【決断の日本史】１８６７年１１月８日
「王政復古」構想の立役者
文政８（１８２５）年９月、下級公家の堀河家に次男が誕生した。幼いころから利発で、１４歳のとき岩倉具慶（ともやす）（家禄１５０石）の養子になった。岩倉具視である。和歌や蹴鞠（けまり）に明け暮れる公家が多い中で政治に関心を持ち、鷹司（たかつかさ）政通に才覚を認められた。
政通は関白を３０年以上つとめた実力者で、妻は水戸藩主・徳川斉昭（なりあき）の姉だった。具視はこの人脈を通じて幕府や海外の事情に精通していった。
彼の力が最初に認められたのは、安政５（１８５８）年３月の下級公家８８人による列参（れっさん）だった。厳しい身分制度で発言の場がなかった彼らを代表して、「日米修好通商条約の勅許」に反対を表明したのである。
当時、具視は孝明天皇の近習（きんじゅう）を務めていた。こののち天皇の信頼を得て、公武合体のため皇妹・和宮の降嫁でも辣腕（らつわん）をふるった。しかし、親幕とみなされて蟄居（ちっきょ）を命じられ、文久２（１８６２）年夏から約５年間、洛北岩倉村で隠棲（いんせい）を強いられた。
具視は明治天皇の即位に伴って慶応３（１８６７）年、ようやく赦免された。薩長同盟や大政奉還など時代は大きく動いていた。１１月８日、朝廷に再出仕し、「王政復古の大令」案を奏上（そうじょう）する。天皇を中心に広く議論して政治を行う国家構想だった。
版籍奉還、軍隊設置、廃藩置県…。明治初期の激動期を、岩倉は右大臣として１２歳年下の太政大臣・三条実美と協力し乗り切った。最大のパートナーは大久保利通であった。
「さまざまの人の意見を調整できる能力と、決断力とをともに備えた人物が岩倉でした。彼がいたおかげで、日本は封建国家から近代国家へ平和的に移行できたといっていい」
『岩倉具視』（吉川弘文館）などの著書のある佐々木克（すぐる）・京都大学名誉教授は高く評価する。
（渡部裕明）