はばたけ！私たち～⑳ショッキングな出来事

　翠が帰った後、職場がパッと明るくなり、ピリピリした雰囲気もなくなっていた。

　「あー、パワハラ女がいなくなって清々したわ」玉恵らスタッフたちも一安心。そらも、チーフがいなくなってもやっていける、と自信満々だ。ただ心配なのが、まりあの体調だ。数日経っても事務所に連絡がなく、一週間が過ぎようとしている。社長のエツコは、

　「何考えてるんだ。具合悪くなって休むにせよ連絡入れるのが常識ってもんだろ。事務所を背負ってく人間として恥ずかしくないのか」と、憤っていた。

　専属スタイリストの玉恵は心配のあまり、彼女の家に訪ねるため許可を取った。あくる日、玉恵はまりあの自宅を訪ねると、玄関から出てきたのは母の美雪だった。彼女の家はごく普通の一軒家で、派手な印象はなかった。

　「はじめまして。私はまりあちゃんのスタイリストを担当しております、初見玉恵です」

　「こんにちは。いつも娘がお世話になってます。どうぞ、こちらへ」美雪は玉恵をリビングに招き、お茶をいれた。

　「ありがとうございます」

　「玉恵さん、娘のことなんですが…」美雪は重い口を開くと、

　「実は…ステージ４のガンです…あなたたちには言いづらかったから黙っていてすみません」

　「えっ…？たしか風邪で休むとは言ってました。でも長引くとは考えられないし…まさかガンだったなんて…」玉恵は信じられない顔をしながら言った。

　「何日経っても具合がよくならないから病院で検査してもらったんです。そしたらガンだったなんて…主人も私も信じられなくて食事が喉を通らなくて、すごくショックです」

　「それは辛いですね。何のガンだったのですか」

　「白血病です。そればかりか、全身の臓器に転移してしまって…」

　「そんなにひどくなるまで放っておいたのですか？」

　「ええ。自覚症状がなかったから、日常生活には差し支えないと本人も言ってました」

　「そういえば、最近食欲なかったり顔色も悪いし、少し動いただけでも疲れると言ってました」

　「主人も私も気づかなかった…早く気づいてればあんな辛い思いをしないのに…食欲もないから、野菜ジュースや果物しか摂らなくなって。だからみるみる痩せて…」美雪の眼には涙を浮かべていた。悔やんでも悔やみきれない、ただただ自分を責めた。

　「親御さんは悪くありません。自覚症状も人によって違います。彼女、なかなか口に出せなかったんですよ。仕事優先だったし事務所の看板背負ってるだけに、色々プレッシャーがあったんだと思います。親御さんにも心配かけたくなかったですし」

　「仕事一筋だったのね…私たちも娘に期待して生活を支えてくれて助かってるの。主人は会社をリストラされて交通整備員を細々とやってて、私は専業主婦だけど、それだとさすがに厳しいのでパートを始めようかと」

　「それは大変ですね。彼女が入院生活になると、ますます苦しくなりますよね」

　「そのために生活を切り詰めないといけないし、主人の貯金もいくらかありますが、それも底をつきそうで…」

　「私、近いうちに病院に見舞いに行ってきます。どうかお大事になさってください。では失礼します」と、玉恵は美雪に言い残して目崎家を後にした。彼女は帰路につきながら、

　（あんなになるまで放っておいて…まりあちゃん、かなりストレス溜めこんでたんだろうな…）と思っていた。

　翌日、玉恵は仕事を休み、まりあが入院している病院へ見舞いに行った。

　「えっと…５６７号室だっけ…？あ、ここだ」

　すると、病室の出入口のドアに”面会謝絶”の貼り紙があった。

　（どうして…）彼女はしぶしぶ病院から出て、母・美雪に電話をかけた。

　「もしもし、お母さんですか？昨日はお邪魔しました。さっき見舞いに行きましたけど、”面会謝絶”になってました。なぜですか」

　「ごめんなさい。言い忘れてましたが家族以外面会できないことになってます」

　「それをどうして…」

　「娘はほとんど食事を摂らず点滴と抗ガン剤でなんとか生き延びてる状態です。こんな状況で見舞いに来られても、娘も意識が回復する兆候がなく絶望的になってるんです」

　「かなり進行してるのですね…特に若い人は進行が早い、と聞きます」

　「年齢は関係ないですよ。若い人でもお年寄りでも生存率は高いですし。娘の場合、たまたま症状が進んでましたから」

　「もし、早期発見なら助かってたのですね。彼女、無理がたたってたかもしれませんね」

　「心配してくれてありがとう。くれぐれもご自愛ください。」

　「ありがとうございます。お互いに気をつけましょうね」

　（そうだったんだ…まりあちゃん余命どれくらいなんだろう…あれだけ進行してたら長くないのかも…早く気付いてたら移植なり助かる手段はいくらでもあったのに…）と悔やんでいるが、すでに手遅れのようだ。その後、まりあは無菌室に移された。

　（つづく）

はばたけ！私たち～⑲襲いかかる不幸

　「まりあさん、しっかりして！大丈夫ですか？」スタッフの一人、唯子が声をかけた。

　「病院で診てもらいましょうよ」

　「大丈夫です。貧血かもしれないし。最近、食欲もなくなって…」まりあの顔は青ざめていた。

　「でも、心配です。明らかに栄養失調ですよ。しっかり栄養をつけて、ゆっくり休んでください」

　「ありがとう。ちょっと動いただけでしんどいの。とりあえず家に帰って休みます…」

　モデルの仕事上、食事制限が欠かせないとはいえ、体を壊したら元も子もない。おそらく彼女も食事には人一倍気を遣ってたのだろう。

　「じゃ、お大事になさってください。くれぐれも無理をなさらないでください」と、そらもまりあの体調に気遣った。

　まりあは家に帰ると、食事も摂らずにそのまま床についた。

　彼女の家族は両親と姉。姉はすでに嫁いで二人の子供がいる。父親の麟太郎は長年勤めた食品会社をリストラされ交通整備員として働いている。門限が厳しく、彼女の帰りが遅いと怒鳴り説教をする。家の鍵をかけて入らせないこともしばしばだ。「EMILS」の読モをしていた頃、やたら干渉をしてモデル業を反対していたが、軌道に乗り始めると、うって変わって手の平を返し応援するようになった。学校の授業や受験に差し支えたため、高校進学をあきらめた。一方、専業主婦の母親・美雪は対照的におおらかな性格で、娘の将来を後押ししてくれた。おかげでモデル業が続けられることで一家の生活を支えているのだ。

　翌日、起床すると、

　「あれ…起き上がれない…熱っぽいし、疲れも全然取れてないし…」と、体の異変に気づいた。

　「まりあ、仕事に遅れるよ」と母の美雪。

　「ごめん。今日も休ませて」

　「ちょっと、どうしたの？病院行けば？」

　「風邪引いたみたい。熱っぽいし。これから行ってくる」

　「救急車呼ばなくていいの？自分で行けるの？」

　「うん。タクシーで行くから」まりあはタクシーを呼び、病院に向かった。

　ちょうどその頃、「Office MIDORI」では、

　「まりあちゃん、そういえば顔色悪いし、やつれてしまって…今日も休むって」玉恵や唯子らが心配する一方、翠は、

　「あたしにたてついた罰よ。いい気味だわ～」

　「ちょっと、チーフ！あまりにも不謹慎じゃないですか。彼女、苦しんでるのに」

　「だって本当のことじゃない。ショーが出られなくなったから悔しかっただけでしょ」

　「そうさせたのはチーフじゃないですか！悔しいのはまりあちゃんだけではありません。裕一郎さん、翔馬くんやのあちゃん、つむぎちゃん、陽奈ちゃん、招待されたモデルさんたちだって同じ気持ちです」

　「……」翠は何も言えなかった。そして言葉を詰まらせながら、ボソッと話した。

　「あたし、この仕事辞めた方がいいかな？誰もあたしの味方になってくれなくなったし。寂しいよ」

　（おいおい、かまってちゃんかよ…）

　「それ、皆に訊いてどうするのですか？自分で決めることじゃないですか」

　「ねー、そらちゃんはどう思ってる？」彼女はそらに訊いてみた。

　（こういう時に限って”ちゃん”付けとは…。さんざん私をイジメぬいて今さら何を言ってるのか…私のやることなすことが気に入らなかったくせに…）

　「私はチーフがいなくてもやっていけます。チーフに任せてもまた同じことをやらかすと思います。私のどこが気に入らないか教えてください」

　翠はムッとしながら、

　「あんたの顔、育ち、しぐさ、ネガティブシンキング、陰キャ…あんたを見てたらイライラしちゃうのよ。あんたがあまりにも無能だからよ」

　「そうかなぁ…チーフ、それは間違ってると思います！そらちゃんもチーフに追いつこうと一生懸命頑張ってますよ」と、唯子が言うと、

　「また、あんたか…いつもあの娘の肩持って。あたしに追いつく？笑わせないでよ。いくら頑張ったところで永遠に無理よ」

　「そんなことありません！だって、裕一郎さんの専属になったんですよ」

　「え？」

　（そういえば、彼とばったり会った時に言ってたな…もうお前は俺の専属じゃないって…）

　「そらちゃんも、やっと認められたんですよ。チーフは社長と寄ってたかって田舎者だ貧乏だの馬鹿にしてたけど、彼女のセンスは天性のものだと思ってます」

　「唯子先輩…」そらは唯子に抱きつき涙を流した。

　「そらちゃん、泣かないで…私まで泣いちゃう」

　「ううん、嬉しくて」彼女にとってやっと希望の光がさしこんだ。

　（これで母さんも喜んでくれるだろう）、と。

　翠はふてくされて、

　「もういい！あたしは帰る！あたしはもう用無しでしょ！」と、職場を飛び出した。あれから職場に戻ることは二度となくなった。

　「あ～あ、帰っちゃった。もー、すぐキレるんだから。このまま辞めちゃえばいいのに」

　（二度と来ないでね、パワハラ女！）

　（つづく）

はばたけ！私たち～⑱家族に捨てられた日

　翌日、翠は寒空の下、緑人を抱っこしながら住み慣れた我が家を後にして実家に帰った。だが、両親は娘の突然の出戻りに快く応じなかった。それどころか、夫と孫を置いて出て行ったことに憤りを感じていた。

　「ただいま～旦那に追い出されたよ。もうお前とは暮らしていけないって」

　「あんたがよその男とデキてたのは知ってたよ。それも売り出し中の役者なんだってね。旦那さんや萌ちゃんが可哀想と思わないの？」

　「だーかーらー、あたしは追い出されたんだってば」

　「しかもあんたのせいで大事なショーも中止になったんでしょう？そればかりか、相手の俳優さんのイメージまで下げて！親として恥ずかしいよ。この親不孝娘が！当然慰謝料や養育費も払うんでしょうね？」セレブ御用達のブティックを営む母はカンカンに怒っていた。

　ところが翠は、

　「お願い！可愛い娘と孫のために払ってほしいの。あたし貯金なくなったし…」

　「いったい何に使ったんだ？ふざけるな！責任果たすのがお前の役割だろうが！お前は一流スタイリストのはずだろ？お前を甘やかした我々のせいだ」資産家で巨万の富を築いた父もやはり、怒りで声を震わせていた。

　「一流だからって、金稼いでるわけでもないよ」

　「まさか男に貢いだのか？」

　「まあね」

　「家庭を顧みない出来損ないのお前は家族に捨てられたんだ。慰謝料の肩代わりをしてほしいって、虫がよすぎるだろ！」

　「ね、お願い。それだけでいいの。あとは縁を切るなり好きにすればいいよ」

　「わかった。そのかわりお前とは黒井家との縁を切る。二度と敷居をまたがせない。もちろん、その孫も抱きたくない」

　「その覚悟はしてるよ。あたしは緑人と安いアパート借りて暮らしていくから」緑人は翠に抱っこされすやすやと眠っている。その寝顔を見て彼女は涙を浮かべた。もし両親は緑人が萌木と血がつながってたら抱いていただろう。

　「まったく、自分の首を絞めることをするなんて、甘やかされて自由奔放にさせたツケが出たんだよ。慰謝料は肩代わりする。それでいいんだろ？」

　「ありがとう。おかげであたしは生き延びることができるよ」

　（こっちは寿命が縮まったよ）と、両親は苦笑いしたが、娘と絶縁になると思うと複雑な気持ちになった。そして翠は両親に最後の挨拶をした。

　「お父さん、お母さん、あたしを産んでくれてありがとう。あたしはあなたたちの娘でよかったと思ってます。たった一人の娘としてここまで育ててくれて感謝してます。でも、あなたたちの娘でなくなると思うと寂しく感じます。これからは緑人と生きていきます。今までありがとうございました」彼女はためていた涙を流し、両親との別れを告げ実家を離れた。完全に孤立し住むところをなくした彼女は路頭に迷い安いアパートを探し歩いた。しかし都心で土地代が高いのか、なかなか見つからない。

　（このまま息絶えていくのだろうか…）彼女は絶望感に陥った。

　その時、緑人を抱っこしながらふらついていると、たまたま通りすがりだった裕一郎とばったり出会った。

　「あら、ゆうちゃん、久しぶりね。こんなところで会うなんて偶然ね」すると開口一番、

　「言っておくが、もうお前は俺の専属スタイリストではない。あの件で信用を失った。後任はとっくに決まっている」と言い放った。

　「え？誰よ」

　「そらちゃんさ」彼の一言で翠は一瞬固まった。

　（開いた口が塞がらないわ…まさかあのダサ田舎娘が専属なんて…）と、信じられない様子だった。

　「あの娘に任せて大丈夫なの？彼女、センス皆無だし。コーデさせてもイモ臭くてダサいもの」

　「そんなことないよ。なかなかいいセンスしてるよ。伸びしろもあり、彼女には期待してるんだ。まさに磨けば光る”原石”だよ」

　（原石？あたしからみればただの石ころよ。いくら磨いても光らないって）翠は笑いをこらえながら、

　「事務所がここまで大きくなったのは、あたしや社長のおかげじゃない。少しは感謝してね」

　「はぁ？あんたのおかげだと？ショーをブチ壊した張本人のくせして、どの口が言うか！」

　「あの時は悪かったわよ。招待されたモデルたちにも取り返しつかないことしたし」

　「だからその償いはしっかりやってくれよ。俺らだって楽しみしてたんだ。それに、この赤ん坊の父親、旦那との子供じゃないだろ？」

　すると、翠はキレて、

　「もうあたしのことはほっといて！あたしはこの子と暮らしていく！」とその場から逃げるように去った。裕一郎は返す言葉がなかった。

　数日後、翠は久々に職場復帰をした。

　「やっと職場復帰できた～やっぱりこの仕事は天職よ。辞めたら生きがいがなくなっちゃうもの」

　だが、「Office MIDORI」のモデルやスタッフたちの、彼女を見る目は冷めていた。

　「まさか不倫してたなんてサイテー。そりゃ旦那さんも怒り心頭だよ。そればかりか、実家からも縁を切られちゃって。家族に捨てられて、プライドもガタガタに傷ついたみたいね」

　「おかしいと思ってたよ、お腹の子。水樹リョウとデキていたとは。彼もあの件でイメージダウンして役者生命オワコンになっちゃったもの。可哀想に」

　翠は四面楚歌になり、

　（誰も味方になってくれなくなった。あたしがやってきたことは自業自得と思ってる。親に縁を切られ旦那や萌、リョウも傷つけた。ゆうちゃんにも専属を切られたし、さんざんあたしがいびってたそらにまで…もう取り返しつかない。でも今さら悔やんでも、どうしようもない）と、詰んでいた。特に萌木は保育園でいじめに遭わないか心配している。

　側にいたまりあが、

　「あ～ら、旦那さんに捨てられて気の毒ね～可愛いお子ちゃまと仲良く暮らしてね～」

　「うるさい！いい加減黙れ！二度とその口をきかないようにしてやるわ！」

　「あら、本当のこと言っただけじゃない。不倫して汚らわしい！」

　その時だった。突然まりあがふらつきながら倒れた。

　（つづく）

　おれらだって