【決断の日本史】１３３６年８月１７日
■弟・直義「毒殺説」は虚構？
栃木県立博物館の特別展「足利尊氏」（２５日まで）に、１通の文書が展示されていた。建武３（１３３６）年８月１７日、尊氏が自ら筆を執り京都・清水寺に納めた願文（がんもん）である。
「この世は夢のごとくに候（そうろう）」と始まる文書には「自分は出家したい。果報は（１歳下の同母弟）直義に与えてほしい」との願いが記されている。
尊氏はこの年の５月、「湊川の戦い」で楠木正成を破って天下の覇権を握った。２日前には、北朝の天皇として光明（こうみょう）天皇を即位させている。「わが世の春」だったはずである。
ところが、尊氏の心は晴れなかった。彼は躁鬱（そううつ）気質で、このときはひどい鬱の状態だった。宗教心の篤（あつ）い尊氏は本心から、出家して弟に権力を手渡そうとしていたのである。
しかし、尊氏は隠遁（いんとん）しなかった。代わりに、直義に自分の権限の一部を委ねた。冷静で理性的な直義と、清濁を併せ呑（の）む器量を持つ尊氏。対照的な性格の兄弟が手を携えている間はよかったが、それぞれには配下の武将が集まり、溝は深まっていった。
観応（かんのう）元（１３５０）年、対立は決定的となる。「観応の擾乱（じょうらん）」である。２年後の観応３（１３５２）年１月、２人は薩●山（さったやま）（静岡市）で干戈（かんか）を交え、尊氏が勝利する。寺に幽閉された直義は２月２６日、急死してしまう。
南北朝の動乱を描く『太平記』は「直義は尊氏によって毒殺されたという噂がある」と書く。研究者も多くが毒殺説だ。しかし、峰岸純夫・東京都立大学名誉教授（日本中世史）は次のように指摘して反論する。
「直義は長年の激務から劇症肝炎を発症し、亡くなったと考えられます。清水寺への願文からもわかるように、尊氏と直義の間には温かい兄弟愛があり、それは最期まで変わらなかったと思うのです」（渡部裕明）
●＝土へんに垂