5/26佐藤嘉洋、世界トーナメントGlory出陣「ペトロシアンがいるから……」

26日（土・現地時間）スウェーデン・ストックホルム　エリクソングローブ・アリーナで開催される「GLORY WORLD SERIES 2012 - First 16」。GLORY SPORTS INTERNATIONAL（GSI）の誕生により、K-1 WORLD MAXとは別の舞台として、中量級＝70キロの世界トーナメントが行われることになった。そして、日本から佐藤嘉洋が同トーナメントに参戦する。魔裟斗と共にK-1 WORLD MAXで世界トップの座を目指してきた佐藤がGLORYに挑む心境を語った。

――GLORYの開催と時を同じくして、K-1が新体制で活動を再開し、佐藤選手が主戦場としてきたK-1 WORLD MAXも2年ぶりに開催されることになりました。GLORYからオファーが時点で、佐藤選手の耳にK-1MAXの話は届いていたのでしょうか。

「それはなかったですね。タイミング的に先にGLORYから『世界トーナメントを開催する。そこで佐藤選手を中心選手として使いたい』というオファーがあって、それを受けたという形です。K-1から話があったのは、その後だったので、結果的に先に声をかけてくれたGLORYに出るという選択になりました」

――どうしても佐藤選手がK-1ではなくGLORYを選んだという見方をされる部分もあるとは思うのですが、あくまで大会の開催が先に正式決定し、オファーがあったのがGLORYの方だった、と。

「はい。その部分で特にいざこざはなかったですよ。ただGLORYの出場メンバーにジョルジオ・ペトロシアンがいるということは、僕にとっては大きいです。オファーがあった時点でペトロシアンがGLORYに出るという情報は耳に入っていて、仮にK-1MAXで優勝しても、ペトロシアンがいないトーナメントの一番じゃないですか。でもGLORYで一番になれば、絶対王者がいるトーナメントでの一番なので、胸を張って世界一と言えると思います」

――今年2月に佐藤選手はKrushのリングでISKA世界ライト・ミドル級（72.3kg）のタイトルを獲得し、その後どんなプランで試合を続けるのか動向が注目されていました。そこでGLORYというビッグイベントの開催は、佐藤選手の方向性を決める要因となりましたか?

「それはありますね。GLORYもK-1もまだスタートしていない状況ですが、期待感はあると思います。メンバーが二分されているとはいえ、どちらのトーナメントも世界中からこれだけのメンバーを集めたわけですから。僕は勝手に32人トーナメントをやっていると思っていて、欲を言えばGLORYのチャンピオンになって、K-1王者と戦いたい。プロ野球の日本シリーズならぬ、立ち技の世界シリーズをやりたいです」

新生K-1とGLORY