【小説】年下の彼。

元々、恋愛は苦手。

もう５年もお付き合いしてない。
周りから、結婚は？と言われ続けて、気付いたら36歳になっていた。

正直、気付いてる。
女の輝きみたいなのはもうない。
だから、誰かと恋愛できるなんて毛頭思ってない。近頃は見合いの誘いも無くなった。


それなのに。
それは突然だった。




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合コン仲間が飲み仲間になることは稀。
そんな中、彼に出会った。
最初の出会いは合コンという名目だったけど、相手はみんな年下だし、どうせあっちの眼中にはないなぁと思うと、気が楽な相手だった。


何度か飲み会を重ねると、今までに無く会話も弾むし、楽しかった。
これで、年下じゃなければ恋愛対象なのに…と残念に思ったことが無くは…ない。

特に、彼は笑顔が可愛くて、気が利く。時折、見とれる自分に驚いてたりした。

中澤くん、31歳。

無いな。…５コも下。って。
そう思っていた。



何回目かの飲み会。今日は金曜日。


たまたま女子は私だけ。中澤くんと鈴木くん（こちらは25歳）の三人で飲んでいた。

「しのぶさん、飲んでますか～？」
しのぶは私の名前。

「大丈夫、鈴木くん？」声の主に語りかける私。

今週は忙しかったらしく、いつもより早いペースで陽気な鈴木くんが潰れて行く。
「も～、らめれ～す！」半笑いでふらふらの鈴木くん。

「全く仕方ないなぁ。」と、中澤くんと二人呆れつつも、社員寮に住んでいる彼を、タクシーに押し込む。


夜風が気持ち良い。
でもちょっと喉が渇いたな。
そう思っていると、
「ねぇ、もう一軒だけいきません？」
と彼が誘って来た。こういうとこ、気が利くんだよね。

「うん。喉渇いた。」
と素直に従う。


路地に面したスタンディングバーは、ちょい飲みに持ってこい。

「しのぶさんといるとなんか落ち着く。」

ドキッとすること、サラっと言うなぁ。なんとも思ってないからだろうな。

「そぉ？頼りがいある感じ？」
「そうそう！」

ほら。


「それって誉めてなくない？」

「ハハハッ。」
私の儚い思いは一瞬にして笑われた。でもこの距離は壊したくない。



彼はウイスキーのロック。私はジンジャエール。
そんなにお酒は強くない。

でもやっぱりジュースじゃ物足りなくて、中澤くんのウイスキーをちょっと拝借して、ジンジャエールの中に。

「美味しい！」

「どれどれ？ちょっと頂戴？」

「いいよ。」

あ。間接キス…とか思う私は中２かっ！と心の中でツッコミつつ、ドキドキしてる…。よくよく考えると、男の人と二人なんて、久しぶりだし、相手は中澤くんだし。

まずい。考えるな私！早いとこ帰ろう！と一気にグラスを空けた。その途端…ファッとして。

「えっ？しのぶさん、どうしたの？」って心配そうな中澤くんの声がして…意識が消えた。




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