10月25日午前9時、中央自動車道の談合坂SAにはたくさんのオートバイが集まっていた。
紅葉の季節は、ツーリングに一番良い。
談合坂SAを出発して、1時間ちょっとで諏訪湖SAに到着する。
静かな湖面が、見事に晴れ渡った空を映している。
駐車場で、たまたま赤いオートバイばかりが並んだ。
一番奥が、MVアグスタ・ブルターレ。
次はドゥカティの1198だろうか？
手前の2台は、BWM K1300SとF800S。
どれも個性的で、良いオートバイだ。
諏訪湖を出発し、岡谷JCから長野自動車路に入り、塩尻北ICで高速を降りる。
向かうのは、山形村にある「唐沢そば集落 」。
小さな集落に、9軒の蕎麦屋が軒を連ねている。
ぼくたちが入ったのは、集落の一番奥にある「石碾き蕎麦水舎 」という店。
粗挽きそばと天ぷらの盛り合わせを注文した。
天ぷらの盛り合わせは、400円ほど。
イカもエビも輸入物だろうが、この値段なら文句のつけようがない。
たいして期待していなかったのだが、良い蕎麦だった。
海苔が別盛りになっているのも気が利いている。
値段は、1,000円くらいだったろうか。
十分に満足して、店を出た。
山形村から梓川をたどり、安房トンネルを抜け、新穂高温泉に向かう。
目的地は、新穂高ロープウェイ。
満車の表示が出ている第1駐車場を尻目に、山を駆け上がって第2駐車場に向かう。
第2駐車場は、標高1,300メートルほどの高さにある。
周囲の山を見上げると美しく色づいている。
快晴の空がまぶしい。
ここからロープウェイに乗り、標高2,100メートルの展望台に向かう。
ロープウェイの料金は、往復で2,800円と少し高い。
しかし天気が良ければ、その料金を払う価値はある。
標高2,100メートルの展望台からは、日本アルプスの山並みを見渡すことができるからだ。
前穂高、奥穂高、北穂高、南岳、中岳、大喰岳、槍ヶ岳・・・笠ヶ岳、錫杖岳と連なっている（らしい）。
ロープウェイは、1分間に120メートルほどの速度で高度を上げる。
乗っているのは僅か7分ほどだが、その間に植物の様相がどんどん変わって行く。
ゴンドラの窓外を眺めるのは、とても楽しい。
展望台から見上げると、空が近い。
展望台がある「西穂高口駅」を拠点にして登山をする人々も少なくないようだ。
夕刻になり、登山者たちが続々と駅に帰って来るようになった。
終発に乗るために、山を降りて来たのだろう。
ぼくたちも再びロープウェイに乗り、宿泊先の白骨温泉に向かった。
宿泊したのは、「泡の湯 」という創業明治45年の老舗旅館。
オートバイを屋根の下に置かせてくれるなど、ホスピタリティは行く届いている。
白濁した源泉掛け流しの露天風呂が、この旅館の売り物だ。
荷物を解いて、早速温泉に浸かり、やがて夕食。
前菜三種とビールの写真を撮ったが、そこから先は写真なし。
すっかり寛いでしまった。
会席仕立てたの夕食（泡の湯会席・信濃コース）は正直に言うと凡庸だが、温泉リゾートの夕食としては十分に合格点に達している。
どれも美味しくいただいた。
地ビール（名前が分からない）も、美味しかった。
部屋に戻ってそのまま寝てしまうほどに、ぼくたちは皆満足していた。
部屋には、夜食用に野沢菜の小さなおにぎりが置かれていた。
（つづく）
