熊本県に行く機会があり、阿蘇を訪れました。
阿蘇は山々に覆われた自然豊かな地。
山の緑と空の青のコントラストで、その色彩だけで開放的で気持ちが軽くなる場所でした。
訪れた日は午後から天気が崩れる予報だったので、少し駆け足的に見てまわったり、行く場所を取りやめた所もありました。
最後に参考情報としてリンクを載せましたので、旅の参考になれば嬉しいです。
（熊本空港、熊本市街のアクセスなどは別記事にて）
最近は山の旅が続いてますが、阿蘇のおススメポイントは、レンタカーがあればご高齢の方でも旅がしやすいでしょう。
というのも絶景ポイントへは、車で乗り付けて駐車場から少し歩くと何かしらの絶景に出合えるので。
先日訪れた白馬や立山黒部アルペンルートだと、自力で歩く必要があったけれど、阿蘇だと車移動がメインで、自力で沢山歩かずとも楽しめます。
そういう意味では真夏の旅先としても、良いかもしれません。
（参考情報にある「押し戸」は、自力で小高い丘を登る必要がありますが）
前回の北アルプス（白馬）の山々は私の勝手なイメージだと、標高の高い山々が重なっていて威厳を感じました。
何となく高貴という感じかな？。
こちらは北アルプス
一方で阿蘇の山々は大らかで、親しみやすいイメージでした。
それに阿蘇の山って、苔山みたいでなんとなく可愛い♡
あるいは馬の毛並みのような、つややかな感じとも言えるかな？
山の緑も明るく元気な色（ブライトカラー）なところも、気に入りました！
時折黒っぽい地面が見えて、「ここは火の国だった！」と思い出しました。
写真は草千里ヶ浜
こちらは米塚下園地
草千里に向かう途中で見つけ、立ち寄ってみました。
写真は撮っていませんが、お椀をひっくり返したような小さな山（火山）が見どころですが、遠くから眺めるのみで立ち入りはできません。
広大な土地に東屋があるのは、強い日差しと暑さをしのげてありがたい。
公衆トイレもありライダーもひと休みしてました。
草千里ヶ浜
阿蘇火山博物館、カフェ、レストラン、お土産店などあり。
ソフトクリームが美味！
濃厚なミルクの香りがたまりません。
また乗馬体験もできます。
阿蘇のカルデラ（火山活動で出来た窪地）を一望できる絶景スポットの大観峰
涅槃像に見える阿蘇五岳が見えます。
（大観峰の表示のすぐ右側のギザギザの山がお顔です）
見る方向が変わると、雲がモクモク。
360度、どこを見ても山々が見えました。
展望台から、ほぼ360度の景色の動画
当初は大観峰の後、車で20分位の押し戸石に行く予定でしたが、
天気が気になり今回はパス…。
数年前に1度、訪れました。
古代人の祈りの場だったと言われていて、巨石が点在している不思議なパワースポットです。
（参考情報でリンクあり）
以前訪れた時は、感じたままに舞い、祈りました。
大観峰の後は２つの神社を巡り。
今回は祈りの旅でもあり、神社巡りについては別記事です。
宿泊は阿蘇プラザホテル。
プレゼントで頂いて（ギフトブックに掲載されていた）宿泊したのですが、これが最高でした！
お部屋からの眺め
石の並んだミステリーサークルのようなお庭も発見！
（目を凝らすと見えますよ～）
ここではスプーン曲げの体験もしているそうです。
創業50年を超えた老舗ということで、まずローケーションが最高！
目玉は屋上の露天風呂でしょう。
湯舟につかりながら涅槃像（阿蘇五岳）を眺められます。
大浴場は別の階にもあり、共に天然温泉で万病の湯と言われているそう。
（参考情報のサイトのトップページでお風呂の様子もご覧になれます）
そして私が何よりも気に入ったのは、陶芸、絵画、工芸品などの美術品が館内の所々に飾られていること。
まるで泊まれる美術館のようでした。
写真のスペースは宴会場前のラウンジで、エミールガレなどの工芸品など飾られていてエレガント。
同じロビーにはバーカウンターのような素敵な家具。
その内側には漫画がありました。
籐の椅子は、くまもんの定位置みたいです。
フロントの脇には人間国宝の濱田庄司（益子焼）の大皿はじめ、いくつもの作品があり、とても贅沢な気分。
１Fのお風呂に向かう途中には古くて立派なひな人形（？）。
また有名日本画家（東山魁夷、平山郁夫）の作品が並び、プチギャラリーのようでした。
その一方で、現代的な絵画のペイネ（軽井沢に美術館あり）や村上隆の作品も。
宿泊したお部屋に飾られていたのはペイネの絵画。
（ペイネが好きで、軽井沢の美術館にも何度か行きました）
2食付きでしたが、お食事も良かったです。
お食事は夕飯は和食で、阿蘇のご馳走である、馬刺し、赤牛など、美味しく頂きました。
（この他、ビーフシチュー、デザート、おこわ）
朝食はブッフェで、からし蓮根などの郷土料理も堪能。
阿蘇プラザホテル、恐れ入りました！
ゴージャスで最新設備の最近のホテルとは異なりますが、私はとても居心地が良かったです。
個人的には最新設備のモダンなホテルよりも、お得な価格なのではないかな？
（と言っても、今回はプレゼントして頂き、支払っていないので金額がわかりませんが…）
贅沢な時間を過ごしたい向けの特別室もあり、専用ラウンジでドリンクやアルコールを自由に楽しめるプランもあり。
（内容の充実さを考えると、かなり良心的な値段でした。
ということは私が泊まったベーシックなお部屋も、コスパが良さいのだと思います）
アートや絶景に心惹かれる人には、特におススメです。
ホテルへはバスや事前予約で送迎もしているので、アクセス面でも便利。
【参考情報】
押し戸石（シュメール文字が刻まれた大岩があるパワースポット）についてはこちら
露天風呂から涅槃像も見える阿蘇プラザホテルはこちら
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