無口な友よ、我は語る10

「上級生にあったら、とにかく道を開けること」
　と、ティセット。
「目は合わせない」
　と、ルフェラン。
「捕まったら……オレに呼ばれてるって言え」

　トルクの言葉にヨウスが首を傾げた。
　大きな瞳に見上げられて、しぶしぶ口を開く。
「オレ、西寮が合わなかったんだ」
「……え？」
　ヨウスは察しが良い。
　それだけで気付いたようだ。

　トルクが懐から自分の学生証を取り出して見せる。
　トルディス・カル・フェナッタ―――それがトルクの名前。

「カル……確か、辺境伯」
　ヨウスの呟きに、トルクは無言で頷く。

　そう。
　まるで何でもないかのように接しているが、トルクは貴族令息だ。
　しかも従兄弟が宮廷勤めだというから驚きだ。

　同室ともあって、人懐っこいルフェランはすぐに慣れた。
　が、ティセットはしばらく敬語が抜けなかった。
　見下ろしてくる長身の瞳があまりにも真っ青で、怖かったのだ。



「で、でもオレはっ、いきなり殴ったりしないからな！
　難癖つけたり、足引っ掛けたり、本投げたり、遣いっぱしりとか……」
　トルク、とティセットは必死になった友人を止めてやった。

　大きな声に、周囲の注目が集まっている。
　背の高いトルクはそれだけで目立つ。
　それに、ヨウスは笑っている。

　笑われて、トルクは憮然とした顔になる。

「ごめん。
　あぁ、うん」
　笑いを抑えて、ヨウスはトルクを見上げる。
「そのときは、目一杯、高い声で呼ぶよ」

　トルクは破顔した。


　　　＊　　　＊


　トルクとともに教室にはいると、視線が二人に集まった。
　七割が男だろう。
　女は教養科に多いらしい。

　入った手前の壁に大きな黒板と机。
　向い合う形で二人掛けの席が二十ほどあって、半分は埋まっていた。

　二人は、中ほどの席に座った。
「目立つなぁ」
「新入りは珍しいのか？」
　トルクは広い肩を竦める。
「おまえの顔が目立つんだよ」
「…………」
　何だ、とヨウスはため息。

「オレも最初、チラッと見たとき驚いたぜ。
　ティスの同室生が女かよ！って」
「まだ、女みたいか？」
「見慣れてきたらな、大丈夫だ」

　トルクは大きな手でヨウスの背中を叩いた。
「大丈夫だって。
　そのうちオレみたいに男前になるさ！」
　それは遠慮したい。



　トルクの楽天家な言葉にふと、思い出すことがあった。
「トルク、配達屋はあるか？」
「管理室に預ければ出しといてくれるぜ。
　なんだぁ、里の彼女か？」
「違うよ、男だ」
　なーんだ父親かよ、とトルクが諦める。
　父親ではないが、言い直さずにいた。



　教師が現われると、ざわめきも静まる。
　使い古された教科書を開いて、授業は始まった。

無口な友よ、我は語る９

「え？
　ト、トルクと……？」

　語学中級の授業を受けるから、一緒だね。
　と、言ったのはティセットだが、驚いたのはルフェランだった。
　トルク本人ではない。

「そ、そうか、トルクとね……」
　何事だろうかと、ヨウスが視線でティセットに尋ねてくる。
　ティセットは肩を竦めた。
「唸るんだ、トルク。
　授業が難しいらしくて」

　交換生として来たばかりのトルクのために、ルフェランは何度か同じ授業に出たことがある。
　すでに自分は受かった授業で、始終唸られた挙句、質問攻めに。

「どんなに優しく説明してもわかってくれないし」
　最後には泣き出すし……。



　外見からしてわかるが、トルクは武官志望だ。
　正確にいうなら、皇都のジュリオラーザ公爵の親衛騎士になりたいらしい。
　いや成る！　と本人は鼻息荒い。

　ティセットは算学の上級。
　ルフェランは商学の中級。
　二人とも順調に進んでいる。

　トルクはというと……。

　交換生に選ばれるくらいだから優秀だ。
　しかし残念ながら、剣術は上級に合格したが、語学が中級を受けている段階なのだ。
　この後に史学か文学の初級も取らなければならないのに……。

「騎士に文学がいるのか！？」
「いや……さぁ……？」
　そんなことヨウスが知るはずもないのに尋ねている。
　もちろんティセットも聞かれたことがあるし、知らない。



　朝食を終えて教室に向かう途中、ヨウスが廊下で呼び止められた。
　管理室の講師から名前が書かれた木札を渡された。
　試験を受ける時に必要なもので、皆持っている。
「無くさないようにしてください。
　身分証と思って、常に持ち歩くように」

　ティセットは、真新しい学生証を覗き込む。
「クォーズっていうんだ」
「え？　……あぁ」
「ご両親は何してんの？」
「あぁ……いや、いないんだ。
　これは母方の名前」
「あー……ごめん」
　ヨウスは苦笑した。

　名前のほかに、学位と寮室、後見人の名前が書かれている。
　まっさらな裏面にはこれから、合格した学科と等級が書き込まれて行くだろう。



　本館の二階に上がると、指差してヨウスに説明する。
「語学と算学は、こっちの廊下のところに中級と上級が集まってる。
　上等生に気を付けろよ」

　上等部は、貴族子弟と上級学科生しか入ることができない。
　貴族なら誰でも上級生になれる。
　対して上級学科生は、死ぬ気でがんばればティセットもなれるかもしれない。

　だが、なれたとしても、西寮には行きたくない。
　きっとトルクのように、窮屈な思いをするだろうから。

無口な友よ、我は語る８

「学科、決めた？」
　翌朝、寝間着から着替えながらティセットは尋ねた。
「とりあえず、基礎の語学と算学かな」
　長めの髪を束ねながらヨウスが答える。

「それなら、中級から受けられるよ。
　俺たち中等部は、基礎科は免除してもらえるんだ」
「免除？」

「入舎前に試験、受けただろ？」
　ティセットは自分の寝癖が気になるようだ。
「あの試験受けて中等部に入れたってことは、基礎科……
　基礎科ってわかる？」

「語学、算学、道徳、作法？」
「そう、それ。
　中等部はそれの初級に合格したやつしか入れない」
　ティセットの寝癖は直りそうにない。

「文学は語学の中級以上、商学は算学の中級以上が必要だ。
　史学は文学の初級。
　文官になるなら、語学と算学の上級と、史学か算学の中級。
　武官は語学と算学の中級と、史学の初級と武術の中級以上。
　僧侶なら、まず……」

「ティス」
　ヨウスは同室生の言葉を遮った。
「……覚えきれない」
「まぁ、ね。
　目指すものを決めれば、学科も絞り込めると思うよ」

「ティスは、何か目指してるのか？」
　寝癖は諦めたティスは、まだ眠そうな顔で振り返る。
「文官」
「城勤めか……」

「ヨウスは？」
「俺……は、まだ……」
「まだ？
　って、歳いくつだっけ？」
「十九」
　ということになっている。

「二一まで、もうすぐだぞ？」
「……そうだな」

　この地方の成人は二一歳。
　ヨウスはとりあえず、十九歳としているが、それでもあと二年だ。

「二一歳で上級が一つもなかったら」
「……たら？」
　ティスが顔をグッと近付ける。
「強制退舎」
「……強制……」

　胸元の紐を結びながらティセットはニヤリと笑った。
「その前に、自分から出てくやつが多いけどね」
　ティセットの前の同室生は、それで自主退舎したらしい。

　部屋は入って直ぐに寝台が左右の壁を占領し、その枕元に机がある。
　右がティセット。
　左がヨウス。

　収納は寝台の下に取り付けられた引き出しだけ。
　あとは机の引き出しくらいだ。

　扉側の壁にかかる制服の下は何を着ても良いようだ。
　制服といっても、袖付き外套の胸元を幅広の紐で結ぶだけ。
　靴だけは新調した。



「結び目、曲がってる」
　ティセットが首をかしげて言う。
「……苦手なんだ、こういうの」
　笑いながら、しかたないなぁとティセットが結び直してくれた。

「算学と語学。
　どっちから行く？」
「じゃぁ、語学から」
「それなら、トルクも中級だから、安心だ」

　よし、とティセットが肩を叩く。
「朝は学食に行こう。
　トルクたちも来てるよ」
　頷いて、ヨウスは後を追って部屋を出た。