｢トワイライトエクスプレス｣奔走記⑧

(続き)どうしても｢ロイヤル｣しか乗りたくないという人は別だが、とりあえず｢北斗星｣や｢トワイライト｣に乗ってみたい、という人は｢ロイヤル｣のほか、同じ列車で第二希望、第三希望まで出した方がよい。

たとえば、第二希望がＢ個室、最悪の第三希望がＢ寝台というように、複数の希望を書けばチケットが取りやすくなる。

そして、Ｂ寝台しか取れなくても、とりあえず買ってしまう。

そのうえで、しつこくキャンセルを狙うのだ。たとえ、キャンセルが出なくても、とりあえず列車には乗れる。

｢ロイヤル｣しか希望を出さず、瞬時に満席になってしまい、さてどうしよう？などとやっているうちに、僕のようなヤツがＢ個室やＢ寝台を買ってしまうから、すぐに満席になってしまう。列車自体に乗れなくなるわけだ。

ただ…。

全車が個室Ａ寝台の｢カシオペア｣は別として、｢北斗星｣や｢トワイライト｣の二段式Ｂ寝台はおすすめしない。

旅行センターや旅行会社に行くと、｢憧れの寝台列車でゆく、爽やかな夏の北海道｣などと銘打ったパンフの多いこと。

｢北斗星｣や｢トワイライト｣を使った北海道へのパックツアーだが、そのほとんどがＢ寝台利用なのだ。(続く)

｢トワイライトエクスプレス｣奔走記⑦

(続き)そして午前10時、運命の瞬間。窓口氏がマルス(きっぷ発券用のコンピュータ)を操作しはじめた。結果は一瞬にして決まる。

僕は窓口に向かった。

｢お客さん、残念ながらＡ個室は取れませんでした…。｣

取れないものは仕方がない。そんなことにまで文句を言うほどバカではない。

｢…Ｂ個室の方なら取れましたけど、どうしますか？｣

え！取れたの？

意外にあっけなかったので、ちょっと拍子抜けしたが、窓口氏ががんばってくれたおかげだ。丁重に礼を言い、もちろん購入する。

寝台券と特急券で12320円。本当は、乗車券も購入してあげれば二川駅の売上に貢献できるのだが、あいにくルートがまだ確定していない。

さて、これで目的は達した。本当はＡ個室｢ロイヤル｣が希望だが、取れなかったものは仕方がない。

さりとて、あきらめたわけではない。前に書いたとおり、同時に申し込んで複数取れた人が、あとでキャンセルする可能性もある。

僕も｢北斗星｣の｢ロイヤル｣が二枚取れた時は、10日後に他の指定券に変更した。

あとは、みどりの窓口を見かけるたびに調べてもらう。この手で｢北斗星｣の｢ロイヤル｣を何度かゲットした。(続く)

｢トワイライトエクスプレス｣奔走記⑥

(続き)たかが列車に乗るのに、バッカじゃないの？と思うだろうが、｢トワイライト｣のような人気列車のチケットは、ここまでやらないと取れないと思った方がいい。

デビュー当時の｢北斗星｣の場合も、シーズンオフの平日のチケットですら、ここまでやっても取れないことも多かった。

さて二川駅。時刻は９時40分。窓口に行き、駅員氏に事情を話す。

｢トワイライトですかぁ…｣

えらいものが舞い込んだ、と言わんばかりだが、事の重大さを理解した駅員氏は、すぐに希望日時などを聞き、データを入力し保存した。幸い、先客はいなかった。

よしよし、あとは10時になると同時にクリックしてくれればいい。

キヨスクでペットボトルのお茶を買い、窓口の向かいのベンチでボーッと待つ。

９時55分、外国人の家族連れらしき集団が窓口にやってきた。

…ま、ま、まずい

どうやら券売機の使い方がわからないらしい。

窓口氏が外に出ようとしたところ、奥にいた年配の社員が制止し、機械の方を指差しながら自分で対応に出た。

｢お前はトワイライトに全力をあげろ！｣

とでも言ってくれたのだろう、二川駅の見事な対応に頭が下がる思いだった。(続く)