僕は千葉ロッテマリーンズを応援して26年になる。
根っからのロッテファンだ。
けれど、ロッテを応援している理由をあらためて思うと、やっぱり“主流を応援できない”という、僕の性格も影響している。
たとえば今、大谷翔平くんがワールドシリーズで大活躍していて、日本だけじゃなく世界のヒーローになっている。
でも僕は、千葉ロッテ出身の佐々木朗希くんしか応援していないし、彼の部分だけをハイライトで見ている。
ひねくれてるなと思うけど、それが自分らしさなんだと思う。
野球っていうのは、僕にとって人生そのものだ。
野球で起きた出来事、選手やスタッフの生き様、球場で感じた熱気。
そういったものを現実に置き換え通して、僕はずっと人生を学んできた。
そして野球を知れば知るほど、読売巨人軍というチームの偉大さを痛感する。
巨人は伝統と革新、その両方をずっと維持している。
ソフトバンクのように時代を象徴するチームもあるけれど、やはり巨人という球団は、野球という文化そのものを作ってきた存在だ。
沢村栄治の伝説。
そして三原、水原といった名将たち。
彼らが巨人から他球団へと渡り歩き、日本のプロ野球の礎を築いた。
川上監督が導入した「V9」の時代、ドジャース野球を日本的に昇華させたスモールベースボール。
そこに長嶋茂雄、王貞治という存在が生まれた。
長嶋さん王さんを否定する野球ファンはどうかと思う。
それぐらいの功績と影響力を持つ人であり、野球の象徴だった。
ONの時代を築き、プロ野球というものを文化にした。
私にとって彼らは多くの野球ファンと同じで不可侵の存在で、様々な書籍やニュースから彼らがいかに特別なのか研究すればするほど理解できて尊敬が深まっていく。
※そのうち根本陸夫と西武とパリーグの話もしたいが。
巨人というチームの土壌から、そうしたすべてが生まれてきた。
ロッテが「常勝軍団」を掲げながら最下位に沈んでいる今を見ると、
“常勝”というのは言葉だけではなく、球団の在り方そのものが伴わないと成立しないのだと痛感する。
巨人はたとえ優勝を逃す年があっても、伝統を守りながら競争社会を作り上げてきた。
有名選手の補強もあるが、それ以上に“無名の若手が一流に育つ”構造がある。
そこがすごい。
腹の立つ補強やナベツネの傲慢が前に出る構造があれども、あらゆる立場の人間をドラフトでとり、育成に成功してきた事実がある。
特に野手育成においてそれは顕著と思う。
巨人軍の選手には「紳士たれ」という言葉がある。
これは単なるスローガンではなく、球団そのものの哲学だと思う。
球界の盟主としての誇り、そしてその裏にある責任。
それを体現してきたチームが、巨人だ。
巨人の順位の統計やwbcなどでの選手の貢献を見てみるといかにこの世界に貢献してきたかがわかる。
僕はロッテファンであり続けるけど、
**「巨人を尊敬する」**というこの感情は、年々強くなっている。
やっぱり野球界全体を見れば見るほど、巨人が果たしてきた役割は大きい。
もし自分が巨人ファンだったら、どんな気持ちになるだろう。
たぶんありえないけど(笑)。
でも、ロッテファンと巨人ファンは意外と両チームを応援するケースが多く、巨人ファンの友人たちと話すたびに、その誇りや視点に共感することが多い。
だから今日、この気持ちを一度ちゃんと書き残しておきたかった。
巨人という存在を、ロッテファンの立場から見ても、やっぱり敬意を払わずにはいられない。