トキソプラズマという寄生虫をご存じでしょうか。

 

本来はネコ科動物を最終宿主とし、その体内で有性生殖を行うのですが、ほぼすべての哺乳動物に寄生・感染の可能性があります。

 

人間も例外ではありません。というか、実に人類のおよそ半分が感染しているという研究もあります。

猫のフンに潜むトキソプラズマを経口摂取した羊や豚、牛などの肉を食することで、人間の体内にも移行するとされています。

 

もっとも、感染したところで症状はほぼ皆無。せいぜい数日間の風邪様症状で回復します。なので、よほど免疫状態が悪くなければ、かかったことにすら気づきません。

 

健康な人なら怖がる心配はないのですが、近年、なんと「人間はトキソプラズマに操られている」という驚くべき説が登場しました。

それは、こういう実験から明らかになりました。

 

猫のフンからトキソプラズマを摂取して接種してしまったネズミ。トキソプラズマは、ネコ科動物の体内でしか有性生殖を行わないので、ネズミの体内では子孫を増やすことができません。種の繁栄のためには、どうにかして猫の体に戻る必要があります。

 

そこで、トキソプラズマは驚くべき作戦を採用しました。

ネズミの神経系に侵入し、恐怖心を取り除くようになったのです。

実験では、トキソプラズマに感染していないネズミが猫の気配を察知しただけで逃げたり隠れたりするのに対し、感染したネズミは天敵である猫の前を平気でうろちょろします。その結果、あっけなく猫の餌食となってしまうのです。

猫が捕まえたネズミを食べることで、トキソプラズマは、めでたく猫の体内に戻ることができました、というお話。

 

もう一つ。

ロイコクロリディウムという寄生虫は、鳥類の体内で増殖します。鳥のフンと一緒に体外に排せつされ、地面に落ちますが、そのままでは鳥の体に戻ることができない。

そこで、カタツムリを利用するという作戦に出ました。

カタツムリは葉っぱといっしょに、そこにこびりついたロイコクロリディウムの卵も食べてしまいます。

カタツムリの体内で孵り、幼虫となったロイコクロリディウムもまた、カタツムリの神経系を操ります。目の突起部分に侵入し、植物の高い先端へと誘導していきます。

ロイコクロリディウムに感染していないカタツムリが、身を守るために葉の裏に隠れるのとは正反対に、堂々と姿を誇示するようになるのです。

もちろん、そんな状態では上空を飛ぶ鳥に簡単に見つかり、あっさり補食されてしまいます。

かくして、ロイコクロリディウムは再び鳥の体内へと戻るわけです。

 

いやー、生態系ってホントによくできていて、おもしろい!

 

 

トキソプラズマの話に戻りますが、宿主の「恐怖心を取り除く」という神経作用は、なにもネズミだけに限らないことがわかってきました。

我々人間も、トキソプラズマに感染すると、恐怖を感じにくくなってしまうのです。

皆さんの身の回りにも「豪胆」「怖いもの知らず」みたいな人がいませんか?

また、高所作業やスタントマンなど、多くの人が怖がる仕事に就いていたり、絶叫マシンやスカイダイビング、バンジージャンプを趣味にしている人たちもいます。

彼らは「勇気がある」と評されますが、もしかすると、トキソプラズマに操られているのかもしれません。

 

 

前回の記事で

 

近年、熊の行動が変わってきた

 

のは、人間が駆除しないことで「ずうずうしい遺伝子」が優勢になってきている可能性を取り上げました。

つまり、人里を漁ったほうが生存に有利に作用する「自然淘汰」の結果である、ということです。

 

今回は、さらなる可能性として

 

トキソプラズマの影響

 

を挙げておきたいと思います。

 

熊もトキソプラズマに感染します。

その結果、恐怖心の薄い=人間を恐れない熊が増えているのではないか。

だとすると、いくら熊鈴を鳴らそうと、爆竹で脅かそうと、熊スプレーをかけようと、学習放獣をしようと、その「トキソ熊」は必ず人里に戻ってきます。

熊自身は嫌だと思っても、脳を乗っ取った寄生虫の指示に従うしかないからです。

 

そして、

 

 熊を狩る

→その肉をペットフードに加工する

→加工処理が不十分だと、トキソプラズマの卵が猫の体内に取り込まれる

 

というルートができると、トキソプラズマは(人間を利用した)新たな「繁栄サークル」を手に入れることになります。

 

射殺した熊をよく調べて、トキソプラズマ感染が起こっていないか確かめる必要がありそうです。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「熊は元来、臆病な動物である」

 

専門家は、この勝手な思い込みを捨てなければいけません。

野生動物を人間の物差しで測ってはだめです。

 

熊も生物の一種であり、ただ自然淘汰の原則に従っているだけ。

どういうことか。

 

人間が十人十色であるのと同様、さまざまな性格の熊がいます。

気が弱く人間の臭いをかぎつけただけで逃げ出す熊もいれば、自動車や鉄道すら怖がらない、ずうずうしい熊もいる。

 

まだ猟師が大勢いたころ、人を怖がらない「イケイケ熊」は、人里に下りてきては駆除されていたため、人を怖がる「ビビリ熊」たちが山奥で命をつないできました。

 

その遺伝子のおかげで、熊は「臆病な性質」となったわけです。

 

つまり、種が生き延びるためには、「ビビリ」であるほうが生存に有利に働き、より(人間が近くに住む)環境にマッチしていたということ。

「元来臆病」なのではなく、「臆病なやつが生き残ってきた」と解するのが正解。

 

ところが、人間が熊を駆除しなくなったせいで、これまでは「環境不適応」で淘汰されていたはずの「イケイケ熊」が、殺されずに見逃されるようになりました。

この環境の変化は、熊たちにとっては、生存戦略を180度反転する大事件!

山奥でわずかな木の実を探すより、人里を漁ったほうが、栄養価の高い食べ物が簡単に手に入るからです。

 

山奥に隠れる「ビビリ熊」が、栄養が足りずにろくに子熊を産めないのに比べ、肥えた「イケイケ熊」はぽんぽん子熊を出産し、勢力拡大。

生まれた子熊たちにも、当然「イケイケ遺伝子」が備わっています。

 

というわけで、今や「イケイケ熊」のほうが環境にマッチし、優勢に立ってしまった。

これこそが「進化論」「自然淘汰」の「核の部分」なのです。

※もう少し詳しく知りたい方は、「ドミトリ・ベリャーエフのギンギツネ実験」を検索。

 

残念ながら、彼らを再び「ビビリ熊」に戻すには、「イケイケ熊」を駆除し、「ずうずうしい遺伝子」をひとつひとつ排除していくしかありません。

これは、愛玩動物に対する「品種改良」のような作業です。

 

 

ときおり

 

「熊を絶滅させるべき」

 

という暴論を見かけますが、そんなのはまったくの論外。

そもそも熊、鹿、イノシシがここまで増えた理由の一つは、

 

ニホンオオカミを絶滅させてしまったから

 

です。

それが生態系のバランスを崩したのです。

熊を絶滅に追い込んだら、同じ過ちを繰り返すことになります。

あまりに発想が短絡にすぎます。