PCオーディオのすすめ

もともとFFのβテストについて書こうと思っていたらあまりネタが貯まらなかったから少し趣を変えて。

iPodの普及によって、などと言われていたのも今は昔。当たり前のようにPCがエンターテイメントの道具として使われているわけだが、改めて音周りに触れてみたいと思う。
ちょっとでもPCでまじめに音を聞いてみようかな、と思ってくれると嬉しい。

皆さんはどのような環境で音楽を聴いているのだろうか。
PCに直接ヘッドホンやスピーカーをつないで、という人が多いだろうか。ノートパソコンや一体型の場合は内臓のスピーカーそのままかもしれない。
しかし、それではいくらなんでも曲が泣くというもの。

少し理屈の話をすれば、PCで扱っているデータはデジタル信号。

一方、スピーカーから出る音は当然のことながらアナログ信号。

PCから音を出すにはデジタル信号をアナログ信号に変換してやる必要があり、これを行うのがD/Aコンバーター、略してDACと呼んだりする。

一般的に素の状態のPCではこのDACはマザーボードに直にはんだ付けされている。オンボードという奴だ。

これがよろしくない。

原則デジタル信号は劣化しない。といってもアナログで伝えるからエラー訂正の技術が同居しているわけだが、それでもアナログ信号に比べれば可愛い物。

対してアナログ信号は常に劣化していく。DACがマザーボード上にあると変換後のアナログ信号がマザーボードのノイズをごっそり拾って結果的に出力される音もノイジーになってしまう。

このノイズを取り除くのが第一歩。

さて、マザーボードからノイズを拾うのなら切り離せばいい。

最近のマザーボードにはS/PDIFが付属しているものも多いが、もし手持ちのプリアンプやコンポがS/PDIFに対応していればこれで繋げるのが手っ取り早い。デジタル信号のまま外に出せばノイズは乗らないし、オンボードのアナログ出力よりは音もよっぽどいい。

もちろんアンプがUSBに対応していればそちらでも構わない。

S/PDIFが使えない場合、サウンドカードや外部インターフェイスを増設することになる。
製品はピンキリだが、ノイズカット目的ではSound Blasterの一番安い製品がお薦め。内蔵でも外付けでも2k程度で入手でき、なおかつドライバサポートが充実している。

正直音質は微妙だが、オンボードよりひどくなるということはない。最初のお試しとしてはぴったりだろう。

内蔵か外付けかだが、内蔵が使える環境なら内蔵がお薦め。反応が早くてレイテンシーも小さく使いやすい。

よくUSBはPC内部のノイズを受けないという説明を見るのだが、内蔵が劣っているわけではないので誤解のないよう。

スピーカーは手持ちを繋げればいいとして、といってもさすがにノートパソコンやディスプレイに内蔵されているのはひどいのでその場合は手持ちのヘッドホンを繋ぐのがベストか。

ハードを整えたら次はソフト。
Windowsで音楽再生といえばfoobar2000。定番ソフトである。
iPodがあるから仕方なくiTunes、という人も多いかもしれないが、foobar2000にはiPodに対応させるプラグインもありiPodユーザーも問題なく使える。

解説サイトは数多あるので細かい説明は割愛するが、二点だけ触れたいと思う。

一つはWASAPI出力。

foobar2000にはWASAPI出力に対応させるプラグインあってこれが優秀。OSのミキサーを通さずに直接デバイスにデータを送り込む方式で、ただしVista以降のOSでないと使えない。
ミキサーを介さない出力方式なら他にもKSやASIO等あるが、個人的な経験上WASAPIが最も安定する。OS標準の機能のためデバイスを選ばずに使えるのも強み。

二つ目はキャッシュサイズ。

Preferences→Advanced→Playback→Full file buffering up to (kB)という項目でキャッシュサイズを指定できる。メモリに余裕があるなら曲よりも大きなサイズを指定してやることで全てメモリ上から再生してくれる。

音質には関係ないが、HDDからのストリーミングより安定するのとシークが速くなるメリットがある。特に、ネットワーク越しや外付けHDD等帯域に不安のある環境で使うには必須の設定。

これで準備完了。あとは手持ちの曲を再生するだけ。

楽しいPCオーディオライフを。

MAYA44e ファーストインプレッション

サウンドカード買いました。

ESIのMAYA44eというDTM向けの製品です。ちなみに元々刺さっていたのはONKYOのSE-90PCI。

スペックは公式HPに載っていますが、軽く説明を。
入出力でフォーン端子が2つずつ、MIDI入出力端子が2つずつ。そして光端子が1つ。DTM向けだけあって端子には不自由しません。
録音再生は24bit/96kHzまで。音楽制作で最終的に16bit/44.1kHzに落とすことを考えると必要十分ではないでしょうか。
公式HPにはありませんが、Windows 7 32bit/64bit共に最新ドライバで対応しています。
チップは確かEnvyのカスタム品とWolfsonの組み合わせだとどこかで読んだ気がするのですが確認はとれませんでした。

ところで、筆者はDTMユーザーではありません。基本的に聴くだけです。それでもMAYA44eを選んだのは他に目ぼしいのがなかったからで、SE-90PCIからアップグレードするのに丁度よさそうな2ch用の製品が殆ど無いんですよね。
当然の流れとして価格が上がればあがるほど7.1chのものが増えてきます。1万以上の製品で7.1chでないものは数えるほどしかなく、手軽に入手できるものは更に限られてきます。既にXonar HDAV1.3 Slimがあるので、2chでしか使わないとわかってて7.1chのものを買うのはどうにも気が進みませんでした。
結果的にMAYA44eにたどり着く道しかなかったわけですが、2chにこだわってアップグレードしていくとしたら次はLynxということに・・流石に手が出せない・・。

DTMユーザーにしてみれば手ごろな価格で豊富な入出力、更にはマイク用ファンタム電源内蔵にギター直でいける入力端子。おまけでCubaseLE4がついてきたりと驚異的なコストパフォーマンスを発揮する訳ですが、おそらく動画配信者にも重宝されるのではないでしょうか。

肝心の音質の方は、SE-90PCIと同じ印象でびっくりしました。セレクターで交互に聴き比べましたが、ほんとに雰囲気がそっくりです。これはMAYA44eがどうというよりも、SE-90PCIがそれだけクセのない完成度の高い音だと評価するべきでしょう。
では変わらないのかというとそうでもなくて、雰囲気は同じでも情報量が違います。MAYA44eの方が明らかに解像度が高いです。それだけですが、個人的には差額分の価値があると感じました。

ちなみに、筆者の環境は
FLACソース→Sambaサーバ(LAN経由)→foobar2000(24bitWASAPI出力)→自作アンプ→4305H WX
となっています。

それから、ヘッドホンはあまり使わないので細かく評価できませんが、MAYA44eのフォーン端子は300Ωまで対応しています。ヘッドホンアンプがなくてもそれなりに鳴るはずで、試しにヘッドホンつないでみたら結構いい感じでした。

とりあえずSE-90PCIよりは優秀でほっとしています。

ESIというメーカーは全然知らなかったのですが、先にMAYA44eをDTM目的で買った友人がいい感じと言っていたので信頼してみました。正解だったと思います。
あとはエージングが進んでからどうなるかですね。今の様子を見るにあまり心配してはいませんが。

FF14予約した

いまさら感もありますが、店頭でコレクターズエディション予約してきました。

ネットで瞬殺されたときはどうしようかと思いましたが、流通量はやはり店頭の方が多いみたいですね。売れるとわかっているわけですから結構出荷数を確保したのでしょう。

個人的にコレクターズエディションで惹かれたのはタンブラーですね。きっと保存しないでガンガン使うと思います。付属品はやっぱりそこそこ実用性が欲しいところ。

次点はパッケージイラスト。ちなみに、11のサントラはわざわざ発売日に初回限定版を買いに行って、いまでも屏風っぽく広げて飾ってます。そういえば11はプレイする前にサントラを聴いてるんですよね。

先行ログイン権は・・通常版で来る方たちのための動作テストみたいなものでしょうか。

平日忙しいのに土日はサーバーメンテのためテストなし。つくづく運がない。