元プロレスラーのタイガー・ジェット・シンさんに旭日双光章が贈られる。
ターバンを巻いたインドの狂虎という悪役レスラーのイメージが強かったが、現在は実業家で慈善団体を運営しているとのこと。
シンという名前、頭に巻いたターバンはシーク教徒の男性の特徴であるが、10年前にシーク教の総本山アムリトサルの黄金寺院を訪れたことを思い出した。
酷暑期のインド、排泄物の匂いが漂うデリー駅から、アムリトサルに向かう急行列車に乗り込んだ。1等車両はターバンを巻いたシーク教徒の男性で溢れていた。
気温50℃対して車内の冷房温度は20℃に設定され、外気温との差はマイナス30℃、重ね着をしても冷凍庫の中にいるようだった。
インド人は寒くないのかと不思議に思って尋ねると、1等車両が一番冷房が効いて贅沢とのこと。
彼らは日本人とは皮膚の感覚が違うのだろう。こんなことなら、2等か3等車両に乗れば良かったと気づいた頃には、すっかり全身が冷え切っていた。
アムリトサルに到着後、再び気温50℃の灼熱地獄の中を朦朧としながら、黄金寺院を参拝した。
遠方から列車やバスなどに乗らず、徒歩でやって来た巡礼者は、暑さと疲労のため倒れ込むように日陰で横たわっていた。
インドで熱波で死亡というニュースを見てもピンと来なかったが、この時初めてその意味が分かった。
冷房病と熱中症の苦しい旅から帰国後、日本は何と清潔で快適な国なのだろうと思った。
贅沢な暮らしに慣れてしまうと、些細な事でも苦痛に感じるからこそ、苦行(タパス)が必要なのだと気付いた当時のことを懐かしく思い出した。