アメンバ様700人突破・7万ヒット御礼・ブログ開設2周年を記念しまして…。
細やかながら、自分お祝い祭りです。
ガラケーユーザさまには、ちょっとだけ不親切なお話です。
申し訳ありません。
注!! このお話は単独ではわかりません!!
スタートは、ココ になります。
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「はふはふ…」
荒い吐息をつき布団に横たわっているキョーコの傍らに座り、蓮は緩く団扇を動かした。
キョーコのおでこには、冷たい水を含ませたタオル。
蓮と一緒に入り、仲睦ましいことをした結果…。
「のぼせさせて、ごめんね…」
キョーコがのぼせてしまったのだ。
何時もと違うシュチュエーションに、少しばかり気合が入ってしまったのかもしれない。
蓮の熱意は、全てキョーコの体に跳ね返ってしまった。
「あの…」
食事を設えてくれた仲居は、一向に席に着く気配の無い二人に困惑した表情を浮かべた。
「あぁ…。そのままにしておいてください。回復したら、食べますから」
「はぁ…。何かお困りの事がございましたら、お声掛けくださいませね」
すっと頭を下げて、下がって行った仲居。
彼女がきれいに設えてくれていった、膳がぽつんと残されていた。
「本当にごめんね…」
キョーコがここの食事を楽しみにしていたのも、知っている。
川魚が有名で、肉も美味しいと評判のこの宿。
楽しみですね、と笑っていた笑顔が可愛かっただけに…。
「飲める？」
だいぶ落ち着いてきたキョーコの呼吸。
それを見計らって、スポーツ飲料を唇に押し当てる。
「だっこ…」
だいぶ落ち着いて来たものの、まだ怠そうなキョーコは一人では座れずに蓮の膝に凭れてきた。
くんにゃりと力の抜けた体を膝の上に抱き上げて、甘みの強い飲み物を流し込んでゆく。
「はふ…」
膝にあげた際、適当に纏わせていた浴衣の裾が崩れた。
滑らかな足が蓮を誘うけれど、先ほど無体を強いてキョーコが大変な思いをしていることを考えると何もできない。
「もひとくと…」
冷たい飲み物が美味しいのか、蓮の背中に体を預けて喉を上げた。
すると胸元から奥の方まで覗けてしまうものだから…。
「ごほんっ!!」
咳払いをして、邪念を払い乞われるままにキョーコに水分をおくる。
ペットボトルの中身が半分ほどに減ったころ、キョーコの火照っていた顔も元に戻り、早かった脈も大分平穏を取り戻していた。
「遅くなっちゃいましたけど、ご飯食べましょうか？」
酷い目に合わせた蓮を怒ることなく、ほわんっと笑ったキョーコ。
まだ幾分怠そうなその体を抱き上げて、行儀は悪いが自分の膝の間に座らせる。
「何が食べたい？」
「ん…食べる前に…」
箸を取り、キョーコの面倒を甲斐甲斐しく見る気満々の蓮。
それを少し困った様に笑いながら、キョーコは蓮の浴衣に縋った。
「かんぱい、しましょう？」
地酒も美味しいと聞いている。
蓮も楽しみにしていたし、強くないけれどアルコールが好きなキョーコも心を弾ませていたのだ。
だから今この膳の隅には、日本酒の瓶が出番を待っていた。
「駄目。具合が悪くなったら困るだろう？」
キョーコの縋る指は可愛いが、ココは心を鬼にしなければならない所だ。
少しきつく言うと、へにゃりと眉が下がる。
蓮の弱い顔だ。
「いっぱいだけ…。ね？」
蓮のつれなさを詰る様に、胸板にキョーコの頬が擦りつけられる。
「夜、少し我慢すればへいきですよ？」
くすくすと意地悪に笑うその顔。
愛おしくて、少しばかり憎らしい。
「我慢したくないから、乾杯はダメ」
俺も我慢するからと、宥めても…
「一番最初の日なんだから、絶対乾杯します」
「……一杯だけだよ？」
渋々折れた蓮。
キョーコは嬉しそうに伸びあがって、蓮の頬にキスを一つ。
「ありがとうございます」
「一杯だけだからね？」
それ以上は許さないよ、とここだけは譲らない。
「はい!!」
小さなお猪口に、透明な液体を満たせば、すっきりとした香りが立ち上がる。
キョーコにも渡し、蓮も自分用に日本酒を満たして…。
「乾杯」
「かんぱい…」
かちりとお猪口を鳴らして、この旅の無事と来れた事への喜びを分かち合う。
「明日は、ちゃんと飲ませてくださいね？」
「…善処します…」
再度箸を持ち上げた蓮に、キョーコはあれを食べたい、これを食べたいと強請る。
素直に甘えてくる姿に、蓮も愛されているなぁと…。
改めて実感した。
「蓮さんも、食べてください」
鳥の雛のように、あれもこれもと口元に運ばれていたキョーコ。
ある程度食べさせられて、満足したのか…。
蓮から箸を取り上げて、今度は食べさせる役に徹したのだ。
何処までものんびりと、どこまでもゆっくりと。
二人だけの時間を楽しんだ。
時間をかけて、食べ終えたらフロントに電話をして食器を取りに着て貰う。
その間に、キョーコは風呂に入ると湯殿の方に消えていった。
「……今は我慢しよう…」
ふわふわとした背中を追いかけそうになる足を、何とかとどめた。
また同じことをしないという、自信がないからだ。
「布団、整えておこう…」
蓮に出来るのは、この位だ。
キョーコが寝て、少し乱れたそれ。
当初のように、ぴっちりときっちりと。
隙間なく布団を並べて、そわそわとする心を何とか落ち着かせようと試みるが…。
「…落ち着けるか…」
耳を凝らせば、水を扱う微かな音。
仲居が膳を下げに来ている間は、なんとか堪えていたが…。
居なくなった今は、浴室に向かおうとする足を寝室でうろうろさせている。
「…蓮さん？」
入りますか？
と、細やかにかかった声。
たまたま入口に背中を向けていた蓮は、上がってきたキョーコの気配に気づかなくて…。
ばっと、振り返り…。
固まってしまった。