『三國屋物語 第２６話』

「五年だ……郷里（きょうり）をでて五年」
「駿介どのというのは、おぬしの念者（ねんじゃ）なのか」
　篠塚がいいにくい事を、さらりといった。藤木は微苦笑して「そうなるか」と、つぶやいた。
「天野駿介（あまの　しゅんすけ）は六年前、何者かに連れ去られた。当時、十四歳だった」
「おぬしが旅に出たのは五年前だろう」
「そうだ」
「なぜ連れ去られてすぐに探さなかった」
「当時、連れ去られたのか出奔（しゅっぽん）なのか意見がわかれた」
「一年たって意見が一致したと？　悠長（ゆうちょう）な話だな」
「駿介の父君が亡くなられたのだ。その遺言が駿介を探してくれというものだった。父君はもちろん駿介が出奔したなどとは信じていない。未練だったのであろう。涙ながらに訴えられ断る事などできなかった。後日、追って藩からも許しがでた」
　藤木の表情がつと沈んだ。
「駿介を探さなければ郷里にはもどれぬ」
「おぬしと駿介どのとは血縁なのか」
「いいや」
「血縁でもない、許婚（いいなずけ）でもない。念友とはいえ、他人のために、そこまでするのには何かよほどの理由があるのだろう」
　藤木が眉間（みけん）のあたりに煩（わずら）いの色をみせた。
「薩摩では外城（とじょう）の武士を郷（ごう）と呼び、百以上の郷中とよばれる組織をつくっている」
「屯田制度のようなものか」
「ああ。ひとつひとつの郷中は、稚児（ちご）と二才（にせ）と長老（おせ）、この三つで構成されている。稚児（ちご）は元服前の少年。二才（にせ）は元服してから二十四、五才までの武士。そして、長老（おせ）は二才より年上の者だ」
「水戸の村にも似たような風習があるが……」
「薩摩では武士にも、その風習があるのだ。稚児の教育は同じ郷中の二才（にせ）が担当する。わたしと駿介は同じ郷中だった。そして駿介もいよいよ元服が近づいてきたある日、駿介の父君に呼ばれ、息子をたのむといわれた」
　篠塚が思い当たったかのように「義兄弟の契（ちぎ）り」と、つぶやく。藤木がうなずいた。
「しかし……。その風習はすでに廃（すた）れたはずであろう。過去、刃傷沙汰（にんじょうざた）が絶えないため死罪とする藩もあったときく。なによりも衆道は大いなる不義（ふぎ）を招くと」
　戦国から江戸の初期にかけ、義兄弟の契りは、とりわけ武士の世界に当然のごとくあった。いわゆる衆道（しゅうどう）と呼ばれる男同士の性愛関係をさすのだが、問題にされたのは小姓（こしょう）同士の関係である。藤木のいう二才（にせ）と稚児（ちご）における関係は、まさしくそれで、二才は兄、稚児は弟と解釈していいだろう。天野駿介の父が元服して二才になろうとする息子を、あらためて藤木に託したということは、藤木を息子の庇護者、教育者、そして、念者として選んだということになる。