け出したのが彼らということ以外は、すべて事実を話した。　鬼の血を引き、忌み子の双子であることから村を追い出され、途方に暮れながら山中をさまよっていたところに、彼女に出くわした、と。　兄弟の不遇を聞き、誰もが労りの言葉をかける。　その後、互いに自己紹介をし、リズヴァーンのときなど、二人は目を丸くしてじろじろ見てしまった。　のりえが世話になったということで、九郎が邸の主人に取り合い、彼らも泊めてもらえるよう交渉した結果、主人は快く承諾してくれた。　久しぶりに屋根のある場所で寝られる興奮からか、結局は数時間しか眠れず、陽が昇ってすぐに起き出したところに朔の指摘が入った。「理由はどうあれ、身だしなみにはもう少し気を遣ってちょうだい。のりえは年頃の娘なのよ」　そういう朔も充分年頃だが、彼女は出家した身であり、最初から無関心だった。　無精髭は自分たちで剃ってもらい、髪は朔と景時が一緒に整え、着替えを渡した。　昨夜より若く見える二人に、つい九郎が訊いてしまう。「おまえたち、歳はいくつだ？」「十九だ」　年上かと思われた兄弟は、驚いたことに九郎よりも下であった。　そして鬼の一族は皆が美男美女という伝えだが、彼らも美男に入るほどの男前で、たきは同じ顔が二つあっても恐れず、むしろ目を奪われていた。「うん……すごくかっこいい」　初めて会ったときの姿と、同一人物とは思えないくらいに変わっている。「あ……――ごめんね、紅夜……痛かったでしょう？」　頬の腫れに気づいて、のりえは謝る。「こんなの、痛くもかゆくもねぇ……」　窓から差し込む陽の光の下で見る彼女の瞳はとても美しい。　右眼は闇そのものを湛え、左眼は青く透き通った海を埋め込んだかのようだ。　同じ碧眼のリズヴァーンとは、似ているようで似ていない色をしていた。「まあ、蒼陽殿、紅夜殿。のりえが起きるまで、部屋に入るのは遠慮するように言ったはずよ？」　朔が部屋に入ってきて、二人に注意した。「す、すまねぇ。でも、のりえのそばにいたかったんだ」「え……」「昨夜のことが夢じゃなかったんだって、確かめたかったんだよ」　紅夜と蒼陽が交互に答える。　のりえが山の中で言ったことは本当だった。〝――人間がすべて、あたしたちを虐げる人ばかりじゃないってことは教えてあげられるよ〟　その言葉のとおり、彼女の仲間は人間でありながら、誰も自分たちを否定しなかった。　それよかもう一人、鬼がいた。(こいつらはいったい何者なんだろう？)　当然のように、そんな疑問が浮かんだ。　朝餉のときに訊いてみれば、彼らは京からやってきた者たちで、ある用事のために熊野本宮を目指しているという。　それ以上の答えは得られず、のりえの正体も訊いてみたのだが、皆が曖昧な態度を取り、詳しい話はしてくれなかった。「さあさ、二人とも。とりあえず出てちょうだい。のりえが着替えられないわ」　そばを離れることを渋る双子をなんとか追い出し、「具合はどう？　苦しさはある？」「もうすっかり大丈夫だよ。ありがとう、朔」「九郎殿がもう一日滞在できるようにしていただいたから、今日は無理をせずに養生よ」「うん。……ごめん」「どうしてあなたが謝るの？　まさかこんなところで怨霊に襲われることはないと過信して、あなたから離れてしまった私たちに非があるのよ」「…………」　誰もがのりえの嘘を信じて疑わない。　けれど、こうしなければ二人が責められるのは目に見えているので、真実を口にすることはできない。　ただもう一度、のりえは小さな声で謝罪してから、朔の用意してくれた着物に着替え始めた。　身支度を整えて部屋から出てきたのは、それから半刻後。　九郎のお下がりの直垂を着込み、顔には白い面をつけていた。「せっかくきれいな顔してんのに、隠すなんてもったいねぇ」　居間で遅めの朝食を摂っているとき、紅夜は心底残念そうに呟いた。「夜はともかく、昼間はすぐに目の色はバレちゃうし、先生だって髪は隠してるじゃない」　余計ないざこざを起こさないため、人の目があるところでは、リズヴァーンは金の髪を隠していた。　両目は、彼があまりにも長身ゆえ、まじまじと見ないかぎり、誰もが目を合わせることはできないので、のりえのように面で隠すことはしない。「もったいねぇ」　よほど彼女の顔が気に入ったのか、紅夜はため息をつきながらもう一度同じ言葉を口にした。　食事を終えた――双子から見ればそれは食べ物ではなく、飲み物だった――のりえは気分転換にと縁側に出る。　九郎とリズヴァーンの師弟は主人の手伝いに田んぼへ、景時はたきと洗濯中、譲と敦盛は草の生い茂った庭の草むしり、白龍は弁慶と一緒に薬草の採取に出かけていた。「……みんな、お手伝いしてるんだね」　双子も、世話になってるばかりじゃ申し訳ねぇと、昨日リズヴァーンたちがやっていた作業の、立て付けが悪い戸の直しや、これから度々やってくる野分に備えて屋根の補強をするという。「のりえ、あなたは何もしちゃだめよ」　彼女が何かを言い出す前に、朔は釘を刺す。「はーい……」　この〝何もしない〟というのが、のりえにとっては何よりも苦痛なこと。　今のところ、体調は悪くない。　それは気温が上がりきっていない今だけなのかもしれないが、再び床に行くのはいやだった。　縁側にごろんと寝転がり、庭にいる譲たちや屋根に登っている双子と他愛ない会話を交わす。　途中から、裏の井戸で洗濯していた景時たちが洗った着物を干すため庭にやってきて、話に加わる。　迫害され続けていた蒼陽と紅夜は、これほど多くの人間たちと長く言葉を交わし、笑い合える時間が持てるとは思いもしなかった。　こんな楽しい時間がずっと続けばいい――作業をしながら、二人はそう強く願う。　半時ほどして、薬草採取に出ていた弁慶たちが戻り、白龍が林の中にめずらしいものがいたと言って、うれしそうに見せたものは、彼女に悲鳴をあげさせる生き物だった。　同じ縁側に座って小休憩を取っていた敦盛に飛びつき、ぶるぶる震える姿は仔犬が怯えているようで、まわりの者たちは笑ってしまう。「うわー、おっきい！　白龍、よく見つけてきたね」　白龍の手のひらには、黒光りする体と天に向かって伸びた一本角の立派なかぶと虫がいた。「薬草、見つけてたら、上から落ちてきた……――神子、ごめんなさい。神子が、こわがるなんて、思わなくて……」　かぶと虫は景時の手によって空に放たれ、茶色の羽根を羽ばたかせてどこかに飛んでいく。「…………」　大切な神子を怯えさせてしまった白龍は、誰が見ても分かるようにがっくりと肩を落とし、うなだれてしまった。「んだよ、あんな虫が怖ぇのか？　おめぇ、強ぇとか言って、本当は臆病もんなんだな」　蒼陽が豪快に笑い、元気づけに子どもの小さな背中を叩く。「う、うるさいな！　虫とか、爬虫類とか、全部だめなんだよ！　ちっちゃい頃、近所の男の子たちにぶつけられたり、服ん中に入れられたりして、ひどい目に遭ったんだからぁ!!」　半泣きで訴えるのりえ。　いまだ敦盛の腕をつかんで背中に隠れている。「は、白龍……ごっ、ごめんね？　せっかく、あたしに見せてくれようとしたのにっ……」「ううん……神子、ごめんなさい」　金色の瞳からぽろぽろと涙が落ちる。　慌ててのりえは敦盛から離れ、白龍を抱き締めた。「白龍があやまることは何もないよ！　めずらしいものをあたしに見せてくれようとした思いはすごくうれしい。ありがとうね、白龍」　心臓はまだばくばくしていたが、彼の気遣いは本当にうれしかった。　ほどなくして、田んぼに出ていた九郎たちが昼休憩のため、家に戻ってくる。　蒼陽がその出来事を身振り手振りおおげさに話すと、二人は笑って聞いていた。「そういえば、京の邸にいたときも、小さな蜘蛛一匹で大騒ぎしたことがあったな」　あのときは取り乱して、朔が廊下拭きに使っていた塗れ雑巾を踏んで転んだところに、九郎が出くわした。「あれは…………痛かった」　のりえには思い出はおろか、痛みまでもがよみがえってくる。　後頭部を強く打ちつけ、目を見開いたまま動かなくなってしまった彼女に九郎は驚いて、すぐさま抱えて弁慶の部屋に駆け込んだ。「こっちは本当に驚いたぞ。動かなくなるから、てっきり死んでしまったかと思った」　実際は強烈な痛みに硬直していただけで、後頭部にできた大きいたんこぶは、弁慶が丁寧に手当てした。　それからどういうわけか、のりえの失敗談暴露大会が始まり、昼餉の時間は抗議をあげる彼女とみんなの笑い声が絶えなかった。　午後になって、今度は景時と譲が主人と畑に行き、手入れと野菜の収穫を行う。　弁慶は午前中に集めてきた薬草を整理し、他の者は蒼陽たちの補強作業を手伝った。　大人数でやると作業はあっという間に終わってしまい、時間に余裕ができる。「明日の朝、ここを出立するのだ。これからの旅路を考えて休んでおけ」　と九郎は言ったが、彼は師に教えを請い、譲と敦盛が整えた庭で鍛練を始める。　すると、双子も興味を持ち、鍛練に加わった。　武器を持たない彼らは体術を教えてもらったが、驚くことに飲み込みが早く、すぐさま一対一の組み手を行うことに。　見学していた者たちは、服装は違えど同じ顔が対峙する光景に不思議な感覚を覚えていた。　二人ともまだまだ荒削りだが、よい動きをする。　スピードは若干弟の紅夜のほうが速く、力は兄の蒼陽が強かった。「素質は充分にある。鍛えれば、優れた使い手になるだろう」　リズヴァーンからのお墨付きももらえた。　鍛錬が終わってから、各々本当に自由に過ごした。　畑に行っていた景時たちも戻り、のんびり過ごす。　のりえは案の定、暑さに当てられて部屋の中で横になっていた。　夕方になり、気温も下がってきたころ、九郎と景時がのりえの元にやってくる。「たき殿に使いを頼まれてな。暑さもやわらいだことだし、気分転換に付き合うか？」「のりえちゃんも一日中家の中ってのは気が滅入っちゃうでしょ？」　お使いがてら散歩に誘われた。　風も出てきたせいか、いつもより涼しく、身体を動かしたいと思っていたのりえは喜んで受けた。　今度は何が起こっても、そばにいる九郎と景時が対処できる。　もっとも、そう何度も〝何か〟が起こっては困るのだが、二人は手練れの武士。　ちょっとやそっとのことでは揺るがない。　それに、この組み合わせでどこかに出かけるのは初めてだった。　使いそのものは、何軒か裏の――と言っても一軒一軒が離れているため、かなり歩くことになった――家に、収穫したばかりの野菜を届けるという簡単なもの。　行きの道中、二人はのりえの語学の生徒だったので、ミニ青空教室が行なわれた。　九郎はもちろん、景時も時間があれば、のりえに英語を教わっていたのだ。　発音はともかく、言葉を知るのが楽しいらしい。「ねえねえ、のりえちゃん。太陽ってなんて言うの？」「ＳＵＮ」「さん？　じゃ、月は？」「ＭＯＯＮ」「むーん？」「月がむーん？　それだと、月が唸っているようだな」「じゃ、そういうふうに覚えましょうか。太陽は光がさんさんと降りそそぐから〝ＳＵＮ〟。月は夜に満ち欠けして姿を保たないのでむーんと唸るから〝ＭＯＯＮ〟って」「ふふっ、面白いね」「言葉覚えってそんなものですよ。語呂合わせで覚えたほうが早く覚えますし」　それから三人は使いを果たし、帰路につく。　だが、行きに見せたのりえの元気さが少し精を欠いたように見えた。　民家の人間に野菜を渡すとき、九郎と景時の後ろにいたのりえがちょっと顔を見せると、あからさまに態度が変化した。　口では礼を言っていたが、彼女の面をつけている姿に不信を持ったようだ。　三、四歩遅れて後ろをついてくるのりえを二人は何度も振り返り、横に並んでは励ましてくれた。　しかし、のりえは自分のことで落ち込んでいるわけではなかった。　ふと立ち止まり、九郎の名を呼んだ。「なんだ？」「あの……あたしが頼める立場じゃないってのは充分に分かってる。分かってるんだけど……」　言葉が止まって、九郎を見上げていた顔が下を向く。　九郎と景時は、のりえの言葉をじっと待った。「――蒼陽と紅夜を……連れていくことって、できないかな？」　懇願するようにばっと顔をあげた。　面でその表情は見えないが、二人には彼女がどんな表情をしているのか手に取るように分かる。「二人はたかが双子ってだけで村を追い出されて、行くところがなくて……。あたしだって、朔に出会わなければわけも分からず、戦場で死んでいたかもしれない。でも、みんなはあたしたちを置いてくれてる。でも、蒼陽たちはあたしたちと別れたらまた二人ぼっちになっちゃう……いくら彼らがいいほうに変わっても、まわりが変わってくれなきゃ二人がかわいそう。あたしと譲くんに、九郎さんや景時さんたちがいてくれるように、今度はあたしがいてあげたい。養ってもらってる分際でこんなあつかましいことを言うのは本当に申し訳ないって思っています！　でもっ……すみません、お願いします。九郎さん」　深々と頭を下げた。「の、のりえちゃんっ、頭を上げてっ？　実はね、そのことでオレたち、のりえちゃんを外に誘ったんだよ。オレたちも彼らのことで話し合ったんだ」　景時が肩に手を当て、上半身を上げさせる。「午後の組み手を見ていて思ったのだが、あいつらは確かに先生のおっしゃるとおり、武人としての素質を持っている。先生の下で鍛錬すれば、強くなるはずだ」「源氏の中でまともに怨霊に向かえる人間は少ない。なさけないけど、武士たちの中では怨霊が出たら君に頼っちゃう者たちもいる。本来守るべきはのりえちゃんなのに、これじゃ本末転倒でしょ。だけど、彼らは大蛇から君を守ろうとした。怨霊を物怖じもせずにね。……だから彼らさえよければ、のりえちゃんについてもらおうと思っていたんだ」「え……」「とりあえず、今のところは君が白龍の神子で、怨霊から狙われてるってことだけを話して、源氏云々は京に戻ってから彼らに決めてもらっ――!?」　いきなり景時の首が絞まった。　のりえが勢いよく景時に抱きついたのだ。「あははっ、のりえちゃん、オレ、照れちゃうよ……」　言葉がなく、こうして抱きついてくるのは、彼女が示す最高の喜びと感謝の表れだと景時は知っている。　だが、事情を知らない九郎は一人驚きながら怒り出す。　景時をめいっぱいハグして、のりえは今度は九郎を抱き締めた。　細い腕でぎゅうっと。「ばっ、ばか!?　何をしているんだ!!　俺は別にうらやましいからと怒ったわけじゃないんだぞ!?」　押し返そうとすればするほど、腕が九郎を締める。「九郎、これは〝はぐ〟って言って、のりえちゃんの感謝の意だよ」　面白いほど慌てふためく九郎を見て、景時が笑いながら説明した。　ぎゅうぅぅぅ。「なっ、なんだとっ？　ちょっ……のり、え!!　く、くるっ、しぃ……！　締めすぎだっ!!」「だって、この気持ちをどうあらわしたらいい!?　うれしくてしょうがないんだもん!!　キスしたいくらいだよ！」「きす？」　耳慣れない言葉に、二人が首を傾げる。　この反応が舞い上がっていたのりえの気持ちを抑えた。　ばっと九郎から離れ、「い、いえ、なんでも……!!」　面で隠れていない耳が真っ赤だった。　彼女の様子から、聞いてはいけない言葉だと思った二人はそれ以上聞くことはせず、のりえを真ん中に挟んで畦道を歩き出す。　のりえの両手はそれぞれ九郎と景時の手とつないでいた。「こうして歩いてると、ちっちゃいころ思い出すな～♪　将臣くんと譲くんと三人一緒で、日が暮れるまで遊んで……。帰りは二人がいじめっ子から守るように両脇についてくれて」「のりえちゃん、いじめられてたの？」「女をいじめるとは卑怯な奴だな」「どこの世界でも同じですよ。……この色違いの目が原因で〝気味悪い〟とか〝悪魔の子〟とか。大きくなって、目を隠すためのコンタクト……えーっと、あたしたちの世界では簡単に目の色を変えられる道具があって、それを使おうとしたんですけど、どうもあたしの目には合わなくて。でも、大きくなったらいじめもなくなったから、ずっとこのままにしていたんです」　話しながらとことこ歩いていると、前方の脇道から旅人らしき青年が出てきて、三人の十数メートル先を歩く。　背中に負った身の丈以上ありそうな大太刀に三人とも目を奪われたが、怨霊がいるこの時世、旅人が帯刀していてもおかしくはない。「そんなに恐れるものじゃないのにね。オレ、初めてのりえちゃんの目を見たとき、びっくりしたよ。海をはめ込んだかのようにきらきら光る瞳、すごくきれいだって思った」　景時がそう言った途端、前を行く青年が立ち止まり、すごい勢いで振り返った。　三人は話に夢中で気づかない。「譲くんから聞いたけど、のりえちゃんたちの世界には、リズ先生みたいな人がいっぱいいるんだって？」　青年は大股で三人に近寄ってくる。　そこでようやく、青年がやってくる気配に気づいて九郎たちは立ち止まった。「……のりえ、下がっていろ」　九郎と景時はつないでいた手を離し、のりえを背に隠す。　青年の視線はのりえにずっと固定されたままだったが、彼女を隠されて数メートル手前で止まる。「おまえ、何者だ？」　九郎が厳しい表情で問う。「いま……〝のりえ〟と〝譲〟って名前が聞こえたが……そこにいるのは、のりえなのか？」　青年は九郎の問いに答えず、質問返しをした。「え……？」　名を呼ばれたのりえは、九郎の陰からそっと青年を窺い見る。　がっしりとした体格、日に焼けた肌、肩まで伸びた髪は後ろで結ばれている。　精悍な顔つきはどことなく見覚えがあり、声にはもっと聞き覚えがあった。「――――」　この世界に来て、何度彼に会いたいと願っただろう？　何度涙を流し、呼んでも返事が返ってくることのない名を口にしただろう？　それが突然、この地でばったり出会えるなど誰が予想できただろう？　しかし、頭のどこかでこれは幻かもしれないと疑うところもあった。　いつもの夢だ。　蒼陽たちのことで舞い上がって、自分が勝手に妄想しているだけなのかもしれない、と。「おまえ、なんでそんな仮面つけてんだよ？　そんなんじゃ、見つかるもんも見つからねぇじゃねぇか」　青年はのりえの両手と耳にある銀の装飾品を確認して、泣きそうなそれでいてうれしそうな表情を見せ、歩み寄ってきた。「……うそだ……うそだよ……これは、夢なんだ……」　逆に、のりえはゆっくりと首を振り、後ずさりする。「きっと、蒼陽たちのことがうれしすぎて……あたし、どうにかなっちゃっ――――」　九郎と景時の間をすり抜け、青年はのりえの手を取り、胸に抱き寄せた。　声をあげる間もなく面を取られ、ぐいっと顔を近づけられる。　色違いの瞳に青年の姿が映りこんだ。「……俺の名を呼べ、のりえ」　そうしたら、夢ではない証拠を見せてやる。「ま――将臣――――……っ……」　彼女の唇から呟かれた言葉と息を、すべて吸い込むかのように唇を合わせた。　片腕でのりえの身体を抱き締め、残った手は顔をそらせないように頬に当てている。「んっ……ぅ……」　突然の接吻光景を前に呆然とする二人をよそに、将臣はしっかりと舌を絡め、濃厚なキスを交わす。「……夢より、おまえがリアルに感じられる」　唇をほんの少し離して囁く。「っ……ホントに……将臣くん……？」「そーだよ。人相変わっちまってるが、俺以外誰がいる？」　証明するように右手を見せた。　小指には銀の指輪。のりえがはめている、まったく同じ指輪があった。　のりえは将臣の右手を握り、ぬくもりを確かめる。　手は夢の中と違い、ごつごつしていたが、それがより強く現実味を感じさせた。「将臣くん……将臣くん……ずっと会いたかった、会いたかったんだよ……」　涙がまたたく間にあふれる。　将臣は唇で頬と目元の涙を拭ってからもう一度唇を重ねた。　今度はほんのりしょっぱいキスだった。　――ごほんっ。　遠くから、かすかに気まずそうな咳払いが聞こえた。　その瞬間、のりえは慌てて将臣の身体を押し返す。　九郎と景時の存在をすっかり忘れていた。「ま、将臣くん……離してっ」　腰にまわった腕はがっちり組まれていて、離す気配はまったくない。　のりえは仕方なく、将臣の腕の中で二人の姿を捜した。　彼らはのりえたちに気を遣って、離れたところでこちらを気まずそうにちらちら見ていた。「将臣くんっ、お願い！　あたし、連れの人たちがいるの……！」「あいつらか？」　白い首筋から顔を上げ、将臣はのりえを見る。「そう……そう！」　なんとか将臣の腕から逃げ、外された面を取り返して、耳まで真っ赤になった顔を隠す。　刹那、のりえの胸元から青く光る宝玉が出現し、将臣の左耳に吸い込まれていった。「っつ……！　なんだ……？」　一瞬、燃えるような熱さを感じた将臣は顔をしかめる。「今の、八葉の宝玉だ!!」　驚いたように声をあげたのは景時だった。　小走りによってきて確認すれば、将臣の左耳に八葉の証である青い宝玉が埋め込まれている。「はちよう？」「譲くんも同じ八葉なんだよ。やっぱり兄弟なんだね～」「譲？」　状況がいまいちつかめない。　はて、〝はちよう〟とはいったいなんぞや？　将臣の頭の上にクエスチョンマークが飛び交うのが見えて、のりえは言った。「えっと……景時さん、九郎さん。紹介します、彼が幼なじみの将臣くんです。――将臣くん、お二人はあたしと譲くんがお世話になっている方たちで、九郎さんに景時さんって言うの。あたしたち、景時さんの妹さんの朔に会ってなければ、生きてなかったかもしれないんだよ」「そうなのか？　……有川将臣だ。のりえと弟の譲が世話になったようですまない」　二人に向かって頭を下げる。「いや……。おまえが将臣か。このようなところで会えるとは思いもしなかったが……――よかったな、のりえ」　のりえに笑顔を向けたつもりだったが、なぜかそれが強張った笑顔になってしまった。（この男が、のりえの会いたがっていた男……想い人）　そう思うと、かろうじて〝よかった〟と言葉を口にできたが、内心はなぜかもやもやしていた。「初めまして、将臣くん。君の幼なじみののりえちゃんと弟の譲くんにはずいぶんお世話になっちゃってるんだ」「ははっ、そうか？　こいつの身体のことは知ってんだろ？　むしろ、迷惑ばっかりかけちまってんじゃねぇか？」「いや、のりえの事情を知りつつも無理を強いてしまっているのはこちらのほうだ。現に今も、俺の用事にのりえを付き合わせてしまっている」「へえ？　……そういや、譲はどこにいんだ？　まさかおまえら三人だけでこんなところにいるわけじゃねぇよな？」　譲がのりえから離れるはずがない。　将臣は辺りを見回したが、自分たち以外、人っ子一人いなかった。「今ね、旅の途中で、この村に立ち寄って宿を借りてるの。宿って言っても普通のおうちに頼んで泊まらせてもらってるんだけど、譲くんたちはそこにいるよ」「ああ、そうか。じゃ、くっついていくぜ。おまえとは夢の中で会っていたが、譲とは三年半ぶりだ」「……えっ？」　将臣の言葉に、のりえはきょとんとした。『遙か３ 運命の輪 ～四章　熊野参詣～ ４』ameblo.jp

再び、あの運命の輪へ。

　もはや、前回の記事でああ言うってことは……。　こーゆーことですよ←本日届いた　すぐさま買ったわｗｗｗ　あの流れ……まさに、〝龍が如く〟シリーズ、〝バイオハザード〟シリーズのソフトをまとめ買いしたときの流れとまったく同じ　てか、ＰＳＶＩＴＡが生産終了していることをまったく知らなかったもんで。　密林で新品を探しても見つからず。　レビューにて、2019年に終了していたことを知りました　電子機器系は中古では絶対買わないようにしていたんだけど、これはもはや背に腹は代えられず。　あの遙か３ultimateを購入したときの記事は、あとでいいや～とか書いてたんだけど（2016年でした）、まさかその三年後に終了していたとは……。　この遙か３ultimateが発売されたときは、FF15にドハマりして、そっちに金かけてたから、三万以上する〝その手で運命を変えるBOX〟は躊躇ってたんだよね。　早期購入特典の泰衡さんEDも、有料になっちゃうけど、あとで買えばいいやって思ってたんだけど……あれ三千円近くしてたんだな。　他にも、追加シナリオとか出まくってて、全部そろえるにはかなりの金額がかかりそう　でもまあ、発売された時みたいに、一か月ごとに分けてセット商品を買っていこう。　とりあえず、来月はその泰衡さんEDで。←車検なのに　てか、今年の二月から身体を壊しまくって、満足に働けなかったから厳しくってさー。　医療費がすげーことになってたんだわ。　でも、ここでPSVITAを手に入れとかないと、さらに入手困難になりそうだったので、給料とは別にもらえる決算手当を当てにして買ってしまったｗｗｗ　中古とはいえ、レビューを見てみると、悪質な業者が蔓延していたので、かなり吟味して、発売していたころの新品の値段が約二万円だけど、それとどっこいどっこいの値段の中古品を購入した。　いいところに当たったみたいで、納得のいく商品　本体と一緒にメモリーカード（これももう新品はなく中古品）と画面保護のフィルム、本体をしまうケースと、まわりのアクセサリーを揃えたら約二万五千円となりました。　決算手当だけでは足りませんでした　けど、後悔はない　ああ、もう一度、あの悲劇の中に身を投じるのか……。　本当なら〝運命の迷宮〟もついてて欲しかったなあ。　〝運命の迷宮〟はPSPで我慢するかー。　って、PSVITAを起動してるけど、あれはちゃんと起動するかどうかを確かめるためにやったわけで、すぐにすぐプレイするわけではない。←レビューで不良品をつかまされた云々のものを数多く目にしてしまったため。　そもそも、若干心は揺らいでいるものの、いまだに永四郎のほうが勝っているために、テニプリのほうを優先させたいのだ。←とか言いつつ、真田くんや柳くんで遙かネタをぶっこむ可能性大。　と言っても、来週の更新は〝運命の輪〟の続きの予定。←これまで公開していなかった双子の鍛錬のその後、将臣くんとの再会は初公開。　んで、その次の週はまたテニプリで、さらに次の次はまた〝運命の輪〟と、交互に更新予定。　……〝運命の輪〟を読んでて、〝三章　三草山、夜陰の戦場〟までを本にしているけど、もしかしたら、最初から手直しを加えて再び本にするかもしれない。　そんなレベル

アメンバー限定記事テニプリ夢小説　【指輪と好みのタイプ】

約１３年ぶりに更新します。

　少し前に、やたら遙か３の〝運命の輪〟のアクセスがあったので、自分でも読み返してみたところ、第四章・熊野参詣のオリキャラ蒼陽と紅夜に会ったところで終わっていたことにびっくり。　おかしいな……ヒノエくんはまだなのは当然だけど、将臣くんに会えたところまで公開していたとばかり思っていたけど、双子の鍛錬のところで終わっていたわ　――ってなことを思っていたのが数か月前の話で、昨日、テニプリのお話を新たに予約投稿しようとここに来たときに、〝運命の輪〟のことを思い出して……。　実は今週、月のものの不調で仕事に行けず。　だけど、ゲームする気はないし、ちょうどテニプリの〝悪魔の不調〟の話は月のものの話だから、書き直すには絶好のタイミングだと思いきや、不調が絶不調で起きていることができずにひたすら横になってた。　昨日はなんとか店にまでは行けたものの、手足のしびれとめまい、思考能力の低下で仕事どころではなく、出勤せずに帰ってきたのだ。　とはいえ、前日以前にあった強烈な眠気はなかったので起きており、小説の更新をとこのアメブロに来た際に、テニプリじゃなくて、遙か３のまとめをしようかと思い立ったのだ。　ガラケー時代にも一度記事を、ガラケーで編集できる一記事の容量ギリギリまで詰め込んでまとめてはいたものの、それでもかなりの記事数。　しかもそれが十年以上前のことwww　改めて読み返してて、序章の将臣くんの結婚話のところ、女の子の結婚できる年齢が１６歳って書いてて、さすがに時代を感じたわ　まあ、そこらへんは時代として、修正はせずにそのままにしておいたけど。　現在、章内の番号ごとに一記事でまとめたので、かなりすっきりしてます。　読みやすいように前後にリンクも貼ってあるので、以前よりはストレスなく読めるかと。　あと、これは自分のこだわりなんだけど、書体もブロック体から明朝体にわざわざ変更した。　ま、そんなわけで十年以上ぶりに〝運命の輪〟の更新をしていきます。※　追記・推敲を重ねていないので、読みにくい文章や矛盾が多々あり。　とはいえ、原稿のほうを確認したら、ヒノエくんと会って、後白河法皇のせいで遠回りを余儀なくされて。　んで、原作というかゲームのシナリオで言うと、崖から落ちて白龍が子どもの姿から大人の姿になるイベントのところ。　だけど、オリジナルも含めているから崖に落ちるまでが長い　現在、主体となっているのがテニプリだから、〝運命の輪〟のその後の話の執筆をするかと言えば、不明。　書くとしたら、一からゲームをやり直したいなあ。　ＰＳ２か、それともＰＳＰの十六夜記も入ってるやつのほうかな。　ホントはＰＳＶＩＴＡのソフトも持ってるけど、ハードがないからなあ……。　――ま、とりあえずは残ったやつを更新して……あ。　そういえば、テニプリの話書いてるときに薄々思ってたんだけど、真田くんって、どこか九郎さんを彷彿とさせるんだよね。　現在の話は先に進むと、暴力を振るう真田くんが怖い（鉄拳制裁のことね）ってんで、昔を思い出して泣いちゃうんだけど……。　それとはまったく関係なく、真田くんと会話していて、ふと既視感を覚えてなんだろうと不思議がっているところに、あの口癖である〝たるんどる！〟っていう怒声を聞いて、遙か３時代を思い出すって。　いや、それでなくとも、永四郎の恋心の話のときに、彰紋さんの歌（夜籠りの夢）を使っちゃってるんだよね。　あとは、真田くんのときに敦盛さんの〝砂上の哀葬〟（これは永四郎や景吾、手塚くんのときにも使いたい）を……。　そうそう、遙か３繋がりとして、なぜに手塚くんにそこまで付き従うのかっていうので、その時代に白龍に尽くしてもらったってことで（結局は中の人つながりのネタ）。←声のトーン的にはアクラムか黒龍かナーサティアなんだけど。　声つながりでいくと、丸井くんもヒノエくんだから、やっぱり遙か３を思い出すんだよねwww←千石くんは泰衡さんだったりさ。←ごめん！　敦盛さんの歌って書いてたのに、向日をすっかり忘れてた　切原くん、凛、景吾、佐伯くんはVitaminシリーズだったり。　観月くんは……声のトーンが全く違うからリズ先生は……あー、低い声で怒ったときはどうだろうな……。　もっと言えば、大石くんだって、遙かの北斗星君だからね(笑)　あとは、ドキサバでも学プリでもそうなんだけど、柳くん。　彼、古風な持ち物を持ってて、ティッシュの代わりに懐紙持ってるんだよね。←真田くんも柳くんに分けてもらった懐紙を持っている。　それを使ったイベントを見て、〝ああ、そう言えば九郎さんとか弁慶さんとかも懐紙くれてたなあ〟って懐かしむネタを考えてた。　そんなつながりで、柳くんをどうぞ　ドキサバＥＤの柳くん。　このあと、主人公の口元についた和菓子の欠片をキスで取るっていう行動に出ます　彼の中の人ものちの遙かキャラにいるんだけど、遙か４以降は５は少しやって、６にいたってはソフトは持てどやらず。　７は知らんかったってなことで。←ちなみに、６だか７だかの舞台には知念くんの中の人が出演してたのにはびっくりした　遙かシリーズで一番大好きなのはやっぱり遙か３シリーズ（十六夜記、運命の迷宮）なのだ　ま、書くとしたらパロディ扱いかな。　――あ、テニプリは変わらず限定記事だけど、〝運命の輪〟は一般公開です。