２億年と６００万年

恐竜は約２億年前に誕生したという。

これに対して、人類の誕生は６００万年前らしい。

アロサウルスのミニチュア。中年男の衝動買い（笑）

この時間の長さが実感できなくて、いろいろ試してみたところ、マラソンに例えるのが一番分かり易かった。

マラソンは４２．１９５ｋｍ。

これをメートルに換算すると４万２１９５ｍ。

センチだと４２１万９５００ｃｍ。

ミリにすると４２１９万５０００ｍｍ。

この４２１９万５０００ｍｍを２億年で割ると、１年が約０．２ｍｍの長さになる。

恐竜が誕生した２億年前がマラソンのスタートだとすると、

「関が原の戦い」は０．２ｍｍ×４００年＝８０ｍｍ

ゴールまで僅か８ｃｍの距離だ。

「イエス・キリストの誕生」も０．２ｍｍ×２０００年＝４００ｍｍ

ゴールまで４０ｃｍの距離に過ぎない。一歩にも満たない最近の出来事なのだ。

ここまで計算して、２億年の長さをやっと実感できた（苦笑）

恐竜から見たら、イエスキリストも私も「同時代」の人に違いない（笑）

この計算で行くと、人類の誕生は

０．２ｍｍ×６００万年＝１２０万ｍｍ＝１２万ｃｍ＝１２００ｍ

ゴールまで１．２ｋｍの距離だ。

そう考えると、これまで大した距離も走っていない人類が、地球の環境を破壊するようなことがあってはならないと思う。何たって、恐竜は巨大隕石に妨害されるまで３０ｋｍ程ちゃんと走ったんだし、その後は哺乳類や爬虫類や鳥類が１２ｋｍ程地球と仲良く走ってきたのだから。

（魚の化石。約６０００万年前のもの）

続・恐竜博２０１１

小雨降る上野公園に到着。

今回の目玉展示物は「待ち伏せ・ティラノサウルス」だという。

ティラノサウルスは史上最大の肉食恐竜で、ユカタン半島に落ちた巨大隕石のせいで絶滅しているが、頭の骨格を見るだけで恐ろしい相手であることが分かる。

（ティラノサウルスの頭）

さて、その「待ち伏せ・ティラノサウルス」だが、従来の展示スタイルは尻尾を引き摺る「ゴジラ型」か、頭を下げ、尻尾を上げて歩く「バランス型」の二つだったのだという。ところが、体格の割には貧弱な前脚の研究が進み、どうやら前脚はしゃがんでいたティラノサウルスが立ち上がるときに身体を支えるためのものであることが分かった。大相撲の立会いで力士が土俵につく両腕の感じだろうか。

では、どういうときにしゃがんでいるのか。それが、獲物が来るのをじっと待つ「待ち伏せ」だというのだ。ラグビーで言えば、スクラムのサイドアタックを警戒しているフランカーの姿勢だろうか。

（待ち伏せ型ティラノサウルス）

そして、待ち伏せされている可哀そうな恐竜も展示されていた。トリケラトプスという、頭の後ろに大きな襟のような骨を持っている恐竜だ。なんでも首を守るために発達した骨らしい。進化とは真に興味深い。

（トリケラトプス）

誰も見たことがない恐竜だけに、さまざまな推測や仮説が可能になる。その謎の部分が恐竜ファンにとってはロマンなのだろうか。

もし巨大隕石が落ちておらず、恐竜の絶滅がなかったとしたら・・・・。推測してみよう。

推測①　「恐竜の楽園」

放射能の恐怖や環境汚染とは無縁の楽園。なんたって、２億２０００万年前から６６００万年前まで、１億５０００万年も地球と共存できたのだから。

推測②　「猿の惑星」ならぬ、「恐竜の惑星」

ティラノサウルスの尻尾が退化し、二足歩行を開始、これに伴って脳の容量が次第に大きくなる。前脚が器用な手に進化し、道具を使い始める。やがて、火を使うことを覚え、文字や言語が発達して集団での生活が始まり、高度な文明が起こる・・・・案外、こっちかも。

恐竜博２０１１

「ヒストリーチャンネル」が恐竜を取り上げていた。

これまであまり関心のなかった恐竜だが、私たちの祖先である哺乳類が恐竜から逃げ回っていたと聞いて興味が湧いた。当時の哺乳類はネズミ位の大きさで、しかも夜行性だったという。要するに、昼間は恐竜に見つからないように隠れ、夜に食べ物を探すという生活だったのだ。とても大きくなるどころではなかったろう。

（エオドロマエウス）

では、この圧倒的に強い存在であった恐竜はどうしていなくなったのか。これには諸説あるようだが、６６００万年前、ユカタン半島に落下した巨大隕石を原因とする説が最も有力らしい。隕石のせいで地球に大火災が発生し、恐竜の殆んどが焼き尽くされたというのだ。

（ヘスペロサウルス）

もし、巨大隕石が落ちていなければ・・・・間違いなく、今も恐竜が我がもの顔で地球を闊歩していたことだろう。そして、哺乳類は今も夜行性のネズミで、恐竜の目を避けてひっそりと暮らす存在だったに違いない。そう考えると、急に恐竜のことが気の毒になった。

折りしも、上野の国立科学博物館で「恐竜博２０１１」が開催されているという。早速、行ってみることにした。

（続く）