Ph．ドクターＧの健康塾 -83ページ目

アルツハイマー病ー５（海馬）

目や耳から入った情報は大脳皮質を経由して、一旦「海馬に集まります　そして、

①覚えておく必要のないもの、

②必要そうでとりあえず残しておくもの、

③重要なので記憶にしっかり残しておくもの

に仕分けされます

これは、非常に短時間で大脳皮質に構築されている膨大な神経細胞のネットワークとのやりとりで決められます

①は数分以内の出来事で、脳の記憶が｢不必要｣と判断すれば、直ちに消去されます

②は「とりあえず必要」ということで、ネットワークに組み込まれます　しかし、強い刺激や繰り返しおきる刺激でなければ、数日間で消去されてしまいます

③は｢必要」と判断された情報で、強い刺激や繰り返しの刺激ですので長期間にわたって記憶されることになります

このように、入ってきた情報を適切な場所の大脳皮質と連絡を取り合い、仕分けをし、必要な情報を大脳皮質に送るのが｢海馬」のおもな働きです

ですから、先日お話した（アルツハイマー病ー４）重度のてんかんの人や心臓病の人のように、｢海馬」が全く機能しなくなると、新しい情報に対する記憶や学習能力が閉ざされてしまうのです

ただし、既に構築されている大脳皮質のネットワークには直接的な影響が及びませんので、昔の記憶は残されたままということになります

｢海馬」を切除した人は｢過去の記憶は思い出せるが、新しいことは憶えられない」ということになるのです

｢海馬」の記憶や学習にかかわる役割は｢情報の仕分け」と「短期の記憶」と考えると分かりやすいかもしれません

｢海馬」は「タツノオトシゴ（シーホース)｣の意味で、脳の中心部（大脳の辺縁部）にある一対のタツノオトシゴの形をした脳の記憶や学習能力にかかわる器官のことをいいます

この｢海馬｣こそが、鍛えれば鍛えるほど活性化もし、再生(脳細胞が増える）もする、ただし使いかたが悪ければボロボロに壊れてしまいアルツハイマー病に陥ってしまう「鍵」となる器官なのです

ここで｢海馬」の働きを知るために実際にあった二つの手術例を説明します

①、酷いてんかんのため、死の危険もあったことから、外科手術で「海馬」と周辺の脳部位を切除したところ、てんかん発作は軽減した　しかし、手術以降の新たな情報を記憶することが全くできなくなったそれ以外の点は精神状態もおおむね正常であった

②、心臓手術をおこなって心臓手術自体は成功したが、脳虚血に陥った　その後、記憶障害を生じ手術以降の記憶は全くないが、手術前の記憶に関してはほとんどの障害が認められなかった　死後、解剖したところ、「海馬」の一部が完全に脱落していた

この二つの手術例のように｢海馬」は切除したからといって、直ぐに生命に危険を及ぼすような器官ではありません　また、脳にある全ての記憶を喪失させてしまうような器官でもありません　しかし、脳の記憶や学習能力を支配する重要な器官ではあるのです

ここで覚えておいていただきたいのは、｢海馬」は｢虚血（血液が充分に流れない）」に非常に弱い器官であるということです

次は、｢海馬」の具体的な働きについてお話します

明日は、シルバーふれあいセンター第４講座室、１３：３０～、｢アルツハイマー病にならないために」の講座です

３０代後半から始まる、アルツハイマー病の脳変化やアルツハイマー病のことが分かります

で、その前に、脳のことについてオサライをしておきます

生まれて直ぐの赤ちゃんの脳の重さは４００ｇ程度ですが、成人になると１．１５～１．４５Ｋｇ程度まで増加します　勿論個人差は大きく１．０Ｋｇ程度の著名な文学者から２．０Ｋｇの凡人までさまざまです

脳の重さは脳の優秀さとは別問題で、脳の優秀さは脳の神経が如何にネットワークを作り上げているかということです

広げると新聞紙１枚くらいの大きさになる「大脳皮質」という薄い脳表面には１４０億個の神経細胞があります

この大脳皮質の神経細胞は生後４ヶ月までに分裂を終え、壊れることはあっても増えることはありません　ただし、一つひとつの神経細胞からいくつもの神経の手が伸びていき膨大なネットワークを築いていきます　この神経細胞のネットワークが記憶そのものです

このようにして、脳の重量は多かれ少なかれ増加していき、脳の重量は２０歳くらいをピークに減少していきます

神経細胞は健康な方でも１日に８～９万個が壊れているといわれています　単純に計算しますと５０年間生きていますと１６億個もの神経細胞が死滅していることになります

しかし、１６億個が膨大な数であっても、未だ脳全体の１０％強なのです

ほとんどの脳細胞は使いきれないままに、一生を終えてしまうのです　勿論、アルコールの飲みすぎや有害物質、精神的ストレス・・・などにより、脳細胞の死滅割合は激増するのですが

記憶というのは神経細胞の手によって膨大なネットワークで作られていますので、少々の神経細胞が壊れたからといってその機能はほぼ維持されます　そして、新たな刺激が加わりますと新たな神経細胞がそのネットワークを修復・再構築します

「大脳皮質」は常に神経細胞が崩壊していますが、新たな刺激をあたえることにより、新たな神経細胞が活性化され、脳機能は維持されます　

加齢を重ねても、使いいきれていない神経細胞はほぼ無限大にありますのでご安心下さい

「大脳皮質」には、常に刺激を与えることが重要となります。これは、「海馬」の話ではなく「大脳皮質」の話です

アルツハイマー病にならないためには、この「大脳皮質」と「海馬」の働きをキッチリ区別して理解し、「海馬」そのものの改善と「海馬」と「大脳皮質」ののかかわりを知ることがポイントとなります

次は「海馬」のお話です